Anamnéza pacienta poskytuje nejvíce užitečných informací, které lékař používá k určení příčiny bolesti břicha. Důležitým vodítkem je charakteristika bolesti (ostrá, tupá, křečovitá, pálivá, svíravá, trhavá, pronikavá), její lokalizace a vztah k jídlu nebo k vyprazdňování. Mezi další užitečné faktory patří charakter bolesti, její trvání, vyzařování (šíření) do jiných částí těla a její souvislost s dalšími příznaky, jako je žloutenka (žlutá kůže), nevolnost, zvracení, krvácení, průjem nebo zácpa.
Pomocné jsou také nálezy při fyzikálním vyšetření. Mezi klíčové nálezy patří citlivé oblasti, přítomnost nebo nepřítomnost zvuků střev nebo nafouknutí břicha, útvary, zvětšení orgánů a známky krve ve stolici.
Na základě anamnézy a fyzikálního vyšetření může, ale nemusí mít lékař jasnou představu o příčině bolesti. Někdy je stanovena diagnóza a může být zahájena léčba. Za jiných okolností se k potvrzení nebo vyloučení konkrétní diagnózy používají diagnostické testy. Pro tyto účely lze nařídit mnoho testů. Mezi často používané testy patří analýza vzorků krve, moči a stolice, rentgenové vyšetření břicha a endoskopie.
Krevní testy
Krevní testy zahrnují kompletní krevní obraz (analýza počtu bílých krvinek, které bojují proti infekcím, červených krvinek, které přenášejí kyslík a kterých je při anémii méně, a krevních destiček, které pomáhají srážení krve), chemické testy (jaterní a ledvinové testy, hladina minerálů v krvi a enzymy uvolňované při poškození orgánů, jako jsou játra nebo slinivka) a sérologické testy, které měří hladinu protilátek proti různým infekcím. Testy moči zahrnují vyšetření moči (měření vlastností a chemických látek v moči spolu s mikroskopickou kontrolou kapky moči) a kultivaci moči na bakteriální infekci. Ve stolici lze analyzovat krev a hnis (markery zánětu, infekce nebo nádoru), tuk (důkaz zhoršeného trávení a vstřebávání potravy) a přítomnost zárodků.
Rentgenové a zobrazovací testy
K pořízení snímků vnitřku těla se používá mnoho různých druhů rentgenových a zobrazovacích testů. Patří mezi ně baryové studie, při nichž se polyká síran barnatý (materiál, který se zobrazuje na rentgenových snímcích) (polykání barya, série horní části trávicího traktu, následné vyšetření tenkého střeva) nebo se vstřikuje hadičkou do tenkého střeva (enteroklýza) nebo tlustého střeva (baryové klyzma). Počítačová tomografie (CT) je velmi sofistikovaná technika rekonstrukce příčných rentgenových snímků těla pomocí počítače. Magnetická rezonance je podobná technika, při níž se k vytvoření snímků vnitřních orgánů používají rádiové vlny a magnety. Sonografie využívá vysokofrekvenční zvukové vlny k nahlédnutí do těla a k zobrazení vnitřních struktur. Skenování v nukleární medicíně využívá izotopy k identifikaci částí těla a k vyšetření jejich funkce.
Endoskopie
Endoskopie zahrnuje použití speciálních nástrojů k nahlédnutí do dutých orgánů trávicího traktu. Při endoskopii horní části trávicího traktu se k vyšetření jícnu, žaludku a dvanáctníku (část střeva těsně za žaludkem) používá ohebná trubice s televizní kamerou ve špičce a osvětlovacím systémem. Trubkou mohou procházet speciální nástroje k odstranění polypů nebo k získání bioptických vzorků k prohlížení pod mikroskopem. Delší trubice mohou dosáhnout i do tenkého střeva a podobné trubice lze zavést i přes konečník k zobrazení tlustého střeva (kolonoskopie). Speciální endoskopy byly navrženy k prohlídce žlučových cest a pankreatického vývodu a k získání sonogramů zevnitř střeva ERCP (endoskopická retrográdní cholangiopankreatografie), respektive EUS (endoskopický ultrazvuk). Dalším diagnostickým vyšetřením je kapslová endoskopie, při níž kapsle obsahující malou kameru, vysílací stanici a anténu vysílá snímky do speciálního pásu, který se nosí kolem břicha. Obrázky lze získat z celého tenkého střeva, protože přístroj je poháněn střevem.
Přestože technologie těchto testů je působivá, příčinu bolesti břicha lze u většiny pacientů zjistit pomocí anamnézy, fyzikálního vyšetření a několika jednoduchých testů. Každý pacient nevyžaduje kompletní panel diagnostických testů.