Tessio se spřátelí s Peterem Clemenzou a Vitem Corleonem a začíná jejich zločineckou kariéru jako bezvýznamných chuligánů v newyorské čtvrti Malá Itálie na Manhattanu; spolu s Clemenzou pomáhá Vitovi spáchat jeho první zločin – ukrást drahý koberec. Jak Vito stoupá k moci a významu v mafiánském podsvětí, Tessio a Clemenza se stávají jeho důvěryhodnými kápy. Tessio, který má dobré konexe v celé čtvrti, vlastní v Brooklynu klub Embassy, kde má základnu pro své mafiánské vojáky. Většina federálních vyšetřovatelů považuje Tessia za chytřejšího, protřelejšího a bezohlednějšího z corleonských kápů. Podle knihy však během deseti let míru mezi newyorskými mafiánskými rodinami značně polevil. Jednou ze silných stránek rodiny Corleonů je, že vzhledem k Tesiově kontrole nad Brooklynem někteří nepřátelé nevědí, že Tesiův režim funguje v rámci Corleonova impéria, a nechápou tak jeho mimořádnou sílu.
Když je Vito postřelen a zraněn muži drogového bosse Virgila Sollozza, což rozpoutá válku mezi pěti rodinami, slouží Tessio jako pravá ruka Vitova nejstaršího syna Sonnyho, který řídí rodinu, zatímco je Vito neschopen. V románu je Tessio vylíčen jako člověk, který má o Vitově nejmladším synovi a případném nástupci Michaelovi vyšší mínění než Clemenza a consigliere rodiny Corleonů Tom Hagen. Nikdy však Michaelovi zcela nedůvěřuje a je frustrován, když mu Michael brání v odvetě proti konkurenčnímu Donu Emiliovi Barzinimu, když rodina Barziniů štěpí jeho bailivick v Brooklynu. Nakonec Tessio Michaela zradí tím, že pomůže zorganizovat jeho vraždu na mírovém summitu s Barzinim a Filipem Tattagliou. Summit se bude konat v Tesiově lénu v Brooklynu, kde bude Michael pravděpodobně v bezpečí. Na oplátku měl Tessio po Michaelově smrti zdědit rod Corleonů.
V románu Tessio pomáhá zprostředkovat summit krátce po Vitově smrti. Ve filmu Tessio osloví Michaela na Vitově pohřbu s nabídkou uspořádat mírový summit. Michael již předvídal zápletku prostřednictvím varování svého otce: kdokoli osloví Michaela ohledně mírového summitu, bude zrádcem rodiny. Tessiova zrada překvapí Hagena, který si myslel, že Michaela zradí Clemenza. Michael mu řekne: „Je to chytrý tah, Tessio byl vždycky chytřejší.“
O několik dní později je Tessio připraven doprovodit Michaela a Hagena na schůzku do Brooklynu, když Willi Cicci informuje Tessia, že Michael jede samostatně. Frustrovaný Tessio řekne, že mu to překáží v „domluvách“. Hagen řekne, že také nemůže jet, a několik zabijáků obklíčí Tessia. Tessio okamžitě pochopí jeho situaci a klidně řekne Hagenovi, aby Michaelovi řekl, že jeho zrada nebyla osobní, ale pouze obchodní. Tessio žádá Hagena, aby ho zbavil obvinění, ale Hagen odmítá. Tessio se smíří se svým osudem a tiše odchází, když je odváděn na smrt.