Prokurátor, sanfranciský okresní prokurátor Matthew Brady, velmi ambiciózní muž, který plánoval kandidovat na guvernéra, veřejně prohlašoval o Arbuckleově vině a tlačil na svědky, aby podávali nepravdivé výpovědi. Brady nejprve použil Delmonta jako svého hlavního svědka během slyšení o obžalobě. Obhajoba také získala Delmontův dopis, v němž se přiznává k plánu vylákat od Arbuckla platbu. Vzhledem k tomu, že Delmontová neustále měnila výpověď, její svědectví by ukončilo jakoukoli šanci na soudní proces. Soudce nakonec neshledal žádné důkazy o znásilnění. Poté, co soudce vyslechl svědectví jedné z hostů večírku, Zey Prevonové, že jí Rappe na smrtelné posteli řekl: „Roscoe mi ublížil“, rozhodl, že Arbuckle může být obviněn z vraždy prvního stupně. Brady původně plánoval požadovat trest smrti. Obvinění bylo později sníženo na neúmyslné zabití.
První soudní procesEdit
17. září 1921 byl Arbuckle zatčen a obviněn z neúmyslného zabití. Po téměř třech týdnech ve vězení si zařídil propuštění na kauci. Soudní proces začal 14. listopadu 1921 v budově městského soudu v San Francisku. Arbuckle si najal jako hlavního obhájce Gavina McNaba, schopného místního advokáta. Hlavním svědkem byl Prevon. Na začátku procesu Arbuckle řekl své již odloučené manželce Mintě Durfeeové, že Rappovi neublížil; ta mu uvěřila a pravidelně se objevovala v soudní síni, aby ho podpořila. Nálada veřejnosti byla natolik negativní, že Durfeeová byla později při vstupu do soudní budovy postřelena.
Bradyho prvními svědky během procesu byli Betty Campbellová, modelka, která se zúčastnila večírku a vypověděla, že viděla Arbuckla s úsměvem na tváři několik hodin poté, co k údajnému znásilnění došlo; Grace Hultsonová, zdravotní sestra z místní nemocnice, která vypověděla, že je velmi pravděpodobné, že Arbuckle Rappeovou znásilnil a pohmoždil jí při tom tělo; a dr. Edward Heinrich, místní kriminalista, který tvrdil, že otisky prstů na dveřích do chodby dokazují, že se Rappeová pokusila utéct, ale Arbuckle ji zastavil tím, že jí položil ruku na její. Dr. Arthur Beardslee, hotelový lékař, který Rappeovou vyšetřoval, vypověděl, že vnější síla zřejmě poškodila močový měchýř. Během křížového výslechu však Campbellová odhalila, že jí Brady vyhrožoval, že ji obviní z křivé výpovědi, pokud nebude svědčit proti Arbuckleovi. Tvrzení doktora Heinricha, že našel otisky prstů, bylo zpochybněno poté, co McNab předvedl pokojskou z hotelu St. Francis, která vypověděla, že pokoj před vyšetřováním důkladně uklidila. Doktor Beardslee připustil, že se Rappeová nikdy nezmínila o tom, že by byla napadena, když ji ošetřoval. McNabovi se navíc podařilo přimět sestru Hultsonovou, aby připustila, že prasknutí Rappeové močového měchýře mohlo být docela dobře důsledkem rakoviny a že modřiny na jejím těle mohly být také důsledkem těžkých šperků, které měla ten večer na sobě.
28. listopadu vypovídal Arbuckle jako poslední svědek obhajoby. Při přímém i křížovém výslechu byl jednoduchý, přímočarý a nevzrušený. Ve své výpovědi Arbuckle tvrdil, že Rappe (kterého podle jeho výpovědi znal pět nebo šest let) přišel toho dne kolem poledne do společenské místnosti (1220) a že někdy poté se šel do svého pokoje (1219) převléknout poté, co ho Mae Taubová, snacha Billyho Sundaye, požádala o odvoz do města. Ve svém pokoji Arbuckle objevil Rappeho v koupelně, jak zvrací do záchodu. Poté tvrdil, že mu Rappeová řekla, že se cítí špatně a žádá, aby si lehla, a že ji odnesl do ložnice a požádal několik hostů večírku, aby ji pomohli ošetřit. Když Arbuckle a několik hostů znovu vešli do pokoje, našli Rappeovou na podlaze u postele, jak si trhá oblečení a propadá prudkým křečím. Aby Rappe uklidnili, položili ji do vany se studenou vodou. Arbuckle a Fischbach ji pak odvedli do pokoje 1227 a zavolali ředitele hotelu a lékaře. V tu chvíli si všichni přítomní mysleli, že Rappeová je jen velmi opilá, včetně hotelových lékařů. Arbuckle pravděpodobně předpokládal, že se Rappeová prostě vyspí, a odvezl Tauba do města.
Po celou dobu soudního procesu předkládala obžaloba lékařské popisy Rappeové močového měchýře jako důkaz, že je nemocná. Arbuckle ve své výpovědi popřel, že by o Rappeho nemoci věděl. Během křížového výslechu asistent okresního prokurátora Leo Friedman agresivně griloval Arbucklea kvůli tomu, že odmítl zavolat lékaře, když zjistil, že je Rappeová nemocná, a tvrdil, že to odmítl udělat, protože věděl o Rappeové nemoci a viděl v tom ideální příležitost, jak ji znásilnit a zabít. Arbuckle klidně tvrdil, že Rappeové během večírku nikdy fyzicky neublížil ani ji nijak sexuálně nenapadl, a rovněž uvedl, že nikdy v životě žádné ženě nedělal nevhodné sexuální návrhy. Po více než dvou týdnech výpovědí s šedesáti svědky obžaloby a obhajoby, včetně osmnácti lékařů, kteří vypovídali o Rappeho nemoci, si obhajoba oddechla. Dne 4. prosince 1921 se porota po téměř čtyřiačtyřiceti hodinách jednání vrátila po pěti dnech do slepé uličky s verdiktem 10:2 nevinen a bylo vyhlášeno zmatečné řízení.
Arbucklovi advokáti později soustředili svou pozornost na jednu ženu jménem Helen Hubbardová, která porotcům řekla, že bude hlasovat pro vinu, „dokud peklo nezmrzne“. Odmítla se podívat na důkazy nebo si přečíst soudní protokoly, protože se rozhodla až v soudní síni. Manžel Hubbardové byl právník, který obchodoval s úřadem státního návladního, a vyjádřil překvapení, že ji při výběru do poroty nikdo nevyzval. Zatímco Hubbardové byla po procesu věnována velká pozornost, někteří bývalí členové poroty novinářům řekli, že se domnívají, že Arbuckle je skutečně vinen, ale ne nade vší pochybnost. Během jednání se někteří porotci připojili k Hubbardovi a hlasovali pro odsouzení, ale všichni kromě Thomase Kilkennyho se odvolali. Joan Myersová, badatelka o Arbucklovi, popisuje politické klima a pozornost médií věnovanou přítomnosti žen v porotě (která byla v té době legální teprve čtyři roky) a to, jak Arbucklova obhajoba okamžitě označila Hubbarda za padoucha; Myersová také zaznamenává Hubbardovu výpověď o pokusech předsedy poroty Augusta Fritzeho zastrašit ji, aby změnila svůj hlas na „nevinen“. Zatímco Hubbardová podávala vysvětlení ke svému hlasování, kdykoli byla vyzvána, Kilkenny mlčel a po skončení procesu se rychle vytratil z pozornosti médií.
Druhý procesEdit
Druhý proces začal 11. ledna 1922 s novou porotou, ale se stejnou právní obhajobou a obžalobou i stejným předsedajícím soudcem. Byly předloženy stejné důkazy, ale tentokrát jedna ze svědkyň, Zey Prevonová, vypověděla, že ji Brady nutil lhát. Další svědek, který vypovídal během prvního procesu, bývalý člen ochranky Culver Studios Jesse Norgard, vypověděl, že se Arbuckle jednou objevil ve studiu a nabídl mu úplatek v hotovosti výměnou za klíč od Rappeho šatny. Komik údajně řekl, že ho chce, aby si z herečky vystřelil. Norgard řekl, že mu klíč odmítl dát. Během křížového výslechu bylo Norgardovo svědectví zpochybněno, když vyšlo najevo, že je bývalý trestanec, který je v současné době obviněn ze sexuálního napadení osmileté dívky a který také výměnou za své svědectví chtěl od Bradyho dosáhnout snížení trestu. Dále byla na rozdíl od prvního procesu podrobně popsána Rappeho promiskuitní minulost a silné pití alkoholu. Druhý proces také zdiskreditoval některé důležité důkazy, například identifikaci Arbuckleových otisků prstů na dveřích hotelové ložnice: Heinrich vzal zpět své předchozí svědectví z prvního procesu a vypověděl, že otisky prstů byly pravděpodobně zfalšovány. Obhajoba byla natolik přesvědčena o zproštění viny, že Arbuckle nebyl předvolán k výpovědi. Jeho obhájce McNab nepřednesl před porotou žádnou závěrečnou řeč. Někteří porotci si však odmítnutí nechat Arbuckla vypovídat vyložili jako známku viny. Po pěti dnech a více než čtyřiceti hodinách jednání se porota 3. února vrátila do slepé uličky s většinou 10:2 ve prospěch odsouzení, což vedlo k dalšímu zmatečnému procesu.
Třetí procesEdit
V době třetího Arbucklova procesu byly jeho filmy zakázány a noviny byly posledních sedm měsíců plné zpráv o hollywoodských orgiích, vraždách a sexuálních zvrácenostech. Delmontová objížděla zemi s one-woman show jako „žena, která podepsala obvinění z vraždy Arbuckla“ a přednášela o zlu Hollywoodu.
Třetí soudní proces začal 13. března 1922 a tentokrát obhajoba neriskovala. McNab zaujal agresivní obhajobu a dlouhým a agresivním výslechem a křížovým výslechem každého svědka zcela rozcupoval případ obžaloby. McNabovi se také podařilo získat ještě více důkazů o Rappeho hrůzostrašné minulosti a zdravotní anamnéze. Další díra v případu obžaloby se otevřela, protože Prevon, klíčový svědek, byl po útěku z policejní vazby mimo zemi a nemohl vypovídat. Stejně jako v prvním procesu vypovídal Arbuckle jako poslední svědek a ve své srdceryvné výpovědi opět setrval na popření své verze událostí na večírku. V soudní síni byl údajně přítomen i Buster Keaton, který poskytl důležité důkazy prokazující Arbuckleovu nevinu; Delmont byl zapleten do prostituce, vydírání a vydírání. Během závěrečné řeči McNab zrekapituloval, jak chybný byl případ proti Arbuckleovi od samého počátku a jak Brady naletěl na obskurní obvinění Delmonta, kterého McNab označil za „žalujícího svědka, který nikdy nebyl svědkem“. Porota se začala radit 12. dubna a trvalo jí pouhých šest minut, než se vrátila s jednomyslným verdiktem nevinen; pět z těchto minut strávila sepsáním formálního prohlášení s omluvou Arbuckleovi za to, že ho vystavila utrpení, což je v americké justici dramatický krok. V prohlášení poroty, které přečetl její předseda, se uvádí:
Odsouzení Roscoe Arbucklea nestačí. Cítíme, že se mu stala velká nespravedlnost. Cítíme také, že bylo jen naší prostou povinností ho na základě důkazů zprostit viny, neboť nebyl předložen sebemenší důkaz, který by ho jakkoli spojoval se spácháním trestného činu. Během celého případu se choval mužně a na lavici svědků vyprávěl přímou verzi, které jsme všichni uvěřili. Událost v hotelu byla nešťastnou událostí, za kterou Arbuckle, jak vyplývá z důkazů, nebyl nijak odpovědný. Přejeme mu úspěch a doufáme, že se americký lid přikloní k názoru čtrnácti mužů a žen, kteří po jednatřicet dní naslouchali důkazům, že Roscoe Arbuckle je zcela nevinný a zbavený veškeré viny.
Po přečtení omluvného prohlášení předseda poroty osobně předal prohlášení Arbucklovi, který si ho do konce života ponechal jako cennou památku. Poté dvanáctičlenná porota plus dva náhradníci poroty jeden po druhém přistoupili ke stolu Arbuckleovy obhajoby, kde mu podali ruku a/nebo ho objali a osobně se mu omluvili. Po vynesení rozsudku a omluvě celá porota hrdě pózovala s Arbucklem fotografům.
Někteří odborníci později dospěli k závěru, že Rappeové mohl prasknout močový měchýř také v důsledku potratu, který mohla podstoupit krátce před osudným večírkem. Její orgány byly zničeny a nyní nebylo možné provést těhotenský test. Protože se na večírku konzumoval alkohol, byl Arbuckle nucen přiznat se k jednomu případu porušení Volsteadova zákona a musel zaplatit pokutu 500 dolarů. V době, kdy byl zproštěn viny, dlužil na soudních poplatcích svým advokátům za tři trestní řízení více než 700 000 dolarů (což v roce 2019 odpovídá přibližně 10 700 000 dolarů) a byl nucen prodat svůj dům a všechna svá auta, aby část dluhu zaplatil.
Skandál a soudní procesy značně poškodily Arbuckleovu popularitu u široké veřejnosti. Navzdory osvobozujícímu rozsudku a omluvě se jeho pověst neobnovila a následky skandálu přetrvávaly. Will H. Hays, který působil jako šéf nově vzniklé cenzurní komise Motion Pictures Producers and Distributors of America (MPPDA), uváděl Arbuckla jako příklad špatných mravů v Hollywoodu. Dne 18. dubna 1922, šest dní po Arbucklově osvobození, mu Hays zakázal další práci v amerických filmech. Zároveň požádal, aby byla zrušena všechna promítání a rezervace Arbucklových filmů, a vystavovatelé mu vyhověli. V prosinci téhož roku se Hays pod tlakem veřejnosti rozhodl zákaz zrušit. Arbuckle si však stále nemohl zajistit práci jako herec.
Většina promítacích společností stále odmítala Arbucklovy filmy promítat, přičemž o několika z nich dnes není známo, že by se dochovaly v neporušeném stavu. Jedním z Arbucklových celovečerních filmů, o němž je známo, že se dochoval, je snímek Přestupný rok, který společnost Paramount kvůli skandálu odmítla v USA uvést. Nakonec byl uveden v Evropě. Vzhledem k tomu, že Arbucklovy filmy byly nyní zakázány, podepsal Keaton v březnu 1922 dohodu, že Arbucklovi poskytne třicet pět procent ze všech budoucích zisků své produkční společnosti Buster Keaton Comedies, v naději, že mu ulehčí finanční situaci.
Souběžné skandályEdit
Ačkoli byl Arbucklův případ považován za první velký skandál v Hollywoodu, byl jedním z pěti velkých skandálů souvisejících s Paramountem v tomto období. V roce 1920 zemřela herečka němého filmu Olive Thomasová poté, co se omylem napila bichloridu rtuťnatého, který její manžel, idol matiné Jack Pickford, používal jako lokální léčbu syfilidy; kolovaly zvěsti, že šlo o sebevraždu. V únoru 1922 vražda režiséra Williama Desmonda Taylora vážně poškodila kariéru hereček Mary Miles Minterové a bývalé Arbuckleovy filmové partnerky Mabel Normandové. V roce 1923 vyústila závislost herce a režiséra Wallace Reida na morfiu v jeho smrt. V roce 1924 na palubě jachty Williama Randolpha Hearsta záhadně zemřel herec, scenárista a režisér Thomas H. Ince.