Typy umění
Svahilské formy umění se omezují na architekturu, nábytek a osobní ozdoby. Velké vyřezávané dřevěné dveře na pobřeží jsou vystavovány jako znak bohatství.
Historie
Obyvatelé pobřežních oblastí Keni, Tanzanie a Mosambiku mají společnou historii, jazyk a kulturní tradice, které podle některých svahilských badatelů sahají nejméně do roku 100 n. l., kdy anonymní řecký cestovatel a autor Periplomů Erytharského moře psal o místě ve východní Africe, které navštěvovali Arabové, aby obchodovali s obyvateli pevniny. Tato historie je úzce spjata s obchodními cestami v Indickém oceánu, které spojují Indii, Arabský poloostrov a Afriku. Navzdory společné historii a jazyku národů svahilského pobřeží je stále obtížné popsat diskrétní svahilskou kulturu. To neznamená, že by svahilská kultura neexistovala, ale spíše to, že její hranice jsou amorfní a mění se, kdykoli je to nutné podle požadavků každodenního života.
Hospodářství
Svahilská ekonomika je dnes, stejně jako v minulosti, úzce spjata s Indickým oceánem. Již přibližně 2 000 let fungují svahilští obchodníci jako prostředníci mezi východní a střední Afrikou a okolním světem. Hráli významnou roli v obchodu se slonovinou a zotročenými lidmi, který vyvrcholil v 19. století. Obchodní cesty vedly přes Tanzanii až do dnešní Demokratické republiky Kongo, po kterých se zboží dováželo na pobřeží a prodávalo arabským, indickým a portugalským obchodníkům. Mnoho otroků prodaných v Zanzibaru skončilo v Brazílii, která byla tehdy portugalskou kolonií. Svahilští rybáři stále spoléhají na oceán jako na hlavní zdroj příjmů. Ryby prodávají svým vnitrozemským sousedům výměnou za produkty z vnitrozemí.
Politické systémy
Je obtížné nastínit svahilský politický systém, protože často přejímali politické praktiky svých sousedů. Jsou převážně islámští, a proto velká část moci v rodině spočívá v rukou starších mužských členů. V průběhu historie existovaly různé svahilské říše. K pevnostem patřila společenství soustředěná v Mombasse, Lamu a Zanzibaru. Svahilští obchodníci také působili jako prostředníci mezi koloniálními vládami a vnitrozemskými etnickými skupinami.
Náboženství
Islám vyznávaný svahilskými národy je často velmi přísný. Většinu požadavků tohoto náboženství praktikuje většina lidí. Hospodářský úspěch Svahilů v celé pobřežní oblasti podnítil mnoho jejich vnitrozemských sousedů, aby také přijali islám. Většina těchto lidí je však poněkud méně ortodoxní. Svahilové věří v džinny (duchy). Většina mužů nosí na krku ochranné amulety, které obsahují verše z Koránu. Věštění se praktikuje prostřednictvím předčítání z Koránu. Věštec často zahrnuje texty z Koránu do léčby určitých nemocí. Příležitostně dává pacientovi pokyn, aby namočil kus papíru obsahující verše z Koránu do vody. Touto vodou napuštěnou inkoustem, která doslova obsahuje Alláhovo slovo, si pak pacient omyje tělo nebo ji vypije, aby se vyléčil ze svého trápení. Lékaři se mezi Svahilci mohou stát pouze proroci a učitelé islámu.