Ricky Skaggs, vlastním jménem Rickie Lee Skaggs, (narozen 18. července 1954, Cordell, Kentucky, USA), americký mandolínový a houslový virtuóz, zpěvák a hudební producent, který hrál v 80. letech 20. století hlavní roli v hnutí nových tradicionalistů, když přizpůsobil instrumentaci bluegrassové hudby a historicky uvědomělou citlivost mainstreamové country hudbě.
Skaggs byl zázračné dítě ve hře na mandolínu a již v sedmi letech hrál na pódiu se zakladatelem bluegrassu Billem Monroem a vystupoval v Grand Ole Opry a v televizní show bluegrassových legend (Lester) Flatt & (Earl) Scruggs. Během několika dalších let se také mimořádně zdokonalil ve hře na kytaru a housle. Skaggsova profesionální kariéra začala v roce 1970, kdy se jako teenager spolu se svým pěveckým partnerem Keithem Whitleym připojil ke skupině dalšího bluegrassového průkopníka Ralpha Stanleyho.
Skaggs Stanleyho skupinu opustil v roce 1973 a dále hrál s řadou invenčních bluegrassových kapel, včetně Country Gentlemen, J. D. Crowe and the New South a vlastní Boone Creek. Tyto skupiny, které do svého zvuku stále více začleňovaly drive a harmonie rockové a popové hudby, pomáhaly definovat žánr „newgrass“. Skaggs si mezitím nadále budoval pověst smyčcového virtuosa se smyslem pro hudební inovace. V roce 1975 zahájil svou sólovou bluegrassovou kariéru albem That’s It! na značce Rebel Records.
Působení ve skupině Hot Band zpěvačky a skladatelky Emmylou Harrisové v letech 1977-80 mu přineslo pozornost countryového i rockového publika a následně podepsal smlouvu s Epic Records jako sólový countryový interpret z Nashvillu. Výsledkem byla řada hitových alb a zhruba tucet singlů, které se umístily na prvních místech hitparády Billboard country music. Vydání desek Epic urychlilo nástup nového tradicionalistického proudu v mainstreamové country hudbě, který zpopularizoval relativně odosobněný, úsporně produkovaný bluegrassový a honky-tonkový zvuk i tradiční témata „domova, krbu a zlomeného srdce“ v době, kdy country hudbě dominoval vysoce uhlazený popem inspirovaný „městský kovbojský“ styl.
V roce 1982 se Skaggs stal členem obsazení Grand Ole Opry a počátkem 90. let získal řadu významných ocenění za svou novoutradicionalistickou tvorbu. Mezi jeho nejvýznamnější ocenění patří několik cen Grammy – jak za instrumentální tvorbu (1984, 1986), tak za tenorový zpěv (1991) – a řada cen Country Music Association, včetně ceny Entertainer of the Year (1985). Uznání získal také za videoklip „Country Boy“ (1985), v němž Bill Monroe (hrající Skaggsovu skladbu „Uncle Pen“) tančil buck dance (podobný clog dance) ve vagonu newyorského metra.
Když v devadesátých letech ustoupil „domácí“ styl country skupiny New Traditionalists teatrálnosti interpretů jako Garth Brooks ovlivněné rockem, Skaggs se vrátil k některým svým dřívějším projektům zaměřeným na kořeny, včetně vlivné spolupráce s kytaristou Tonym Ricem na starších country skladbách (zahájena v roce 1980 albem Skaggs & Rice). V oblasti bluegrassu se Skaggs přesunul k tradičnímu zvuku zakladatelské generace tohoto žánru. Založil Skaggs Family Records a založil skupinu Kentucky Thunder. Ricky Skaggs a Kentucky Thunder, proslulí svými hnacími tempy a čistou, rychlou instrumentální technikou, se stali a zůstali slavnou silou v oboru a do konce prvního desetiletí 21. století získali sedm cen Grammy – včetně pěti cen za nejlepší bluegrassové album (1998, 1999, 2004, 2006, 2008). Během tohoto období se Skaggs stal také otevřeným zastáncem tvrdého bluegrassu. Prostřednictvím koncertních turné a televizních přenosů, vydání multiuměleckého pozdravného alba Big Mon:
Ačkoli byl Skaggs široce vnímán jako veřejná tvář tradičního bluegrassu, byl velmi všestranným hudebníkem s širokými hudebními zájmy, který projevoval experimentátorské i ochranářské sklony. Mezi jeho nejodvážnější projekty z počátku 21. století patřila dvě duetová alba s popovým pianistou Brucem Hornsbym (2007, 2013) a gospelové Salt of the Earth (2007), na kterém spolupracoval se svou ženou Sharon Whiteovou a rodinou (tj. texaskou stálicí Grand Ole Opry The Whites). V roce 2014 manželé vydali album Hearts Like Ours. Skaggs vystupoval také s celou řadou hudebníků, mimo jiné s rockovými umělci Phish a Jackem Whitem, jazzovým trombonistou Wycliffem Gordonem a klezmerovým mandolinistou Andym Statmanem. V roce 2010 se Skaggs vrátil k plnějšímu ansámblovému zvuku na albu Mosaic, které se neslo v duchu country s příchutí gospelové hudby. Na albu Country Hits: Na albu Bluegrass Style (2011) dal svým hitům z 80. let volnou bluegrassovou úpravu. Jeho memoáry Kentucky Traveler: V roce 2013 vyšla kniha Kentucky Kentucky: My Life in Music, kterou napsal společně s Eddiem Deanem.