Když vědci mluví o „starověkém Izraeli“, mají často na mysli kmeny, království a dynastie, které vytvořil starověký židovský národ v Levantě (oblast zahrnující dnešní Izrael, Palestinu, Libanon, Jordánsko a Sýrii).
Učenci při rekonstrukci dějin starověkého Izraele vycházejí převážně ze tří zdrojů – archeologických vykopávek, hebrejské Bible a textů, které se v hebrejské Bibli nenacházejí. Používání Hebrejské bible působí vědcům potíže, protože některá vyprávění jsou všeobecně považována za mýtická.
Raná historie
Nejstarší zmínka o slově „Izrael“ pochází ze stély (nápis vytesaný na kameni), kterou nechal postavit egyptský faraon Merneptah (vláda asi 1213-1203 př. n. l.) Nápis se zmiňuje o vojenském tažení v Levantě, během něhož Merneptah podle svých slov „zpustošil“ kromě jiných království a měst v Levantě i „Izrael“.
Židovská Bible tvrdí, že židovský národ uprchl z Egypta jako uprchlíci, kteří dorazili (s určitou božskou pomocí) do Levanty. Zda je na tomto biblickém vyprávění něco pravdy, je předmětem sporů mezi současnými vědci. Někteří vědci se domnívají, že k žádnému exodu z Egypta nedošlo, zatímco jiní se domnívají, že část židovského národa mohla z Egypta uprchnout někdy v průběhu 2. tisíciletí př. n. l.
James Hoffmeier, archeolog a profesor na Trinity International University, ve svých článcích a přednáškách poukazuje na to, že lidé z Levanty skutečně žili v Egyptě v různých obdobích jeho historie. Upozorňuje také, že starověké Ramsesovo město, o němž se zmiňují příběhy o exodu vyprávěné v Hebrejské bibli, skutečně existuje a archeologové zjistili, že v průběhu 2. tisíciletí př. n. l. několik století vzkvétalo a zhruba před 3 100 lety bylo opuštěno.
Král David
Podle Hebrejské bible se muž jménem David stal izraelským králem poté, co zabil obra jménem Goliáš v bitvě, která vedla k porážce filištínské armády. Král David vedl řadu vojenských tažení, která podle Hebrejské bible učinila z Izraele mocné království s centrem v Jeruzalémě.
Po smrti krále Davida převzal království jeho syn Šalomoun a vybudoval místo, kterému se dnes říká První chrám, kde byl uctíván bůh. Chrám se nacházel v Jeruzalémě a byla v něm uložena Archa úmluvy, která zase obsahovala desky s deseti přikázáními.
Většina toho, co vědci vědí o králi Davidovi, pochází z Hebrejské bible, ačkoli fragmenty nápisu nalezené v roce 1993 na archeologickém nalezišti Tel Dan zmiňují „Davidův dům“. Fragmentovaný nápis pochází z doby před více než 2 800 lety. Ačkoli se o významu slov vedou mezi vědci spory, mnozí se domnívají, že poskytuje důkaz o tom, že panovník jménem David skutečně existoval.
Řada archeologů však upozorňuje, že důkazů o údajně rozsáhlém království krále Davida je málo. Jeruzalém, který měl být hlavním městem krále Davida, byl podle všeho před zhruba 3 000 lety řídce osídlen, říká Israel Finkelstein, profesor na univerzitě v Tel Avivu.
„Více než sto let archeologických výzkumů v Jeruzalémě – hlavním městě okázalé biblické sjednocené monarchie – neodhalilo žádné důkazy o smysluplné stavební činnosti v 10. století,“ napsal Finkelstein v článku publikovaném v roce 2010 v knize „Jeden Bůh? Jeden kult? Jeden národ: Archeologické a biblické perspektivy“ (De Gruyter, 2010). Podle Finkelsteina bylo království krále Davida pravděpodobně skromnějším státem.
V posledních několika letech tým archeologů vykopal 3000 let starou lokalitu, která se nyní nazývá Khirbet Qeiyafa. Vykopávky se nacházejí západně od Jeruzaléma a jejich autoři jsou přesvědčeni, že lokalitu Khirbet Qeiyafa ovládal král David. Zašli dokonce tak daleko, že tvrdí, že našli palác, který mohl patřit králi Davidovi. V současné době připravují vykopávky své nálezy ke zveřejnění.
Severní & jižní království
Po smrti krále Šalamouna (někdy kolem roku 930 př. n. l.) se království rozdělilo na severní království, které si ponechalo název Izrael, a jižní království zvané Juda, pojmenované tak podle kmene Juda, který království ovládal. Zprávy v Hebrejské bibli naznačují, že při rozpadu hrály roli stížnosti na daně a otrockou práci (bezplatná práce, která se musela vykonávat pro stát).
Židovská bible uvádí, že v době rozpadu zahájil egyptský faraon jménem Šišak vojenské tažení, provedl úspěšný nájezd na Jeruzalém a odvezl válečnou kořist domů.
Egyptské záznamy říkají, že přibližně v této době vládl Egyptu faraon jménem Šešonk I., který zahájil vojenské tažení do Levanty a dobyl řadu osad. Z dochovaných svědectví však není jasné, zda Šešonk I. úspěšně zaútočil na Jeruzalém. Mnozí badatelé se domnívají, že Šišak a Šešonq jsou stejní faraoni, ačkoli popis vojenské výpravy vyprávěný v Hebrejské bibli nemusí být zcela přesný.
Izrael a Juda koexistovali přibližně dvě století a často proti sobě bojovali. Poslední válka, do které se zapojily, zničila Izrael, ale Judsko zůstalo nedotčeno. Před svým zničením bojoval Izrael také proti nežidovskému království zvanému Moáb. Stéla z 9. století př. n. l. vytvořená moábským králem, která pojednává o konfliktu mezi Izraelem a Moábem, se nyní nachází v pařížském muzeu Louvre.
Asyrská účast
Mezi 9. a 7. stoletím př. n. l. se Asyrská říše rozrostla a dobyla říši, která sahala od dnešního Iráku až k hranicím Egypta. Jak se Asyrská říše rozrůstala, dostala se do kontaktu s Izraelem i Judskem. Černý obelisk Šalmanesera III. tvrdí, že izraelský král jménem Jehú byl nucen platit tribut asyrskému králi Šalmaneserovi III. (vláda 859-824 př. n. l.), obelisk se nyní nachází v Britském muzeu.
Židovská bible uvádí, že za vlády izraelského krále Pekacha (vládl kolem roku 735 př. n. l.) zahájil asyrský král Tiglat-Pileser III (745-727 př. n. l.) vojenské tažení, které vedlo ke ztrátě několika měst, jež Izrael ovládal. Když ztráty Izraele narůstaly, byl Pekach zavražděn a vlády nad zbytky Izraele se ujal nový král jménem Ošea.
Zprávy zaznamenané v Hebrejské bibli naznačují, že asyrské tažení proti Izraeli bylo součástí větší války, v níž proti sobě bojovaly Izrael a Juda – Asyřané stáli na straně Judy a království jménem Aram na straně Izraele.
Hosej byl nucen platit Asyřanům tribut, uvádí Hebrejská bible. Vzbouřil se, ale kolem roku 723 př. n. l. (přesné datum není jasné) byl asyrskými vojsky rozdrcen. Izraelské království poté zaniklo a jeho zbývající území bylo začleněno do Asyrské říše. Mnoho Izraelců bylo deportováno do Asýrie. Hebrejská Bible uvádí, že Judsko bylo posledním židovským královstvím, které zůstalo naživu, přestože bylo nuceno platit Asýrii tribut.
V roce 705 př. n. l. nastoupil na asyrský trůn Sennacherib a nedlouho poté zahájil vojenské tažení proti Judsku, které vyvrcholilo obléháním Jeruzaléma v roce 701 př. n. l. O obléhání vypráví jak Hebrejská bible, tak klínopisné texty. Hebrejská bible uvádí, že Taharqa, vládce, který ovládal jak Núbii & Egypt, vytáhl proti Sennacheribovi, což možná pomohlo obléhání ukončit. Hebrejská Bible také říká, že v jednu chvíli „Hospodinův anděl vyšel a usmrtil sto osmdesát pět tisíc lidí v asyrském táboře. Když lid druhý den ráno vstal – ležela tam všechna mrtvá těla!“. (2 Kr 19,35 a Iz 37,36)
Klínopisné texty, které Asyřané napsali, také říkají, že Sennacheribovi se nepodařilo dobýt Jeruzalém. Neupřesňují proč, pouze říkají, že Senacherib uvěznil judského krále Ezechiáše v Jeruzalémě „jako ptáka v kleci“ a že asyrský král obsadil další města, která Ezechiáš ovládal. Asyrské texty tvrdí, že Ezechiáš zaplatil Sennacheribovi obrovské množství tributu, než se asyrský král vrátil domů.
Pád Judska & Babylonský exil
Judsko nakonec nezničila Asyrská říše. Téměř sto let po Sennacheribově neúspěšném obléhání Jeruzaléma dobyl babylonský král jménem Nabukadnezar II. velkou část bývalé asyrské říše, oblehl Jeruzalém a v roce 587 př. n. l. město dobyl, zničil První chrám (spolu s velkou částí zbytku Jeruzaléma) a mnoho obyvatel Judska deportoval do Babylonie. O událostech, které se odehrály, vypráví jak hebrejská Bible, tak klínopisné tabulky napsané v době Nebukadnesara II.
O osudu archy úmluvy, která obsahovala desky se záznamem 10 přikázání, není nic známo. Někteří starověcí autoři tvrdí, že archa byla přenesena zpět do Babylonu, zatímco jiní naznačují, že byla ukryta. Během tisíciletí po zničení Prvního chrámu vznikla řada příběhů, které vyprávěly o tom, kde se ztracená archa nachází.
V posledních letech se v Iráku objevila řada klínopisných tabulek, které odhalují podrobnosti o životě židovských deportovaných, kteří žili ve vesnici zvané Āl-Yahūdu, což znamená „judská vesnice“. Mnoho z těchto tabulek zakoupili soukromí sběratelé na trhu se starožitnostmi, což vyvolalo obavy, že některé z nich mohly být nedávno uloupeny.
Tabulky „napsali babylonští písaři jménem judských rodin, které žily v Āl-Yahūdu a jeho okolí,“ napsala Kathleen Abrahamová, profesorka na univerzitě v belgické Lovani, v článku, který napsala pro výstavní katalog „Světlo a stíny: Příběh Íránu a Židů“ (Bejt Hatfutsot, 2011).
„Tabulky ukazují, že vyhnanci a jejich potomci si alespoň do určité míry osvojili místní jazyk, písmo a právní tradice Babylonie v relativně krátké době po svém příchodu tam,“ napsala Abrahamová.
Babylóňany nakonec dobyla Perská říše a perský král Kýros Veliký (zemřel asi 530 př. n. l.) povolil Židům návrat do Jeruzaléma.
Dynastie Hasmoneovců
Perská říše byla prakticky zničena po sérii ohromujících porážek, které jí uštědřil Alexandr Veliký, jenž dobyl říši sahající od Makedonie až po Afghánistán.
Po Alexandrově smrti v roce 323 př. n. l. se jeho říše rychle rozpadla. Jeden z jeho generálů, Seleukos Nikator, vytvořil říši, která nakonec ovládla území starověkého Izraele. Novodobí historikové říši nazývají „Seleukovská říše“ a říše se dědila po rodinné linii Seleukovců.
V průběhu 2. století př. n. l. začala seleukovská říše slábnout a linii židovských vládců pocházející od kněze jménem Šimon Makabejský se podařilo získat částečnou autonomii a nakonec i úplnou nezávislost na Seleukovcích. Tuto linii vládců nazývají současní učenci dynastií Hasmonejců. Do roku 100 př. n. l. se Hasmoneovcům podařilo získat zpět kontrolu nad územím, které kdysi ovládaly Izrael a Juda, a dokonce i nad některými územími, která tato království nikdy nekontrolovala.
Úspěch Hasmoneovců však neměl dlouhého trvání. S rostoucí římskou mocí ve Středomoří se Hasmoneovci brzy ocitli v převaze. Římský generál Pompeius využil hasmonejské občanské války a zahájil vojenskou výpravu do zemí ovládaných Hasmonejci. V roce 63 př. n. l. padl Pompeiův Jeruzalém a od té doby byla území, která Hasmoneovci ovládali, fakticky pod římskou nadvládou.
Herodes Veliký
Římané sice drželi vládu nad bývalými územími ovládanými Hasmoneovci, ale raději ji nevnucovali přímo. Řada panovníků mohla tato území ovládat jako klientští králové Říma.
Nejznámějším z klientských králů byl Herodes Veliký (žil asi 73 př. n. l. až 4 př. n. l.). Herodes postavil v Jeruzalémě takzvaný „druhý chrám“, jakousi náhradu za první chrám, který byl zničen Babyloňany v roce 587 př. n. l. Herodes také vybudoval řadu fantastických paláců na Masadě.
Biblická literatura Heroda často očerňuje a tvrdí, že se snažil vyhledat a zabít malého Ježíše, protože dítě vnímal jako hrozbu pro svou vládu. Jeden biblický příběh tvrdí, že zabil všechna nemluvňata žijící v Betlémě v naději, že zabije Ježíše. Vědci jsou k těmto biblickým tvrzením obecně skeptičtí a pochybují, že se skutečně stala.
Někteří badatelé se domnívají, že skupina zvaná Esejci založila v Kumránu útočiště v době krále Heroda (nebo krátce po ní). Právě v Kumránu byly ve 40. a 50. letech 20. století v nedalekých jeskyních nalezeny svitky od Mrtvého moře.
Vzpoury proti Římu
V roce 66 n. l. došlo k vyostření napětí mezi židovskými obyvateli oblasti a římskými vládci. Začalo povstání, které vyvrcholilo v roce 70 n. l. obléháním Jeruzaléma a zničením druhého chrámu. Odpor pokračoval i po pádu města – poslední významnou baštou povstalců byla Masada; ta padla až v roce 73 nebo 74 n. l. po vleklém římském obléhání.
Obránci Masady patřili ke skupině, kterou současní badatelé často označují jako „horlivci“. Starověký spisovatel Josef (37-100 n. l.) napsal, že zélóti si raději vzali život, než aby se vzdali Římanům. „Muži totiž něžně objímali své ženy, brali do náručí své děti a se slzami v očích jim dávali nejdelší polibky na rozloučenou“, než spáchali sebevraždu, napsal Josef.
V průběhu dalších desetiletí docházelo k dalším vzpourám. Poslední vzpoura byla potlačena v roce 136 n. l. Starověký spisovatel Cassius Dio (žil asi 155-235 n. l.) napsal, že tato poslední vzpoura vedla ke zpustošení židovského obyvatelstva. Tvrdil, že římská vojska zabila asi 580 000 židovských mužů.
„Pět set osmdesát tisíc mužů bylo zabito při různých nájezdech a bitvách a počet těch, kteří zahynuli hladem, nemocemi a požáry, se nedal zjistit … tak byla zpustošena téměř celá Judea,“ napsal Dio. (Překlad Earnesta Caryho z VIII. dílu „Loeb Classical Library“ vydaného v roce 1925). Archeologové stále nacházejí poklady zakopané lidmi, kteří žili v době povstání.
V následujících tisíciletích se židovská diaspora rozšířila po celém světě. Až po vzniku moderního státu Izrael v roce 1948 měl židovský národ opět svou vlast.