Mnoho lidí si vzpomene, že struktura molekuly DNA má tvar dvojité šroubovice. Někteří si možná dokonce vybaví jména vědců, kteří v roce 1962 získali Nobelovu cenu za medicínu za modelování struktury molekuly a vysvětlení, jak se tento tvar hodí k replikaci. James Watson a Francis Crick se o Nobelovu cenu dělili s Mauricem Wilkinsem, ale mnoho lidí se domnívá, že velkou zásluhu na tomto světově převratném úspěchu by měl právem mít někdo, kdo na tomto pódiu chyběl, žena jménem Rosalind Franklinová.
Rosalind Franklinová se narodila 25. července 1920, vyrůstala ve známé židovské rodině v Londýně před druhou světovou válkou a v rodině byla známá tím, že byla velmi chytrá a prostořeká. Rodiče ji poslali na dívčí školu svatého Pavla, soukromou školu známou přísným studiem, včetně fyziky a chemie. V rozhovoru pro epizodu televize PBS NOVA nazvanou „Tajemství fotografie 51“ vzpomínaly dvě její kamarádky na Franklinova školní léta.
„Byla nejlepší ve vědě, nejlepší v matematice, nejlepší ve všem. Očekávala, že když se do něčeho pustí, bude to mít na starosti ona.“ „Vždycky jsem si myslela, že to tak bude. V patnácti letech se Franklinová přes námitky svého otce, který si myslel, že by se měla věnovat sociální práci, rozhodla stát vědkyní.
Franklinová v roce 1938 absolvovala Newnham College v Cambridgi a nastoupila do zaměstnání v Britské asociaci pro výzkum využití uhlí. Byla rozhodnuta přispět k válečnému úsilí a publikovala několik prací o struktuře a využití uhlí a grafitu. Její práce byla využita při vývoji plynových masek, které přispěly k větší bezpečnosti britských vojáků. Její práce jí v roce 1945 vynesla doktorát z fyzikální chemie, který jí udělila Cambridgeská univerzita.
V roce 1947 se Franklinová přestěhovala do Paříže, kde nastoupila do Laboratoire Central a pracovala s Jacquesem Meringem na zdokonalování vědeckého oboru rentgenové chromatografie. Podle všeho byla v Paříži velmi spokojená a snadno si získala respekt svých kolegů. Bylo o ní známo, že ji baví provádět pečlivé matematické rovnice nutné k interpretaci údajů o atomové struktuře, které odhalovaly rentgenové techniky. V roce 1951 se však neochotně rozhodla, že je nutné přestěhovat se zpět do Londýna, aby mohla pokročit ve své vědecké kariéře.
Překonávajíc kráter po bombě, aby se dostala do laboratoře na King’s College v Londýně, Franklinová zjistila, že ji čeká práce se zastaralým vybavením v suterénu budovy. S obvyklou efektivitou se ujala vedení laboratoře a řídila postgraduálního studenta Raymonda Goslinga při provádění potřebných vylepšení rentgenového zařízení.
Byla rozmrzelá, když zjistila, že se od ní očekává, že každý den přeruší práci a opustí budovu na oběd. Ženy nesměly do jídelny na koleji. Přesto s Goslingem pokročila ve studiu DNA, když se Maurice Wilkins, další starší vědec, vrátil z dovolené.
Wilkins byl rozrušen, když zjistil, že „asistentka“, kterou očekával, že bude pracovat pro něj, je místo toho sama o sobě impozantní výzkumnicí. V této napjaté atmosféře Franklinová dál pracovala na zdokonalování svých rentgenových snímků, používala jemnější vlákna DNA a jinak je uspořádávala pro svou chromatografii, ale začala se obávat, že udělala chybu, když opustila Paříž. Wilkins, který byl také nesvůj, začal trávit více času v nedaleké Cavendishově laboratoři se svým přítelem Francisem Crickem. Crick a jeho partner James Watson pracovali na modelovém přístupu a snažili se objevit strukturu molekuly DNA.
Přibližně v té době učinili Franklin a Gosling překvapivý objev. Na rentgenových snímcích byly zobrazeny dvě formy DNA, suchá forma „A“ a vlhčí forma „B“. Protože každý rentgenový chromatograf musel být exponován více než 100 hodin, aby se vytvořil obraz, a sušší forma „A“ se zdála pravděpodobnější pro vytvoření detailnějších obrazů, Franklin odložil formu „B“ stranou pro pozdější studium. Všimla si, že snímky formy „B“ zřejmě ukazují určitou šroubovicovou strukturu a že na snímku, který označila jako fotografie 51, jsou zřetelně vidět dvě vlákna, než jej uložila do archivu.
Přibližně v té době se Franklinová zúčastnila konference pořádané v Cavendishi, kde sledovala raný model DNA, který navrhovali Watson a Crick. K jejich práci byla značně kritická, protože měla pocit, že svůj model zakládají pouze na domněnkách, zatímco její vlastní práce byla založena na pevných důkazech.
Její jednání s jeho přáteli prohloubilo propast mezi ní a Wilkinsem, což vedlo k ještě napjatějším vztahům na King’s College. Franklinová byla tak nešťastná, že ji lidé v laboratoři začali za jejími zády pomlouvat a nazývat ji „temnou dámou“. V roce 1953 se rozhodla přestěhovat na Birkbeck College, aby z King’s unikla. Během stěhování se Wilkinsovi nějakým způsobem dostaly do rukou Franklinovy poznámky a složky obsahující fotografii č. 51. Wilkins fotografii z jejích záznamů bez jejího vědomí a svolení vyjmul a odnesl ji ukázat svým přátelům na Cavendish.
„Ústa se mi otevřela a tep se mi rozbušil,“ napsal Watson ve své slavné knize „Dvojitá šroubovice“. Byla to jediná informace, kterou on a Crick potřebovali k dokončení přesného modelu struktury DNA. Fotografie 51 byla důkazem, že šroubovicová struktura DNA má dvě vlákna spojená uprostřed fosfátovými bázemi. Své poznatky urychleně publikovali v časopise Nature. Ve stejném čísle časopisu vyšly mnohem kratší články Wilkinse a Franklina, ale byly zařazeny až za delší článek Jamese Watsona, což jako by naznačovalo, že jejich práce sloužila spíše jen k potvrzení důležitého objevu Watsona a Cricka, než aby byla jeho nedílnou součástí.
Franklin mezitím přešel na Birkbeck. Součástí dohody, která jí umožnila odejít z King’s, bylo, že nebude pokračovat ve výzkumu DNA, a tak svůj talent zaměřila na studium virových částic. V letech 1953-1958 učinila důležité objevy týkající se viru tabákové mozaiky a dětské obrny. Práce, kterou Franklinová a další vědci na Birkbecku v této době vykonali, položila základy moderní virologie.
Franklinová zemřela 16. dubna 1958 na rakovinu vaječníků, kterou pravděpodobně způsobilo její rozsáhlé vystavení záření při práci na rentgenové krystalografii. Protože Nobelova cena může být rozdělena pouze mezi tři žijící vědce, byla práce Franklinové sotva zmíněna, když byla v roce 1962 udělena Watsonovi, Crickovi a Wilkinsovi. V době, kdy byla v roce 1968 napsána kniha „Dvojitá šroubovice“, byla Franklinová v knize vykreslena téměř jako padouch. Watson ji popisuje jako „bojovnou, emocionální ženu neschopnou interpretovat svá vlastní data“.
Přínos Franklinové byl uznán a oceněn teprve v posledním desetiletí. Dnes je na její počest pojmenováno mnoho nových zařízení, stipendií a výzkumných grantů, zejména těch pro ženy.
Aktuální zprávy