Rané dynastické období
První dvě dynastie starověkého Egypta zahrnují období od roku 3100 př. n. l., kdy Menes (známý také jako Narmer) sjednotil Horní a Dolní Egypt, do roku 2650 př. n. l..
Stará říše
Třetí až šestá dynastie Egypta neboli Stará říše, tedy období mezi lety 2635 až 2155 př. n. l., bylo považováno za zlatý věk. Bylo to období prosté válek, vyhovující faraonům, a pro masovou výstavbu těchto neuvěřitelných pohřebních staveb získalo název „éra pyramid“.
Nejdříve byly postaveny pyramidy nalezené v Sakkáře, severozápadně od tehdejšího hlavního města Memfidy, včetně slavné Džoserovy stupňovité pyramidy. Později byly postaveny tři Velké pyramidy v Gíze, které dodnes patří k největším stavbám, jaké kdy člověk vytvořil.
Od šesté do desáté dynastie začali faraoni ztrácet svou moc a vliv a jednota země byla ohrožena. Často se o něm hovoří jako o „temném období“ staroegyptských dějin, které bylo poznamenáno soupeřením králů, politickými otřesy a zničením mnoha chrámů a jejich uměleckých děl.
Střední říše
Období mezi lety 2061 a 1785 př. n. l., kterému vládly 11. až 13. dynastie, je známé jako Střední říše. Za jedenácté dynastie se hlavním městem Egypta staly Théby, na jejichž místě bylo vybudováno dnešní město Luxor.
Vyvrcholením této éry byla expanze Egypta na jih do Núbie a velká hospodářská prosperita, avšak za třinácté dynastie došlo k jejímu úpadku, a to příchodem Hyksósů, „vládců cizích zemí“, z Asie. Ti vládli zemi po několik dynastií, dokud s nimi Ahmose I., první faraon 18. dynastie, nevedl válku.
Nová říše
Od roku 1551 do roku 1080 př. n. l. zahrnovala Nová říše – nazývaná také Egyptská říše – 18. až 20. dynastii. Po vyhnání Hyksósů se hlavním městem opět staly Théby a v následujících staletích se zde vystřídali nejslavnější staroegyptští faraóni včetně Hatšepsut, Tutanchamona, Thutmose III („Napoleona Egypta“) a jedenácti různých vládců jménem Ramses.
Během Nové říše si Egypt podrobil Núbii a vybudoval chrámy v Abú Simbelu. Po vládě Ramsese II, který žil 90 let a měl více než 180 dětí, vedly konflikty mezi jeho dědici k úpadku říše.
Pozdější dynastie
1080 až 332 př. n. l. se vystřídaly 21. až 31. dynastie a došlo k dalšímu úpadku a rozdrobení národa, který byl v roce 525 př. n. l. napaden Peršany a nakonec v roce 332 př. n. l. padl pod výboj Alexandra Velikého, což znamenalo počátek řecko-římského Egypta.