Raná stříbrná athénská mince, 5. století před n. l. Britské muzeum.
Stříbro je známo již od starověku. Stříbro je zmiňováno v knize Genesis a hromady strusky nalezené v Malé Asii a na ostrovech v Egejském moři naznačují, že stříbro se oddělovalo od olova již ve 4. tisíciletí př. n. l. Stříbro se také používalo k výrobě mincí. Stříbrné doly v Lauriu byly velmi bohaté a pomáhaly zajišťovat měnu pro ekonomiku starověkých Athén. Jednalo se o těžbu rudy v podzemních štolách, praní rudy a její tavení za účelem získání kovu. Na místě dodnes existují propracované prací stoly využívající dešťovou vodu zadržovanou v cisternách a shromažďovanou v zimních měsících.
Extrakce stříbra z olověné rudy byla v římské Británii rozšířena v důsledku římské těžby velmi brzy po dobytí v prvním století našeho letopočtu.
Od poloviny 15. století se stříbro začalo masivně získávat z měděných rud pomocí procesu zkapalňování, což vytvořilo impuls pro hornický a hutnický průmysl ve střední Evropě.
AmericasEdit
Potosí, objevené v roce 1545, produkovalo obrovské množství stříbra z jediné lokality v horní části Peru. První snímek zveřejněný v Evropě. Pedro Cieza de León, 1553.
Stříbrný španělský real ze stříbra v Potosí v Bolívii. Množství stříbra vytěženého v Potosí a na dalších místech španělské říše vedlo k výrazné inflaci v Evropě.
Po dobytí Ameriky se do vlastnictví evropských korun dostalo obrovské množství stříbra z dnešního mexického státu Zacatecas (objeveno v roce 1546) a Potosí (Bolívie, rovněž objeveno v roce 1546), což vyvolalo v Evropě období inflace. Těžba stříbra vyžadovala velké množství rtuti k získání kovu z rudy. V Andách byl zdrojem rtuťový důl Huancavelica, Mexiko bylo závislé na rtuti ze rtuťového dolu Almadén ve Španělsku. Rtuť měla velmi vysoký a nepříznivý dopad na životní prostředí. Stříbro bylo v Číně nesmírně cenné, stalo se světovou komoditou a přispělo k vzestupu španělské říše. Vzestup a pád jeho hodnoty ovlivňoval světový trh.
V první polovině 19. století došlo k oživení chilské těžby díky stříbrné horečce v oblasti Norte Chico, což vedlo ke zvýšené přítomnosti Chilanů v poušti Atacama a k odklonu od ekonomiky založené na zemědělství.
Těžba stříbra byla hnací silou při osidlování západní části Severní Ameriky, kde došlo k velkému rozmachu těžby stříbra a přidružených minerálů (především olova) v galenitové rudě, ve které se stříbro nejčastěji vyskytuje. Významné stříbrné horečky byly v Coloradu; Nevadě; Cobaltu v Ontariu; Kalifornii a v oblasti Kootenay v Britské Kolumbii; zejména v Boundary a „stříbrném“ Slocanu. První velká ložiska stříbrné rudy ve Spojených státech byla objevena v roce 1859 v Comstock Lode ve Virginia City v Nevadě.