Někdy se stane, že technologie, která se v laboratoři nebo na klinice vyvíjí desítky let, se téměř přes noc dostane do běžného užívání.
Příklad dutinový magnetron. Předchůdce této zvláštní formy vakuové trubice byl vynalezen ve společnosti General Electric kolem roku 1920. Teprve v roce 1940 našli britští vědci konstrukci magnetronu, která dokázala čerpat mikrovlnnou energii s nebývalým výkonem. Tento objev podnítil v Massachusettském technologickém institutu rychlý program na výrobu leteckých radarů, což byl pokrok, který pomohl Spojencům odvrátit útok nacistického Německa v Evropě. Sotva konflikt skončil, všiml si inženýr společnosti Raytheon, že mikrovlny mohou také rozpouštět čokoládu. „Radarange“ debutovala v roce 1947 a dnes je magnetron prakticky v každé kuchyni.
Další starou, ale novou technologií, která pronikne do našich životů, mohou být tzv. neuronová rozhraní. Díky neinvazivním nástrojům, které existují již desítky let, jako je elektroencefalografie (EEG) a funkční magnetická rezonance (fMRI), mohou lékaři a neurovědci měřit změny ve vašem mozku, aniž by vám vyvrtali díru do lebky. Nyní se odstraňují některé problémy, kvůli nimž byly tyto nástroje komplikované, drahé a obtížně interpretovatelné, což znamená, že se nervová rozhraní najednou objevují v obchodech Amazon a Target. Což představuje výzvu, protože měření mozkové aktivity není jako výroba popcornu v mikrovlnné troubě. V sázce jsou obrovské soukromé a etické problémy.
Příběh společnosti InteraXon se sídlem v Torontu, začínajícího podniku na výrobu rozhraní mezi mozkem a strojem, který byl založen v roce 2007, ukazuje, jak rychle se věci mění. Získat spolehlivé měření mozkových vln pomocí EEG dříve znamenalo nalepit na skalp subjektu desítky elektrod. Společnost InteraXon však vytvořila nositelné EEG zařízení s pouhými několika elektrodami, které se přikládají na čelo a za uši, spolu se softwarem pro klasifikaci měřených mozkových vln. Nízkofrekvenční vlny „alfa“ indikují uvolněný stav; vysokofrekvenční vlny „beta“ nebo „gama“ ukazují na zaneprázdněnou nebo soustředěnou mysl.
První aplikace společnosti byly na straně rozmarů. Návštěvníci ontarijského pavilonu na zimních olympijských hrách ve Vancouveru v roce 2010 si mohli nasadit čelenku a pomocí svých myšlenek ovládat světla svítící na Niagarské vodopády a další vzdálené ontarijské památky. Později společnost vytvořila myšlenkami ovládané automobily a hry Star Wars. „Po všem tom myšlenkovém ovládání jsme narazili na velmi důležitý poznatek,“ řekl mi spoluzakladatel společnosti InteraXon Ariel Garten. „I když jste mohli ovládat technologie mozkem, způsob, jakým jste to dělali, nebyl příliš efektivní. Upřímně řečeno, mnohem snadněji jste mohli danou věc prostě otočit rukou.“
V roce 2014 však společnost vydala čelenku Muse, která je nyní ve své druhé iteraci: páruje se s aplikací pro chytré telefony a pomáhá uživatelům praktikovat meditaci v duchu. Když software detekuje mozkové vlny indikující bloudění mysli, uslyší nositelé zpětnou vazbu v podobě šumění vln nebo hřmění. Tyto zvuky je přimějí vrátit pozornost k dechu. „Je to jako cvičení v posilovně,“ říká Garten. „To si říkáte: ‚Dobře, mám tenhle sval, kterému se říká pozornost, a budu ho posilovat‘.“
Jednou věcí je však použít údaje z EEG k diagnostice poruch spánku nebo epilepsie; zcela jinou věcí je začít monitorovat stavy mozku milionů zdravých spotřebitelů. Garten proto také založil Centrum pro zodpovědné technologie mozkových vln, jehož cílem je zabránit porušování ochrany osobních údajů, přehnaným vědeckým tvrzením nebo jiným chybným krokům, které by mohly rodící se odvětví neuronových rozhraní vykolejit. „Cílem je vytvořit soubor standardů, které zajistí, že data všech budou vždy v bezpečí a že tato technologie bude používána vhodným způsobem,“ říká Garten.
Mary Lou Jepsen je s tím srozuměna. Je to hardwarová inženýrka ze Silicon Valley, která nedávno založila společnost Openwater, začínající firmu vyrábějící zařízení ve tvaru lyžařské čepice, které bude pomocí infračerveného světla pronikajícího lebkou měřit průtok krve – znak toho, které oblasti mozku pracují nejintenzivněji. Jepsenová tuto technologii koncipovala jako levnou náhradu fMRI pro diagnostiku poranění mozku nebo neurodegenerativních onemocnění. Jednoho dne by však podle ní mohla být použita i ke čtení myšlenek.
To by mohlo být přínosem pro lidi s postižením, ale je to také připravovaná noční můra v oblasti ochrany soukromí. „Myslím, že scénáře čtení myšlenek jsou vzdálenější, ale důvod, proč o nich mluvím brzy, je ten, že mají hluboké etické a právní důsledky,“ říká Jepsen. „Jediný způsob, jak něco vydat, je mít způsoby, jak definovat, co to znamená být zodpovědný.“
Stejně jako u mnoha jiných technologií se zdá, že neuronová rozhraní pro spotřebitele jsou předurčena k tomu, aby se dostala ke spotřebitelům dříve, než budou zcela uvařena. Prozatím je bude nejlepší podávat se zdravou dávkou opatrnosti.