Je to první smysl, který používáte, když se narodíte.Je mu věnován jeden z padesáti smyslů vaší geneze.Musí to být důležité, ne?Je to váš čich a je úchvatně silný.V dospělosti dokážete rozlišit asi 10 000 různých vůní.Tady je návod, jak to váš nos dělá.Čich začíná, když do nosních dírek vdechnete molekuly ze vzduchu.95% nosní dutiny slouží jen k filtrování vzduchu předtím, než se dostane do plic.Ale na samé zadní straně nosu je oblast zvaná čichový epitel, malý kousek kůže, který je klíčem ke všemu, co cítíte.Čichový epitel má vrstvu čichových receptorových buněk, speciálních neuronů, které vnímají pachy, podobně jako chuťové pohárky vašeho nosu.Když molekuly pachu dopadnou na zadní stranu nosu, uvíznou ve vrstvě hlenu pokrývající čichový epitel.Když se rozpustí, naváží se na čichové receptorové buňky, které se vznítí a vyšlou signál čichovým traktem až do mozku. na okraj dodejme, že podle velikosti čichového epitelu lze hodně poznat o tom, jak dobrý má zvíře čich.Psí čichový epitel je dvacetkrát větší než ten lidský.Ale stále toho o tomto malém kousku buněk mnoho nevíme.Například náš čichový epitel je pigmentovaný a vědci vlastně nevědí proč.Ale jak vlastně rozeznáte pachy?Ukázalo se, že váš mozek má 40 milionů různých neuronů čichových receptorů, takže vůně A může vyvolat neurony 3, 427 a 988 a vůně B může vyvolat neurony 8, 76 a 2 496 678. Všechny tyto různé kombinace vám umožňují rozpoznat ohromně širokou škálu vůní. čichové neurony jsou vždy čerstvé a připravené k akci. jsou to jediné neurony v těle, které se pravidelně obměňují, každé čtyři až osm týdnů.Jakmile jsou spuštěny, signál putuje svazkem zvaným čichový trakt do všech koutů mozku a zastavuje se v amygdale, thalamu a neokortexu.To je odlišné od způsobu zpracování zraku a zvuku.Každý z těchto signálů jde nejprve do reléového centra uprostřed mozkové hemisféry a pak do dalších oblastí mozku.Ale čich, protože se vyvinul dříve než většina ostatních smyslů, jde přímo do těchto různých oblastí mozku, kde může vyvolat reakci „bojuj nebo uteč“, pomoci vám vybavit si vzpomínky nebo vyvolat slzení v ústech.Ale i když máme všichni stejné fyziologické uspořádání, dvě nosní dírky a miliony čichových neuronů, ne každý cítí stejné věci.Jedním z nejznámějších příkladů je schopnost cítit takzvanou „chřestovou moč“.Asi pro čtvrtinu populace znamená močení po konzumaci chřestu cítit výrazný zápach.Zbývajících 75 % z nás si toho nevšimne.A to není jediný případ, kdy se pachy liší nos od nosu.Některým lidem chemická látka androstenon voní jako vanilka, jiným jako zpocená moč, což je nešťastné, protože androstenon se běžně vyskytuje v chutných věcech, jako je vepřové maso. takže s ohledem na pachatele zpocené moči budou výrobci vepřového masa kastrovat samce prasat, aby se u nich androstenon netvořil.Neschopnost cítit vůni se nazývá anosmie a je známo asi 100 příkladů. lidé s alicinovou anosmií necítí česnek. lidé s eugenolovou anosmií necítí hřebíček. a někteří lidé necítí vůbec nic. tento druh úplné anosmie může mít několik příčin.Někteří lidé se narodí bez čichu, jiní ho ztratí po nehodě nebo během nemoci. pokud čichový epitel zduří nebo se zanítí, může to čich omezit, což jste mohli zažít, když jste byli nemocní. neschopnost cítit cokoli může narušit i vaše další smysly. mnoho lidí, kteří necítí vůbec nic, také necítí chuť tak, jako my ostatní. ukazuje se, že to, jak něco chutná, úzce souvisí s tím, jak to voní.Při žvýkání jídla se do nosní dutiny tlačí vzduch, který s sebou nese vůni jídla. tyto vůně dopadají na čichový epitel a říkají mozku mnoho o tom, co jíte.Bez schopnosti čichu ztratíte schopnost ochutnat cokoli složitějšího, než je pět chutí, které vaše chuťové pohárky dokáží rozpoznat: sladké, slané, hořké, kyselé a slané. takže až příště ucítíte výfukové plyny, slaný mořský vzduch nebo pečené kuře, budete přesně vědět, jak jste to udělali, a možná budete o něco vděčnější, že to dokážete.