od Nomi Berger
Krása je v očích pozorovatele. Ve světě chovu psů jsou bohužel někteří psi chováni jen proto, že jsou považováni za krásné – jak chovateli, tak kupci. Tak je to i s dvojitým merle.
Merle označuje barevný vzor, nikoliv barvu samotnou. Psi merle se vyskytují v mnoha barvách, z nichž nejběžnější je blue merle, která se nejčastěji vyskytuje u australských ovčáků. Blue merle jsou ve skutečnosti černí psi, u kterých je černá barva rozdělena do nepravidelných skvrn světlejšími odstíny šedé. V některých „kruzích“ platí, že čím světlejší, tím lepší; čím bělejší, tím hezčí. To vedlo k nezodpovědnému chovu samců a fen merle v naději, že se podaří vyprodukovat co nejvíce světlých merle. Nechtěný výsledek: double merle.
Ať už se jim říká double merle, letální bílí nebo homozygotní merle, tito psi se rodí jako nositelé genu MM, takže nejsou schopni produkovat pigment. Mezi nejoblíbenější plemena postižená tímto tzv. genotypem MM patří australští ovčáci, border kolie, cardigan welsh corgis, catahoula leopardí psi, kolie (drsnosrsté i hladkosrsté), jezevčíci (tzv. dapples), německé dogy, staroangličtí ovčáci a shetlandští ovčáci.
Neetická praxe chovu double merlů je na celém světě všeobecně odsuzována, a to nejen proto, že mnoho z nich je považováno za defektní a jejich chovatelé je po narození utratí, ale také kvůli zdravotním problémům, které je trápí, konkrétně částečné nebo úplné hluchotě a slepotě.
Ohledně double merlů vznikla řada mýtů. Pokud jsou hluší, slepí nebo obojí, mají pověst agresivních, nepředvídatelných, nevycvičitelných, náchylných k dalším zdravotním problémům, dokonce i ke kratšímu životu. Podle studií však nic z toho není pravda. Double merlové jsou navzdory svým nedostatkům obecně zcela zdraví psi schopní žít dlouhý, jinak normální život. A nejsou o nic agresivnější, nepředvídatelnější nebo nevycvičitelnější než slyšící a vidící psi.
Abychom vyvrátili další mýtus, existují domovy více než ochotné takové psy se speciálními potřebami adoptovat, vycvičit a milovat. Odborníci zdůrazňují, že je důležité nevnímat je jako „postižené“. Mají sice určitá omezení, ale sami si to neuvědomují a mohou být stejně aktivní a láskyplní, hraví a příjemní jako všichni ostatní psi.
Rodiny, které adoptují double merle, nejprve absolvují vlastní výcvik a to, co se naučí, okamžitě předají svým psům. Neslyšící nebo nedoslýchaví psi jsou cvičeni pomocí znakové řeči nebo ručních signálů. Mohou se také používat světla a vibrace. Hluší nebo slepí double merle jsou cvičeni pomocí hmatových signálů a pachových stop umístěných po celém domě. Slepí double merle se cvičí pomocí zvukových i pachových signálů. Všechny ostré hrany v úrovni očí jsou buď obaleny bublinkovou fólií, nebo jsou pro větší ochranu polstrovány ručníky. Všechna schodiště jsou opatřena dětskými brankami a před každou z nich je umístěna buď strukturovaná podložka, nebo pachová stopa, která psa upozorní na blízkost branky.
A tak na rozdíl od všeobecně rozšířených mylných představ mohou double merleové vést šťastný, vyrovnaný a produktivní život. Ve skutečnosti, k radosti svých hrdých a milujících majitelů, double merlové vynikají v mnoha oblastech a mnoha arénách. Často soutěží na nejvyšší úrovni v agility, vyhrávají stuhy na výstavách chovatelských klubů, účastní se K9 nosework a stávají se terapeutickými psy – a to je jen několik příkladů.