Informace o okruhu
Adresa: Sonoma Raceway, 29355 Arnold Drive, Sonoma, California 95476, USA
PH: +1 800 870 7223
Typ okruhu:
Stálá silniční trať
Webové stránky: http://www.racesonoma.com
Historie okruhu
Sonoma Raceway se od konce 80. let minulého století proměnila z ospalé silniční dráhy se základním vybavením v jeden z nejrušnějších motoristických areálů v USA, ne-li na světě.
Klasická silniční dráha, zasazená do vinařské oblasti severní Kalifornie, začala svůj život v roce 1968 jako Sears Point Raceway. Silniční závodní dráhu o délce 2,52 km vybudovali na ploše 720 akrů právník okresu Marin Robert Marshall Jr. a developer pozemků Jim Coleman. Záměr vznikl během loveckého výletu a v srpnu 1968 se začalo se stavbou okruhu a v listopadu téhož roku byla dokončena pokládka dlažby. SCCA uspořádala první závod 1. prosince 1968 a v prvních letech se na okruhu vedle jednorázového závodu USAC Indycar v roce 1970 konal i závod Trans Am, který přilákal velké množství diváků.
Počáteční turbulence
Po prodeji zábavní společnosti Filmways Corp. se sídlem v Los Angeles za 4,5 milionu dolarů v roce 1969 začalo pro okruh bouřlivé období. Sears Point byl skutečně uzavřen v květnu 1970 poté, co zaznamenal ztráty, a znovu otevřen byl až v roce 1973, kdy byl pronajat Hughu Harnovi a Parkeru Archerovi za 1 milion dolarů.
Brzy poté se do Sears Pointu přestěhovala z dráhy Ontario Speedway v jižní Kalifornii škola Bob Bondurant Performance Driving School. V roce 1974 převzal Bondurant a jeho partner Bill Benk správu pronajatého zařízení.
V roce 1977 koupilo konsorcium, jehož součástí byl i Bondurant, dráhu za 1,5 milionu dolarů od společnosti Filmways Corp. a v roce 1980 se k němu připojil i Chris Pook a Long Beach Grand Prix Association. V této fázi se zde pořádaly závody, včetně kola seriálu AMA Superbike, který debutoval v roce 1977 vítězstvím Ducati Paula Rittera.
V roce 1981 byla trať přejmenována na Golden State Raceway, ale konsorcium Black Mountain se ocitlo v problémech, když se společnost Filmways zmocnila zpět svého vlastnictví po prodlení s platbami. Bondurant již předtím odstoupil z funkce prezidenta ve sporu s Pookem ohledně plánu řízení Velké ceny Long Beach.
Stabilita se vrací
Filmways podruhé prodala dráhu provoznímu šéfovi Jacku Williamsovi, Ricku Bettsovi a Johnu Andersenovi v aukci za 800 000 dolarů. Naštěstí se do Sears Pointu (jak se opět jmenoval) vrátila určitá stabilita, v roce 1983 přišel sponzor od společnosti Ford a na palubu se dostali další partneři v podobě Dr. Franka N. Scotta Jr. a Harveyho „Skipa“ Berga.
V roce 1985 se dráha dočkala první kompletní opravy a poprvé se objevily budovy boxů. V roce 1987 se na okruhu objevily dragsterové závody NHRA, které výrazně rozšířily kalendář závodů. Když byla v roce 1988 uzavřena dráha Riverside Raceway, získal Sears Point další hlavní událost v podobě každoroční návštěvy hvězd NASCAR. Ricky Rudd zvítězil v zahajovacím závodě v roce 1989.
V témže roce nahradila závodní škola Skipa Barbera Bondurantovu autoškolu – ta však byla v roce 1996 nahrazena školou Jima Russella.
V roce 1994 byla v rámci „zkrášlovacího“ projektu za 1 milion dolarů uprostřed silniční dráhy postavena čtyřstranná elektronická tabule s výškou 62 metrů. Další novinkou toho roku bylo vytvoření provizorní pomocné pit road uvnitř vlásenky (11. zatáčka) pro použití během závodů NASCAR. Přezdívalo se jí „Gilliganův ostrov“ a sloužila pro dalších devět vozů, které nebylo možné umístit do 34 boxů na hlavní pit lane. Vzhledem k tomu, že délka pomocné boxové dráhy byla podstatně kratší, vozy, které zde zajely do boxů, se při každé zastávce zdržely o 15-20 sekund déle, aby nahradily čas, který by strávily, kdyby projely celou hlavní boxovou dráhu.
„Gilliganův ostrov“ nebyl nikdy mezi jezdci ani posádkami oblíbený, zejména proto, že se nacházel na pevnině u závodní dráhy a členové posádek jej nemohli po zahájení závodu opustit. Týmy posílaly na Gilliganův ostrov pouze své primární posádky z boxů, a když už tam byly, nemohly se dostat do prostoru garáží ani ke svým transportérům, aby si vyzvedly náhradní díly/nářadí.
V roce 1995 proběhla další modernizace za 3 miliony dolarů, která zahrnovala instalaci VIP apartmánů a dvoupodlažního salónku pro jezdce/pohotovostního lékařského zařízení.
Znovuzrození a rozšíření
V listopadu 1996 prodala společnost Berg okruh společnosti Speedway Motorsports, Inc, která zahájila několikaletý program, jenž změnil osud okruhu a zaznamenal značné investice do infrastruktury. Hlavní renovace začíná v roce 1998 vytvořením „The Chute“, 890 metrů dlouhého vysokorychlostního úseku mezi 4. a 7. zatáčkou, který se používá pro všechny závody pod sankcemi NASCAR. Do Sears Pointu se také vrátily závody Trans-Am a Sportscar a v roce 1999 následovaly závody AMA Superbikes.
V roce 2001 byl zahájen plán modernizace za 70 milionů dolarů – s cílem vytvořit jeden z nejlepších motoristických závodních areálů v USA – jehož součástí byla upravená část Chute, přepracovaná trať pro motocykly, lepší zázemí pro fanoušky a motokárová dráha.Tolik potřebná změna přišla v roce 2002, kdy byla vytvořena prodloužená pit lane (čímž se definitivně ukončilo používání „Gilliganova ostrova“) a startovní a cílová rovinka byla přeložena tak, aby byla oddělena od drag stripu.
Infineon Technologies uzavřel v červnu 2002 s okruhem desetiletou smlouvu o pojmenování, čímž se z něj stal Infineon Raceway. Při uzavření dohody byl zvolen nový název Sonoma Raceway, nikoli návrat k dřívějšímu názvu Sears Point.
V roce 2003 byla přidána nová šikanová sekce, která objíždí rychlé esíčka na zpáteční části Full Course, používané pro motocyklové závody a většinu automobilových závodů (NASCAR nadále využívá původní kombinaci 8-9-10 zatáček). Nová vlásenka – zatáčka 11A – byla také vložena těsně za kontrolní věž dragstripu, aby se obešla původní zatáčka 11, která neměla dostatečný nájezd pro jednosedadlové a motocyklové závodníky.
Při posledních úpravách trati byla v roce 2012 vytvořena zatáčka 11B – posunutá dále za kontrolní věž dragstripu – v naději na vytvoření nového průjezdního prostoru pro Indycars. Šikana zatáčky 9A byla také rozšířena o 10 stop a závodní vozy Indycars začaly využívat novou variantu vlásenkové zatáčky 7, která zahrnovala rovinku podél drag stripu.
Příjezd
Sonoma Raceway se nachází v Sonomě v severní Kalifornii, asi hodinu cesty severně od San Francisca. Nejbližší mezinárodní letiště se nachází v San Fransicu, 57 mil jižně. Pro vnitrostátní a regionální lety mohou fanoušci kresleného Snoopyho využít let z letiště Charles M. Schulz – Sonoma County Airport, které se nachází 38 mil severně od dráhy v Santa Rosa.
Dráha se nachází kousek od dálnice č. 37.
Dráha se nachází v těsné blízkosti letiště. Pokud cestujete ze San Franciska, jeďte po silnici US 101 směrem na San Rafael a poté se napojte na dálnici 37 na východ směrem na Vallejo. Ujeďte 8 mil až na křižovatku silnic 37 a 121 a poté odbočte vlevo na silnici 121 směrem na Sonomu. Vjezd do okruhu se nachází asi 1,5 km podél silnice 121 po levé straně. Parking is available at the circuit – follow the directions given by circuit staff to the appropriate car park.