Studium a průzkum
Severním a západním okrajem pouště Takla Makan procházela bájná karavanní cesta Hedvábné stezky spojující Čínu se střední Asií a Evropou. Po této velké transasijské cestě se do východní Asie v prvních stoletích n. l. dostal buddhismus a po této cestě také probíhala většina čínského zahraničního obchodu a dalších vnějších kontaktů. V 15. a 16. století však staré pozemní cesty nahradily námořní cesty do východní Asie. Na několik století se poušť a její oázová města stala pro Evropany tajemným zapadákovem. Vysoké horské masivy obklopující Takla Makan ze tří stran a hrozivá Gobi ze zbývající strany výrazně omezovaly přístup do oblasti, jejíž průchod byl už tak velmi nebezpečný.
Bob Thomason/Tony Stone Worldwide
Úspěšný vědecký průzkum samotné pouště začal až koncem 19. století. Prvním Evropanem, který tuto oblast významně prozkoumal, byl švédský badatel Sven Anders Hedin, který se ze svého prvního putování (1893-98) vrátil s artefakty zcela zapomenuté buddhistické civilizace, která zde vzkvétala po většinu 1. tisíciletí př. n. l.. Hedinovy objevy a mapy podnítily a pomohly mnoha dalším, včetně Němce Alberta von Le Coqa, Američana Langdona Warnera a největšího z archeologických badatelů Takla Makanu, sira Aurela Steina. Na své první expedici, která se vydala v roce 1900, Stein vykopal několik měst pohřbených v písku a získal velké množství monumentálního buddhistického umění. Tato expedice odstartovala mezinárodní závod o vykradení starobylých pokladů Takla Makanu, který ustal až v polovině 20. let 20. století, kdy Číňané zakázali další průzkum. Většinu pozdějších výzkumů oblasti prováděli badatelé z Číny a Sovětského svazu (do roku 1992), i když oblast navštívili také někteří Evropané a Američané.
Michail Platonovič PetrovGuy S. Alitto