Oblíbeného tvůrce Muppetů zabila v roce 1990 děsivá nemoc
Petr Pan nemá zemřít. Pravda, Jim Henson, který tento týden zemřel před sedmi lety, byl sotva chlapec bez stínu. Přesto se zdálo, že mistr loutkového divadla také nikdy nebyl z této země. Vysoký 180 cm Henson vypadal, že má přístup ke vzdálenějším obzorům; vousy, které zakrývaly jizvy po akné v pubertě, mu dodávaly nádech mladého Mikuláše. Především jeho jemnost – v umění, podnikání i soukromém životě – svědčila o muži, pro kterého byly každodenní záležitosti méně důležité než hudba, kterou slyšel ve své hlavě.
Třiapadesátiletý Henson byl na vrcholu své kariéry, když 16. května 1990 zemřel na těžkou streptokokovou infekci, která mu během několika dní zničila plíce. V té době byla oceňovaná Sezamová ulice televize PBS, v níž se objevovaly Hensonovy trvalé výtvory jako Velký pták a Ernie, k vidění v 80 zemích. Muppet Show, která se v USA vysílala v letech 1976-1981, proslavila věčné námluvy mezi nesmělým Kermitem a vášnivou slečnou Piggy po celém světě. A několik měsíců před svou smrtí Henson souhlasil s prodejem společnosti Henson Associates společnosti Walt Disney Co. za částku, která se údajně blížila 200 milionům dolarů. To není špatné na muže, který začínal jako loutkoherec v dětském pořadu ve Washingtonu a který jednou řekl: „Loutkářství je dobrý způsob, jak se schovat.“
Ironií osudu je, že taková sebeironie možná přispěla k jeho smrti. O víkendu předtím se zdálo, že Henson bojuje s nachlazením. Na znepokojené otázky své dcery Cheryl odpověděl: „Jsem prostě unavený.“ Na otázku, zda je to možné, odpověděl: „Ne. „Pak,“ vyprávěla později, „řekl: ‚Ahoj ho, tady žabák Kermit‘. To se mu vůbec nepodobalo.“ V pondělí zrušil nahrávání; pozdě večer začal vykašlávat krev. Když souhlasil s převozem do newyorské nemocnice, jeho orgány už selhávaly. Po celé úterý rodina a přátelé bděli; druhý den ráno, po dvou srdečních zástavách, se Hensonovo srdce konečně zastavilo.
Ocenění v The New York Times začínalo jednoduchou otázkou „Co bude teď?“. A společnost Disney odpověděla: „Nic“ a stáhla smlouvu s tvrzením, že Jim Henson je jeho společnost. Hensonův syn Brian však Myšáka zažaloval a vedl organizaci v duchu pokračování otcova obrazoborectví (případ byl urovnán mimosoudně). A vize Jima Hensona hraje dál: Jeho laskavý duch se vznáší nad výtvory Henson Creature Shopu pro filmy jako Pinocchiova dobrodružství; kdykoli Ernie pronese nehynoucí oddanost své gumové kachničce v Sezamové ulici; a v celé loňské filmové eskapádě Muppetů, Muppet Treasure Island, kterou režíroval Brian (další z jeho pěti dětí, 36letá Lisa, je bývalou prezidentkou Columbia Pictures). „Byl to jeden z největších pozitivních myslitelů na světě,“ vzpomíná dnes jeho syn. „V Hollywoodu je obvykle zajímavější ten špatný. Můj otec měl schopnost udělat z klaďase zajímavější, bláznivou, excentrickou postavu.“