The Daily Record, listopad 2014
Vzhledem k atraktivitě možnosti začít s vlastním podnikáním bez velkého zaškolení a peněz, pracovat z domova a mít možnost řídit firmu na částečný úvazek, se stále více lidí zapojuje do multilevel marketingu („MLM“) neboli přímého prodeje. Podle Asociace přímého prodeje (Direct Selling Association) činil roční obrat MLM za rok 2013 přibližně 33,7 miliardy USD a do přímého prodeje bylo zapojeno přibližně 16,8 milionu lidí. Tyto údaje se oproti roku 2012 zvýšily o 3,3 %, resp. o 5,7 %. Otázkou tedy je, že pokud MLM vydělávají každoročně tolik peněz, jedná se o legitimní obchodní příležitosti, nebo o pyramidové systémy? Jak tyto perspektivy správně vyhodnotit, abychom zjistili, zda je zapojení do nich rozumným podnikatelským rozhodnutím?
Co je to multilevel marketing?
Investopedia definuje multilevel marketing jako „strategii, kterou některé společnosti přímého prodeje používají k povzbuzení svých stávajících distributorů k náboru nových distributorů tím, že stávajícím distributorům vyplácejí procenta z prodeje jejich nováčků. Náboráři jsou známí jako nižší linie distributora. Všichni distributoři také vydělávají peníze přímým prodejem výrobků zákazníkům“. Mezi nejznámější MLM patří Avon, MaryKay, Pampered Chef a Amway.
Co je to pyramidový systém?
Pyramidový systém je investice založená výhradně na hierarchickém uspořádání. Noví rekruti tvoří základnu pyramidy a poskytují finanční prostředky nebo tzv. výnosy, které dostávají dřívější investoři/rekruti nad nimi. Schéma je iniciováno jednotlivcem nebo společností, která začne verbovat investory s nabídkou zaručených vysokých výnosů. Na začátku sice nejstarší investoři obdrží vysokou míru výnosů, ale tyto zisky jsou hrazeny novými rekruty a nepředstavují návratnost žádné skutečné investice. Pokud systém nadále nepřivádí nové rekruty, výnosy se snižují a podnikání se rozpadá.
V čem je rozdíl?
Někteří by mohli tvrdit, že mezi MLM a pyramidovým schématem není žádný rozdíl. Federální obchodní komise však souhlasí s tím, že existují legitimní MLM. Rozdíl mezi nimi spočívá v produktech. Pokud společnost a její distributoři vydělávají peníze především prodejem výrobků koncovým uživatelům, a ne krabicemi s výrobky hromadícími se v garáži distributora, pak se pravděpodobně jedná o legitimní podnikání. Pyramidový systém kompenzuje osoby na vrcholu pyramidy poplatky za účast a náborové poplatky a pobídky.
MLM ve zprávách
V článku, který nedávno zveřejnila televize CNBC, se hovořilo o současných potížích společnosti Herbalife, Ltd., MLM, která prodává výrobky pro osobní péči a regulaci hmotnosti. Objevily se otázky, zda je společnost legitimním MLM nebo pyramidovým systémem. Zatímco většina pozornosti se soustředila na bitvu mezi manažery hedgeových fondů, často se přehlíží skutečný dopad na jednotlivce s často nízkými příjmy, kteří se nechali nalákat na tuto „obchodní příležitost“. Po vynaložení několika tisíc dolarů na zahájení podnikání jsou distributoři motivováni k náboru nových členů a budování své „downline“. Po postupu na vyšší úrovně v rámci pyramidy musí distributoři nadále každý měsíc nakupovat určité množství zásob. Na těchto úrovních je stále náročnější výrobek prodat. Nakonec si distributoři uvědomí, jak nesmyslné je neustále vyhazovat peníze, a odhaduje se, že 90 % z nich skončí do jednoho roku. Článek uvádí, že většina distributorů přichází o 1 000 až 10 000 USD, přičemž průměrný distributor přichází o 3 000 USD. Je sice pravda, že založení vlastního podniku má svá rizika a mnoho malých podniků zkrachuje, ale rozdíl mezi MLM a pyramidovými systémy spočívá v tom, že ztráty, které utrpí jejich neúspěšní distributoři, pohánějí zisky společnosti, protože ztráty vznikají díky pobídkám a politice společnosti, která vyžaduje, aby distributoři nakupovali více výrobků, než mohou prodat. Federální obchodní komise mezitím zahájila vyšetřování společnosti Herbalife. Je však důležité poznamenat, že od roku 2012, kdy se tato obvinění objevila, nebyla společnost obviněna z žádného trestného činu.
Jak posoudit příležitost
Někdy může být velmi obtížné rozlišit mezi skutečnou příležitostí MLM/přímého prodeje a pyramidovou hrou. Je důležité podnik správně posoudit a klást správné otázky, abyste určili legitimitu podnikání. Federální obchodní komise doporučuje mít na paměti následující otázky:
- Je váš příjem založen především na počtu lidí, které naberete, a na penězích, které tito noví rekruti zaplatí za vstup do společnosti, a nikoli na prodeji výrobků spotřebitelům?
- Je nutné nakupovat značné množství zásob?
- Jste nuceni kupovat další věci, které nechcete nebo nepotřebujete, jen abyste si udrželi dobrou pověst u společnosti?
- Prohlašují lidé příběhy o zbohatnutí z hadru na hadr a okázalém životním stylu, který jim účast v programu umožňuje?
- Jsou výrobky skutečné výrobky se skutečnou hodnotou, za rozumnou cenu a takové, které si spotřebitelé chtějí znovu a znovu kupovat?
Červené vlajky
Pro posouzení příležitosti je také důležité znát červené vlajky a umět rychle určit, kdy se vám něco nezdá. Pokud jde o rozpoznání potenciálních pyramidových schémat, server scamwatch.gov doporučuje uvědomit si následující varovné signály:
- Je vám nabízena možnost připojit se ke skupině, schématu, programu nebo týmu, kde je třeba získat nové členy, abyste vydělali peníze.
- Schéma zahrnuje nabídky zboží nebo služeb malé nebo pochybné hodnoty, které slouží pouze k propagaci schématu.
- Za velké množství zboží je třeba zaplatit velké počáteční náklady.
- Systém nenabízí k prodeji žádné zboží nebo služby.
- Propagátor uvádí tvrzení typu „toto není pyramidový systém“ nebo „toto je zcela legální“.
- Vyvarujte se výrobků nebo systémů, které tvrdí, že zaručují příjem nebo výhru.
- Mějte na paměti, že rodinní příslušníci a přátelé se vás mohou pokusit zapojit do podvodu, aniž by si uvědomovali, že se jedná o podvod.
Podrobná péče
Poznat pyramidový systém není vždy snadné. Je důležité klást sponzorovi a ostatním distributorům náročné otázky a pátrat po podrobnostech. Nepovažujte to za vlezlé nebo dotěrné. Stejně jako u každé obchodní investice vyžadující čas a peníze se vyplatí provést hloubkovou kontrolu. Věnujte čas řádnému prověření každé příležitosti, která se vám naskytne – z dlouhodobého hlediska vás to může zachránit.