Robert Todd Lincoln

Robert Todd Lincoln: Věčný nekandidát

Válečný tajemník Robert Lincoln byl jediným členem Garfieldova kabinetu, kterého si Chester A. Arthur po Garfieldově zavraždění.

V dnešní době věčné prezidentské politiky a neustálých spekulací o kandidátech vynášejí některá jména stranické horlivce, politiky a vědátory do výšin očekávání a možností. K takovým prezidentským dohadům dochází již řadu let. Sotva skončil jeden prezidentský cyklus, začínají sázky na další. Někteří političtí nadšenci dokonce začali spekulovat o roce 2008, přičemž v popředí stojí jména Hillary Rodham Clintonová, Colin Powell a Rudy Giuliani v závislosti na tom, kdo letos získá Bílý dům. Ale i dnešní politické hvězdy blednou ve srovnání s nejžádanějším nekandidátem konce 19. století, století, kdy byla politika stejně uctívaná a diskutovaná jako dnes sport.

Robert Todd Lincoln byl nejstarším ze čtyř synů Abrahama a Mary Lincolnových. Bylo mu 17 let a byl studentem Phillips Exeter Academy, kde se připravoval na studium na Harvardu, když jeho otec v roce 1861 nastoupil do Bílého domu. Robert vstoupil do armády Unie v roce 1864 a stal se kapitánem a asistentem generálního adjutanta dobrovolníků ve štábu generálporučíka Ulyssese S. Granta. Mezi narukováním v létě 1864 a aktivní službou v únoru 1865 strávil Robert několik nevýrazných týdnů na právnické fakultě Harvardu. U Granta sloužil až do konce války.

Po zavraždění Abrahama Lincolna 14. dubna 1865 se Robert přestěhoval do Chicaga a pokračoval ve studiu práv. V roce 1868 se oženil s Mary Harlanovou, dcerou iowského senátora Jamese Harlana. Byl přijat do illinoiské advokátní komory a začal vykonávat advokátní praxi. V roce 1872 Lincoln uzavřel partnerství s Edwardem Swiftem Ishamem.

Firma Isham a Lincoln měla velmi úspěšnou advokátní praxi a zabývala se případy od místních záležitostí až po Nejvyšší soud USA. Zastupovali některé z nejvýznamnějších podniků a mužů v Americe, například Pullmanovu společnost a chicagského občanského vůdce, spekulanta s pozemky a milionáře Waltera L. Newberryho. V polovině 70. let 19. století byl Robert v chicagské právnické a obchodní komunitě velmi uznávaný. Samozřejmě i bez svého vrozeného právnického a obchodního umu a schopností byl Robert Lincoln vždy identifikován, ba dokonce zatížen prestiží svého příjmení.

První Robertovou zkušeností s výkonem politické funkce bylo působení v dozorčí radě města Jižní Chicago v letech 1876 až 1877. V pozdějších letech bylo jeho působení popisováno jako solidní a působivé, zachránil obec před bankrotem. Také v roce 1876 Robert podpořil vzestup Ulyssese S. Granta do třetího volebního období a byl zvolen delegátem republikánského sjezdu státu Illinois. Odmítl být jmenován státním delegátem na celostátním republikánském sjezdu, ale v celostátních volbách v listopadu téhož roku byl zvolen prezidentským volitelem. Po neúspěchu Grantovy kandidatury Robert aktivně vedl kampaň po celém Illinois ve prospěch republikánského prezidentského kandidáta Rutherforda B. Hayese. Jeho aktivita byla odměněna nabídkou stát se asistentem státního tajemníka. Lincoln po několikadenním zvažování odpověděl Hayesovi, že „s velkou lítostí“ je nucen nabídku odmítnout „z důvodu nutnosti věnovat se svému povolání ještě alespoň několik let“.‘

Protože Hayes slíbil, že bude v úřadu pouze jedno funkční období, republikáni v roce 1880 nominovali Jamese A. Garfielda, který volby vyhrál. Vzhledem k Lincolnově silné a aktivní podpoře republikánů v Illinois prezident Garfield navrhl Roberta na post ministra války v nové administrativě a Lincoln, který měl zřejmě pocit, že mu to jeho osobní záležitosti dovolují, nabídku přijal. Robertův vstup na národní scénu se v tisku setkal se směsicí obdivu a opovržení. Redaktoři, kteří milovali jeho otce, obhajovali Robertovu pověst čestného a schopného právníka a vyjadřovali důvěru v to, že ačkoli není vyzkoušený, bude schopným administrátorem. Odpůrci Lincolnita se ohrazovali proti tomu, že je příliš nezkušený a že byl jmenován jen proto, že je synem svého otce. Ať už byl důvod jakýkoli, Robert byl schopným ministrem války, obdivovaným svými kolegy i veřejností – i když přiznával, že jeho funkční období nečelilo žádným velkým krizím. Jedním z ukazatelů Robertovy hodnoty v prezidentském kabinetu je skutečnost, že byl jediným členem, kterého si Chester A. Arthur ponechal po Garfieldově zavraždění.

Jeho působení ve funkci ministra války možná zvýšilo atraktivitu Robertova jména pro další politické funkce. Když v roce 1882 illinoiský senátor David Davis oznámil, že nebude usilovat o další funkční období, začalo se ve státě okamžitě spekulovat o tom, kdo ho nahradí. Objevily se zvěsti o Lincolnově kandidatuře, která měla být zahájena s podporou Arthurovy administrativy, Davise a dalšího illinoiského senátora Johna A. Logana. Lincoln důsledně prohlašoval, že nemá v úmyslu kabinet opustit. Nakonec byl zvolen bývalý illinoiský republikánský guvernér Shelby M. Cullom.

Dosavadní působení Chestera A. Arthura, stejně jako každého jiného prezidenta, lze interpretovat z hlediska silných a slabých stránek. Jedno je však jisté: Většina Republikánské strany si nepřála, aby byl v roce 1884 nominován. Arthurovým nejsilnějším protivníkem a konečným republikánským kandidátem byl bývalý předseda Sněmovny reprezentantů, americký senátor a ministr zahraničí James G. Blaine. Poprvé však do prezidentského boje vážně vstoupilo jméno Roberta Lincolna.

V prosinci 1883 se v článku New York Times nazvaném „Lincoln a prezidentství“ psalo, že soudce S. Newton Pettis, muž, který během nominačního sjezdu v roce 1860 přiklonil Pensylvánii k Abrahamu Lincolnovi, „cítí tep předních politiků Ohia“ pro nominaci Roberta Lincolna. „Říká, že Arthur nemá žádnou šanci, že Grant je naprosto vyloučen a že Blaine svým přátelům přiznal, že nemůže být nominován z toho důvodu, že nedokáže unést New York“. Samotné Timesy v červnu 1884, jen několik dní před konventem, volaly po kandidátovi, „který by byl hoden a jistě získal sjednocené hlasy“, a jako jednoho z takových jmenovaly Lincolna.

Masové veřejné mínění bylo Lincolnově kandidatuře nakloněno. V jiném článku v deníku The New York Times ze 4. června 1884 se psalo, že „holiči, kartáři a průvodčí, policisté, drobní živnostníci všeho druhu, kteří volí republikánský lístek, si téměř jednomyslně přejí, aby pan Lincoln získal nominaci“. Článek pokračoval: „Jaká vlastnost pana Lincolna nejsilněji oslovuje sympatie obyčejných lidí, je těžké zjistit rozhovorem s nimi. Zdá se, že k němu chovají všeobecný obdiv spojený s úctou ke jménu, které nese, a tyto dva pocity společně ukazují na to, že je přirozeným a vhodným kandidátem Republikánské strany.“

Listy mezi politiky a nadšenci z této doby ukazují, že Lincoln sice nebyl univerzální volbou, ale jako černý kůň kandidátky mohl zvítězit. Jak napsal agent Republikánské strany A. Cowles 7. května 1884 Horacemu Whiteovi, redaktorovi New York Evening Post: „Lidé na celé čáře… vážně uvažují o tom, že jak pan Blaine, tak pan Arthur nebudou schopni unést stát New York a že je třeba najít ‚černého koně‘, a to hned. Mám ho v Chicagu, Clevelandu a New Yorku. Myslím, že budou kandidovat na Boba Lincolna.“

Mnoho politiků si nepřálo, aby se Robert stal kandidátem, protože si mysleli, že si to nezaslouží. O. H. Rothacker, redaktor časopisu Opinion: (A Weekly Literary and Political Paper in Denver, Colo), napsal 20. května 1884 illinoiskému senátorovi Loganovi, který sám usiloval o prezidentský úřad, že se zúčastní nominačního sjezdu v Chicagu a že on a jeho přátelé „budou soustavně pracovat na tom, aby… zabránili jakékoli d___d Lincolnově imbecilitě“. Bývalý viceprezident Spojených států Schuyler Colfax napsal 21. května 1884 bývalému guvernérovi státu Illinois Richardu J. Oglesbymu: „před měsícem nebo dvěma jsem si myslel, že Robert Lincoln má největší šanci . Ale vzhledem k tomu, že jeho spontánní nominace v celé zemi na post viceprezidenta tak podstatně oslabila…

Loganovy šance na nominaci na prezidenta, jeho manažeři vracejí úder a zřejmě tak učiní ještě více na Conv.“ (Konv.). Není jisté, v čem tento „úder zpět“ spočíval, ale je možné, že Robertovi nepřátelé plánovali nadhodit téma procesu s Mary Lincolnovou o její nepříčetnosti a Robertově podílu na jejím umístění do sanatoria v roce 1875.

Warren G. Harding (vlevo), prezident v letech 1921-1923, rozmlouvá s Robertem Lincolnem. Přestože se po roce 1912 o Lincolnově kandidatuře téměř přestalo mluvit, Robert zůstal v politice aktivní až do své smrti v roce 1926.

Jakkoli by byla Lincolnova prezidentská kandidatura vzrušující, i Robertovi obdivovatelé uznávali, že je pro Bílý dům možná příliš mladý a nezkušený. Možná proto byl Lincoln v některých novinách shledáván jako silná volba pro viceprezidentskou nominaci. Dne 16. dubna 1884 se v deníku Chicago Tribune objevil článek, v němž se psalo, že „na viceprezidenta je po všech stránkách podporován Robert Lincoln“. Carl Schurz, bývalý ministr vnitra, napsal 29. února 1884 Loganovi, že: „Soudě podle toho, co vidím a slyším, a podle projevů nálad, které kolují tiskem, je v republikánských řadách téměř jednomyslný hlas pro nominaci Lincolna na viceprezidenta.“

Lincolna všechny tyto řeči o něm jako o kandidátovi nepotěšily. ‚Nejsem tak upřímně kandidátem, že v odpovědi na Váš dotaz mohu jen říci, že nemám v Chicagu žádného ‚pracovního přítele‘,‘ napsal Robert v květnu 1884 jednomu svému obdivovateli. ‚Odradil jsem všechny od používání mého jména a nemám jiné přání, než aby sjezd klidně vybral muže, který sjednotí všechen náš lid a umožní nám využít současné situace našich protivníků. Doufám, že na mě taková odpovědnost nebude uvalena. Vydání deníků Chicago Tribune i The New York Times ze 17. dubna 1884 otiskla Robertův dopis jeho příteli Leonardu Swettovi, v němž se uvádí: „Nejsem kandidátem ani na prezidenta, ani na viceprezidenta, a proto si nepřeji, aby se pro mě vytvořily nějaké kluby.“

Reakce deníku Tribune na Lincolnovo prohlášení je zajímavá tím, že se v něm otevírá problém, s nímž se Lincoln potýkal celý svůj život. Noviny uvedly, že Lincoln své odhodlání nekandidovat „vyjádřil velmi rozhodně, ale zároveň o jeho kandidatuře rozhoduje spíše sjezd než osobní rozhodnutí….Kandidatura by byla povinností, kterou by měl splnit a kterou by lid podpořil.“

Když 6. června 1884 začal republikánský národní sjezd hlasovat o kandidátech, stačila čtyři hlasování, aby byl na prezidenta nominován James Blaine. Při všech čtyřech hlasováních získal Lincoln hlasy: při prvním čtyři, při druhém čtyři, při třetím osm a při čtvrtém dva. Lincolnova podpora v boji o první místo byla malá, ale v souladu s lidovými náladami bylo jeho jméno během sjezdové agitace pro Blaineova protikandidáta prominentní. Kdyby Lincoln o toto místo stál a vyzval své přátele a příznivce, aby o něj usilovali, není pochyb o tom, že by je získal. Jakmile však zjistil, že mu hrozí, že bude skutečně nominován, okamžitě telegrafoval na konvent a zakázal svým přátelům, aby jeho jméno předesílali. Druhé místo nakonec obsadil illinoiský senátor Logan. Síla a vytrvalost Lincolnovy lidové a konventní podpory však ukázala, že v budoucích celostátních politických bitvách nemůže očekávat, že bude ponechán sám sobě.

Poté, co Blaine a Logan prohráli prezidentské volby v roce 1884 s newyorským guvernérem Groverem Clevelandem – prvním demokratem, který se dostal do Bílého domu od roku 1856 -, bylo odhodlání republikánů vytvořit v roce 1888 vítěznou kandidátku neúnavné. Většina strany byla pro to, aby se Blaine znovu utkal s Clevelandem, ale opeřený rytíř to nekompromisně odmítal s tím, že poražený kandidát může být pro jeho stranu jen přítěží. Vedoucí představitelé strany byli odhodláni zvítězit, takže (uvažovali), jaká jsou nejvýznačnější jména ve straně, která by mohla zajistit vítězství? Lincoln a Grant. Vedoucí představitelé strany měli představu o kandidátce „otcova syna“, kterou by tvořili Robert T. Lincoln jako prezident a Frederick D. Grant jako viceprezident. Kouzlo této myšlenky se však rozplynulo, když byl Grant poražen při volbě státního tajemníka za stát New York.

Stejně jako v roce 1884 neměl Lincoln zájem kandidovat do Bílého domu. Po skončení svého působení ve funkci ministra války se vrátil do Chicaga a pokračoval v právnické praxi. V březnu 1886 Lincoln napsal Johnu Hayovi, redaktorovi deníku New York Tribune a někdejšímu osobnímu tajemníkovi Abrahama Lincolna: „Dá-li Bůh, už nikdy se nedostanu do spárů té zatracené hyeny, široké veřejnosti.“ Lincolnovy námitky proti nominaci však opět zůstaly nevyslyšeny. Již v dubnu 1886 naléhal atlantský list Defiance na nominaci „Boba“ Lincolna na prezidenta nebo viceprezidenta s tím, že by nepochybně přivedl jižanské černošské hlasy do republikánské kolony. Na dotaz reportéra o několik dní později Lincoln odpověděl, že je „zcela“ mimo veřejnou funkci. ‚Věnuji se výhradně svým soukromým záležitostem a nemám čas, a kdybych měl čas, ani chuť, diskutovat o veřejných záležitostech.“

V roce 1887, po smrti senátora Logana, bylo Lincolnovo jméno významně zmiňováno jako náhrada v americkém Senátu. Lincoln opět prohlásil, že není kandidátem, a jak uvedly jedny noviny, „přátelský pocit“ Lincolna jako senátora by nezískal žádnou odezvu, dokud by neotevřel volební štáb v hlavním městě státu, což nikdy neudělal.

Naneštěstí pro Lincolna to byl právě jeho naprostý nedostatek politických ambicí v roce 1884 a jeho jasná prohlášení o nekandidatuře, která ho obzvláště těšila u voličů pro nominaci v roce 1888. V jednom dopise redaktorovi The New York Times z 9. března 1887 byl citován Lincolnův antinominanční dopis z roku 1884, který byl zveřejněn v Tribune a The Times, a stálo v něm, že v roce 1888 republikánská strana potřebuje kandidáta „Lincolnova ražení“, který „nevnucuje lidem svou kandidaturu.“

V květnu 1887 uspořádal list Toledo Blade anketu mezi svými čtenáři s otázkou první a druhé volby na republikánskou prezidentskou nominaci a první volby na viceprezidentskou nominaci. Robert Lincoln byl „všude na dobrém třetím místě“ v prezidentském poli, ale „lze téměř říci, že v poli viceprezidentů neměl žádného konkurenta“.‘

Bob Lincoln se na stránkách Chicago Tribune i dalších novin objevoval i v druhé polovině roku 1887. Všechny články byly podobné a označovaly ho za rozumného a soudného, ‚ctihodného syna ctihodného otce‘, jehož nominace by získala nejen velké množství hlasů ze severu, ale také obrovské množství hlasů černochů z jihu. V červenci Tribune zopakoval svůj názor z Lincolnova dopisu o nekandidatuře z roku 1884, když uvedl, že Lincoln sice „nemá zálibu ve veřejném životě“, ale americký lid „není zvyklý věnovat při výběru prezidenta velkou pozornost osobním zálibám a nelibostem.“

V srpnu 1887 zavolal reportér z Chicago Tribune Robertu Lincolnovi, aby se ho zeptal na jeho případnou kandidaturu. Jedná se o jeden z nejobjevnějších rozhovorů s přirozeně zdrženlivým Lincolnem, které byly v 80. letech 19. století publikovány. Lincoln reportérovi sdělil, že není kandidátem na viceprezidenta a že by takovou nominaci nepřijal, pokud by mu byla nabídnuta. ‚Přijmout jakoukoli funkci by znamenalo velkou oběť na mých obchodních zájmech tady v Chicagu a viceprezidentský úřad není tak důležitý, abych si mohl dovolit na něco takového pomýšlet.“

Co se týče prezidentské nominace v roce 1888, byl Robert opatrnější. Reportérovi listu Tribune vysvětlil: „Prezidentský úřad je jen pozlacené vězení. Péče a starosti podle mého názoru převažují nad ctí, která tuto funkci obklopuje.“. Dodal, že celý úřední život je „nekonečně únavný“ a že si ho užil dost jako ministr války. „Tehdy jsem se rozhodl, že až skončí mé úřední období, vrátím se do Chicaga a ukončím tam své dny vykonáváním své profese. Lincoln byl však zásadový muž s viktoriánským smyslem pro povinnost. Opakovaně reportérovi řekl, že není kandidátem na prezidenta, přesto na závěr rozhovoru dodal výhradu: „Dobrá, řeknu tedy toto:

Lincoln svůj nesouhlas s nominací vyjadřoval až do republikánského sjezdu v červnu 1888. Přesto Lincoln na sjezdu opět přijímal hlasy. Nepřítomnost Blaina a absence jiného dominantního kandidáta si vyžádala osm hlasovacích lístků pro výběr kandidáta. Lincoln získal pět hlasů: tři v prvním, dva ve druhém, dva ve třetím, jeden ve čtvrtém a dva v sedmém. Bývalý americký senátor Benjamin Harrison nakonec získal nominaci jako kompromisní kandidát.

Robert Lincoln byl na konci nominačního období uvolněn. Vrátil se do Chicaga a ke své právnické praxi. Jeho plánované odloučení od veřejných funkcí však rychle skončilo, když ho zvolený prezident Harrison nominoval na post ministra USA ve Velké Británii, což bylo nejprestižnější zahraniční jmenování na ministerstvu zahraničí. Lincoln vykonával své velvyslanecké povinnosti v letech 1889 až 1893 se ctí a důstojně. Nečelil žádné mezinárodní krizi, nezpůsobil žádný skandál. Jeho největší krizí během londýnských let byla smrt jeho jediného syna Abrahama Lincolna II, kterému rodina přezdívala „Jack“, v roce 1890.

V polovině jeho zahraničního jmenování, v roce 1892, přišel další cyklus prezidentských voleb. Lincoln nadále odmítal a potlačoval jakékoli představy o své kandidatuře. Mary Alsop King Waddingtonová, manželka francouzského ministra zahraničí v Londýně, napsala 11. února 1892 své sestře, že během jedné večeře „jsme se všichni škádlili ohledně prezidentských voleb (v novinách se píše, že má být příštím prezidentem)….Ujistil nás, že to nemá šanci a nikdo nebude litovat tak jako on sám, pokud k tomu někdy dojde.“

Demokraté měli jistotu, že v roce 1892 nominují exprezidenta Clevelanda, ale republikáni se k Harrisonovi stavěli vlažně. Obávali se, že by v dalším souboji proti Clevelandovi nemohl zvítězit poté, co v předchozích volbách prohrál v lidovém hlasování. Týdeník Harper’s Weekly uveřejnil v lednu 1891 sloupek o „prezidentských spekulacích“ a prohlásil Roberta T. Lincolna za „nejslibnějšího republikánského kandidáta“. O dva měsíce později se Harper’s znovu zmínil o Lincolnově kandidatuře a uvedl, že „pokud není sám o sobě předmětem stranického nadšení, jeho jméno jím je a je zcela oproštěn od jakéhokoli frakčního propletence.‘

Článek v deníku The Washington Post ze 17. dubna 1892 otiskl výňatky z několika novin z celé země, které prohlašovaly, že Lincoln je „jediným mužem v dohledu“ na republikánské kandidátce, který by mohl porazit Clevelanda, a to díky svému slavnému jménu, schopnosti získat hlasy černochů z Jihu a působivému veřejnému působení ve funkci ministra války a velvyslance v Anglii.

Ale byl to právě Harper’s Weekly, který 21. května 1892 ukázal svou bystrost, když dospěl k závěru, že prezident Harrison bude jistě znovu nominován, ačkoli Lincoln byl „vždy“ jasně definovaným černým koněm, který by mohl sjednotit roztříštěnou delegaci. ‚Je ironií republikánské situace, že existuje kandidát, na němž by se strana mohla okamžitě a radostně sjednotit, ale který nominaci odmítá.“

Republikáni znovu nominovali Harrisona, který ve volbách v roce 1892 prohrál s Groverem Clevelandem. Poté, co nová administrativa nahradila Roberta v Londýně, se v roce 1893 vrátil do Chicaga a věnoval se svým obchodním zájmům a právnické praxi. Stal se zvláštním poradcem společnosti Pullman a tuto funkci – kterou zastával i během nechvalně proslulé Pullmanovy stávky v roce 1894 – si udržel až do roku 1901, kdy se stal prezidentem společnosti Pullman.

Další volební období, rok 1896, a další možnost Roberta Lincolna. Lincoln se opět snažil, aby se o jeho jménu neuvažovalo. V řadě dopisů starému rodinnému příteli Williamu Lincolnovi Shearerovi Robert kandidaturu neustále odmítal. Shearer byl novinář a nadšený pracovník Republikánské strany, který Lincolna vybízel, aby kandidoval ve volbách v roce 1896, a žádal ho, zda by mohl jeho kandidaturu prosadit. Lincoln odpověděl, že chce prožít zbývající roky života jako soukromá osoba. Později Lincoln Shearera opět odmítl: „Nemohu vás příliš důrazně ujistit, že nemám žádné myšlenky směrem, který naznačujete &, takže pokud něco udělám, bude to žádost všem mým přátelům, kteří by byli ochotni o mně diskutovat, aby obrátili svou pozornost na někoho jiného.“

Částečně kvůli jeho opakovanému odmítnutí kandidatury se s každým dalším volebním cyklem v tisku mluvilo o jeho možné kandidatuře stále méně. V roce 1896 už bylo novinových článků o jeho kandidatuře málo. New York Times přinesly zprávu o bývalém generálním poštmistrovi, který Lincolna obhajoval jako nejsilnějšího možného kandidáta. Washington Post také několikrát zmínil Lincolnovo jméno jako možného kandidáta, ale uznal, že je „jediným mužem, který odmítl republikánskou nominaci“. Karikatura v časopise Puck z roku 1895 nazvaná „Pohled novinářů na přehlídku kandidátů“ zobrazovala tucet potenciálních republikánských kandidátů stojících na pódiích, které si prohlíželi zástupci tisku. Každý kandidát měl nad hlavou nápis. Ten Lincolnův zněl: „Bobby Todd Lincoln: V tom jménu je hodně.“

William McKinley byl následně v roce 1896 nominován na republikánskou kandidátku a v boji o prezidentský úřad porazil Williama Jenningse Bryana. Silné McKinleyho vůdcovství odstranilo Lincolnovo jméno ve volebním cyklu v roce 1900. Podobně silná přítomnost prezidenta Theodora Roosevelta, který nastoupil do úřadu po McKinleyho zavraždění v roce 1901, opět způsobila, že v roce 1904 nebylo nutné hledat republikánského kandidáta. V roce 1908 se Roosevelt ujal republikánské nominace Williama H. Tafta a Lincoln měl opět jen malé obavy o nominaci. V těchto letech se Robert věnoval své rodině, obchodním zájmům a odkazu svého otce. V roce 1911 odstoupil z funkce prezidenta společnosti Pullman a stal se předsedou správní rady.

Po třech prezidentských volebních cyklech, které proběhly bez uvedení jeho jména, se v roce 1912 opět začalo šuškat o účasti 69letého Roberta Lincolna na kandidátce. Rozkol v Republikánské straně způsobený spory mezi Rooseveltem a Taftem ponechal prostor pro černého koně kandidátky. Lincolnův přítel George H. Thatcher napsal Robertovi a navrhl ho jako kandidáta. Lincoln odpověděl, že taková situace „nemůže nastat“ vzhledem k jeho věku a špatnému zdravotnímu stavu, který si vynutil jeho odchod z Pullmanu. ‚Člověk by se neměl vyhýbat veřejným povinnostem, ale stejně tak by se jich neměl ujímat, pokud ví, že se pro ně stal nezpůsobilým.“

Renominace prezidenta Tafta republikánským sjezdem přiměla Roosevelta k odtržení a založení Bull Moose Party. Odštěpení umožnilo demokratickému kandidátovi Woodrowu Wilsonovi získat Bílý dům. Přesto zajímavá novinová zpráva, publikovaná 12 let po volbách, tvrdila, že neúspěšné hnutí, které mělo přiklonit delegáty k Robertu Lincolnovi, málem přineslo republikánskou nominaci v roce 1912 Rooseveltovi.

Podle článku v New York Times z 1. června 1924, jehož autorem byl Grosvenor B. Clarkson, byl sjezdový boj mezi Taftem a Rooseveltem o delegáty těsný. Málokdo si však uvědomoval, že 66 černošských delegátů ve skutečnosti drželo rovnováhu sil. Clarksonův otec, generál James S. Clarkson, Rooseveltův stoupenec, pojal nápad přesvědčit černošskou delegaci, aby hlasovala pro Roberta T. Lincolna, poté co se na něj obrátil vedoucí této delegace Henry Lincoln Johnson s prosbou o radu, jak by měli hlasovat.

Clarkson Johnsonovi napsal, že při příležitosti půlstoletí osvobození černochů by delegace měla hlasovat pro syna Velkého osvoboditele. V dopise stálo, že Republikánská strana „zradila Lincolnovy sliby“ černochům, nechala zaniknout politická a občanská práva jižanských černochů a přestala jmenovat černochy do jižanských politických funkcí. Clarkson uvedl, že delegace by mohla svými hlasy „vyburcovat Republikánskou stranu z lhostejnosti k vašim právům“ a „přimět ji k pozornosti“. Vyzval delegaci, aby hlasovala pro Lincolna jako prezidenta a aby pro něj hlasovala i v dalších hlasováních, a to buď do té doby, než bude jmenován, nebo dokud se konvent nedohodne na uznání jejich práv. Clarksonovým skutečným záměrem bylo samozřejmě zabránit tomu, aby Taft získal hlasy černochů.

Mladší Clarkson odnesl dopis Rooseveltovi, který údajně řekl: „To je inspirace. Jděte do toho co nejrychleji. Clarkson pak běžel na sjezd, aby otci dopis doručil, ale zjistil, že všechny vchody jsou zablokovány Taftovými stoupenci. Nemohl se dostat dovnitř a Johnson, ochromený předtím zlomenou nohou, nemohl davem vyjít. Dopis nebyl nikdy doručen. „Kdyby se tak stalo,“ řekl Clarkson deníku The Times, „pevně věřím, že by odklonil dostatek černošských hlasů, aby se sjezd přiklonil k Rooseveltovi. Místo toho byl ten večer Taft nominován s náskokem 21 hlasů. Po roce 1912 se Robertův prezidentský potenciál k jeho radosti téměř vytratil. Zemřel 26. července 1926.

Ačkoli Lincoln nebyl nikdy nominován na prezidenta ani na viceprezidenta, není pochyb o výsledku, kdyby o takovou poctu aktivně usiloval. Přesto zůstává otázka: Proč nikdy nekandidoval? Lincoln sice veřejným životem pohrdal, ale nebyl apolitický. Byl přesvědčeným republikánem, který se aktivně účastnil kampaní ve prospěch jiných kandidátů a který přijal výzvu ke službě, pokud nenarušovala jeho schopnost zabezpečit rodinu a pokud ji nemohl se ctí odmítnout. I když si vedl dobře jako chicagský městský dozorce, ministr války a velvyslanec ve Velké Británii, odrazoval od řečí o své kandidatuře na vyšší posty, přímo je potlačoval a popíral jakékoli politické ambice. Odpověď možná poskytl Robertův blízký přítel Nicholas Murray Butler, když napsal, že Robert ctil památku svého otce natolik, že žil v jeho stínu. Podle Butlera Robert často říkal, že není Robert Lincoln, ale syn Abrahama Lincolna: „Nikdo mě nechtěl za ministra války, chtěli syna Abrahama Lincolna. Nikdo mě nechtěl za ministra v Anglii, chtěli syna Abrahama Lincolna. Nikdo mě nechtěl za prezidenta společnosti Pullman, chtěli syna Abrahama Lincolna. Kdyby Robert dosáhl Bílého domu, jistě by dodal, že ho nikdo nechtěl za prezidenta Spojených států, chtěli syna Abrahama Lincolna. Možná odmítl, protože na vlastní oči viděl, co veřejná funkce udělala s jeho otcem. Ať už byly jeho důvody jakékoli, Robert Todd Lincoln sloužil své zemi čestně a dobře, přičemž se vyhnul pozlacenému vězení.

Tento článek napsal Jason Emerson a původně vyšel v prosincovém čísle časopisu American History Magazine z roku 2004. Chcete-li získat další skvělé články, předplaťte si časopis American History ještě dnes!