Svatý Štěpán žil v době apoštolů a vzniku křesťanské církve. Kniha Skutků apoštolů (kapitoly 6 a 7) popisuje Štěpána jako muže „plného milosti a moci“ a také jako schopného řečníka. Kolem roku 35 byl ukamenován a stal se prvním křesťanským mučedníkem. Jeho svátek připadá na 26. prosince, druhý z dvanácti vánočních dnů.
Historie a legenda
Na Štědrý den navazují v těsném sledu tři křesťanské svátky. Den svatého Štěpána připadá na 26. prosince, den svatého Jana na 27. prosince a den svatých neviňátek na 28. prosince. Tyto památné dny byly zavedeny koncem pátého století. Postavy, které uctívají, mají dvě společné charakteristiky. Tyto charakteristiky motivovaly církevní autority k tomu, aby jejich památné dny naplánovaly blízko sebe v období Vánoc. Štěpán, Jan a Neviňátka žili v Kristově době a každý z nich byl zvláštním způsobem spojen s jeho životem a učením. Kromě toho se všichni stali jeho mučedníky. Štěpán, Jan a Neviňátka vlastně představují všechny možné kombinace rozdílu mezi mučedníky ve vůli a mučedníky ve skutcích. Děti povražděné na příkaz krále Heroda v Betlémě si svůj osud nevybraly, ale přesto ho vytrpěly, a proto byly považovány za mučedníky ve skutku. Svatý Jan dobrovolně riskoval smrt při obraně křesťanské víry, ale smrt neutrpěl, a proto byl považován za mučedníka z vůle. Svatý Štěpán riskoval a podstoupil smrt pro svou víru, a stal se tak mučedníkem vůlí i skutkem.
Ve středověku vzniklo mnoho legend o oblíbených světcích, zejména tehdy, když biblické nebo historické zprávy o jejich životě neposkytovaly dostatečné podrobnosti. Tuto tendenci ilustruje stará anglická vánoční koleda o svatém Štěpánovi. Koleda pochází z roku 1400 a zobrazuje světce jako kuchyňského sluhu na hradě krále Heroda v době Ježíšova narození: Štěpán vyšel z kuchyně, s kančí hlavou na ruce, viděl, že nad Bedlem stojí jasná hvězda.
Zhodil kančí hlavu a vešel do síně: Opouštím tě, králi Herode, i všechny tvé skutky.
Odstupuji od tebe, králi Herode, i od všech tvých skutků. V Bedlamu se narodilo dítě, je lepší než my všichni.
Se svým velkým sálem a večeří s kančí hlavou se král Herodes v představách tohoto spisovatele podobá spíše středověkému anglickému pánovi než králi starověké Judeje.
Evropské zvyky
Snad Štěpánova smrt rukou davu házejícího kameny vysvětluje, jak se později stal patronem kameníků a zedníků. Poněkud obtížnější je vysvětlit, jak se stal v mnoha evropských zemích patronem koní, protože ti v příběhu jeho života ani smrti nehrají žádnou roli. Přesto se v celé střední a severní Evropě v mnoha starých lidových zvycích spojených se svátkem svatého Štěpána objevují koně. Na rakouském venkově lidé zdobili své koně stuhami a vodili je k místnímu knězi, aby jim požehnal. Poté se koně krmili požehnaným ovsem, aby si zajistili zdraví a pohodu v příštím roce. V minulých stoletích se v anglickém a velšském folklóru doporučovalo na svátek svatého Štěpána koně prohánět a následně nechat vykrvácet. Tehdy lidé věřili, že tato praktika, která spočívala v tom, že se koním udělá malý řez do kůže a nechá se z ní vytéct trochu krve, podporuje zdraví. V některých částech Rakouska a Německa se koně na svátek svatého Štěpána také nechávali vykrvácet. Různé německé lidové zvyky také obhajovaly jízdu na koni nebo závody na svátek svatého Štěpána. V Mnichově vjížděli během svatoštěpánské bohoslužby do kostela muži na koních a třikrát objížděli svatyni. Tohoto zvyku, od něhož se upustilo až v roce 1876, se účastnily stovky jezdců a jejich koní s beribondy.
Mezi další zvyky, které byly svého času spojeny se svátkem svatého Štěpána, patří lov na vraníky v Irsku, Walesu a Anglii a žehnání polí a slámy v jižní Francii, kde byl tento den známý také jako „Den slámy“. V minulých staletích slavili Velšané 26. prosinec jako „Den holmingu“. V tento den se muži a chlapci navzájem bili do nohou větvičkami cesmíny. V některých oblastech mlátili muži větvemi ženy a dívky po pažích. Pichlavé listy cesmíny rychle tekla krev. Někteří lidé si tento zvyk vykládali jako připomínku krvavé smrti svatého Štěpána, ale možná také vycházel z přesvědčení, že pravidelné pouštění krve zajišťuje dobré zdraví.
Několik posledních zvyků spojených se svátkem svatého Štěpána odráží poněkud užší vztah ke světci. V Polsku si lidé udělují svatoštěpánské požehnání tak, že po sobě házejí hrsti rýže, ovsa nebo vlašských ořechů. Tento akt symbolizuje ukamenování svatého Štěpána. V minulých stoletích dávali Angličané drobné peněžní dary všem, kteří jim během roku poskytovali služby. Těmto spropitným se říkalo „krabičky“, a tak se Den svatého Štěpána začal nazývat Boxing Day. Tento zvyk sloužil v malé míře k přerozdělování bohatství ve společnosti. Vzhledem k tomu, že úlohou svatého Štěpána v křesťanském společenství, jehož byl členem, bylo zajistit spravedlivé rozdělování statků, lze snad říci, že tento zvyk odráží světcovo pozemské poslání.
Švédské zvyky a pověsti
Staré švédské a norské tradice také podporovaly konání dostihů na den svatého Štěpána (viz také Norsko, Vánoce v). V minulých staletích koňské dostihy někdy následovaly po bohoslužbách na svátek svatého Štěpána. Lidová víra naznačovala, že ten, kdo v závodě zvítězí, sklidí jako první úrodu. Švédský historik Olaus Magnus (1490-1557) se o těchto závodech zmiňuje ve svých spisech a předpokládá se, že pocházejí ze středověku. Ve venkovských oblastech závodili jezdci na koních v časných ranních hodinách k nejbližšímu severně tekoucímu potoku nebo nezamrzajícímu prameni a věřili, že kůň, který se napije jako první, zůstane zdravý po celý rok.
Nejznámější švédský svatoštěpánský zvyk však zahrnoval skupiny mužů na koních, kterým se říkalo „Štěpánovi muži“ nebo „Štěpánovi jezdci“. Na svátek svatého Štěpána vstávali před svítáním a cválali od vesnice k vesnici za zpěvu lidových písní o světci. Tato silná vystoupení budila hospodáře, kteří pak Štěpánovy muže občerstvovali pivem nebo jinými alkoholickými nápoji. Ještě dnes je možné vidět skupiny mladých mužů, často v tradičních krojích, jak na svátek svatého Štěpána zpívají lidové písně od domu k domu. Švédský folklór naznačuje, že svatoštěpánské zvyky v zemi nectí svatého Štěpána z Nového zákona, ale středověkého světce stejného jména, který ve Švédsku šířil křesťanství. Podle legendy středověký Štěpán miloval koně a vlastnil jich pět. Když se jeden unavil, nasedl na jiného, aby zvířata ušetřil a nepřerušil své neúnavné misionářské úsilí. Někteří badatelé se proto domnívají, že Štěpánovi jezdci představují světce a jeho oddané stoupence.
Jiní badatelé však o existenci středověkého svatého Štěpána pochybují. Namísto toho navrhují, že legendy týkající se středověkého světce vznikly proto, aby vysvětlily přetrvávající předkřesťanské zvyky spojené s tímto dnem. Tito badatelé poznamenávají, že koně byli zasvěceni kultu Freye, skandinávského boha slunečního světla, plodnosti, míru a hojnosti (viz také Yule). Jiní odborníci odvozují původ svatoštěpánské jízdy na koni od starořímského zvyku závodit na koních v době zimního slunovratu.
Další literatura
Brewster, H. Pomeroy. Svatí a svátky křesťanské církve. 1904. Přepracované vydání. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1990. Chambers, Robert. „26. prosince – Den svatého Štěpána.“ In his Book ofDays. Svazek 2. 1862-64. Přetisk. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1990. Duncan, Edmondstoune. Příběh koledy. 1911. Přetisk. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1992. Hadfield, Miles a John Hadfield. Dvanáct vánočních dnů. Boston, Mass.: Little, Brown and Company, 1961. Henderson, Helene, and Sue Ellen Thompson, eds. Holidays, Festivals, andCelebrations of the World Dictionary. Druhé vydání. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1997. Hole, Christina. British Folk Customs. Londýn, Anglie: Hutchinson and Company, 1976. MacDonald, Margaret Read, ed. The Folklore of World Holidays (Folklór světových svátků). Detroit, Mich.: Gale Research, 1992. Miles, Clement A. Vánoce v rituálech a tradicích. 1912. Přetisk. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1990. Murray, Alexander. „Středověké Vánoce.“ History Today 36, 12 (prosinec 1986): 31-39. Ross, Corinne. Vánoce ve Skandinávii. Chicago: World Book, 1977. Urlin, Ethel. Festivals, Holy Days, and Saints‘ Days (Slavnosti, svátky a svátky svatých). 1915. Přepracované vydání. Detroit, Mich.: Omnigraphics, 1992. Weiser, Francis X. Příručka křesťanských svátků a zvyků. New York: Harcourt, Brace and World, 1952.