Původně sanskrtské slovo pro lva, různě překládané jako Simha nebo Singh, používali jako titul kšatrijští válečníci v severních částech Indie. Nejstaršími zaznamenanými příklady jmen končících na „Simha“ jsou jména dvou synů sackého vládce Rudraramana z druhého století našeho letopočtu. Džajasimha, první vládce dynastie Čalukja, který nesl titul Simha, vládl kolem roku 500 n. l. Vengiovská větev Čalukjů používala příjmení Simha až do jedenáctého století. Rádžpútové začali používat příjmení Singh namísto klasického přídomku „Varman“. Mezi Rádžputy se používání slova Simha dostalo do módy u Paramarů z Malwy v 10. století n. l., u Guhilotů a Kachwahů z Narwaru ve 12. století n. l. a u Rathorů z Marwaru po 17. století.
V šestnáctém století se „Singh“ stalo mezi Rádžputy oblíbeným příjmením. V roce 1699 jej podle pokynů Šrí Gurua Gobinda Singha Džího přijali sikhové. Příjmení Singh používají všichni pokřtění sikhové mužského pohlaví bez ohledu na jejich zeměpisnou nebo kulturní vazbu; ženy používají příjmení Kaur.
V 18. století začalo titul „Singh“ používat několik skupin. Patřili mezi ně brahmíni, kajasthové a baniové z dnešního Uttarpradéše a Biháru. V 19. století přijali titul „Singh“ dokonce i bengálští dvorští peoni z nižších kast. Také Bhumiharové, kteří původně používali brahmínská příjmení, začali ke svým jménům připojovat přídomek Singh. V Biháru a Džhárkhandu se příjmení začalo spojovat s mocí a autoritou a přijali je lidé z více kast, včetně bráhmanských zamindarů. Ahírové (Jadavové) a Kurmové používali „Singh“ jako součást svého jména.
Lidé patřící k několika dalším kastám a komunitám také používali Singh jako titul, druhé jméno nebo příjmení; patří k nim nesikhští Paňdžábové, Gudžaríové (např.Nirbhay Singh Gujjar), Marathové (např. Pratap Singh Rao Gaekwad) a hinduističtí Jats, (např. Bhim Singh Rana), Sikh Jats,(např. Maharaja Ranjit Singh). Příjmení Singh používá v Biháru mnoho kastovních skupin. Toto jméno se vyskytuje také mezi indickou diasporou. Například někteří indičtí námezdní dělníci z nízké kasty, kteří byli přivezeni do Britské Guyany, využili toho, že neexistoval spolehlivý způsob, jak zjistit kastu člověka, a přijali příjmení „Singh“, přičemž tvrdili, že jsou kšatrijové z vysoké kasty.