Některé ryby tráví většinu času třením. Tuňák, sleď a sardel tráví veškerý čas na mělčině nebo v hejnu, a pokud se od skupiny oddělí, začnou být neklidné. Jiné ryby, například treska obecná, se hemží jen po určitou dobu.
Rybí hejno se může během několika vteřin změnit v disciplinované a koordinované hejno a pak se zase vrátit k amorfnímu hejnu. Tyto změny jsou vyvolány změnou aktivity při krmení, odpočinku, cestování nebo vyhýbání se predátorům.
Když se hejnové ryby zastaví, aby se nakrmily, rozdělí se na hejna. Hejna jsou zranitelnější vůči útokům predátorů. Tvar hejna nebo hejna závisí na druhu ryb a na tom, co ryby dělají. Hejna, která se pohybují, mohou tvořit dlouhé tenké řady nebo čtverce či ovály nebo améboidní tvary. Rychle se pohybující hejna obvykle tvoří klínovitý tvar, zatímco hejna, která se krmí, mají tendenci být kruhová.
Krmné ryby jsou malé ryby, které jsou potravou větších ryb, mořských ptáků a mořských savců (kytovců). Malé ryby tvoří hejna a mohou plavat s otevřenou tlamou, aby se filtrovaně živily planktonem. Tato hejna mohou být obrovská, pohybovat se podél pobřeží a migrovat přes otevřené oceány. V hejnech se soustřeďují zdroje potravy pro velké mořské predátory.
Tato obrovská shromáždění pohánějí oceánskou potravní síť. Většina krmných ryb jsou pelagické ryby, což znamená, že svá hejna vytvářejí v otevřené vodě, nikoli na dně nebo v jeho blízkosti (ryby žijící při dně). Dravci se na hejna bedlivě soustředí, dobře si uvědomují jejich počet a místo pobytu a sami podnikají migrace, často ve vlastních hejnech, které mohou trvat tisíce kilometrů, aby se s nimi spojili nebo s nimi zůstali ve spojení.
Sledovky patří mezi nejpozoruhodnější hejnové ryby. Sdružují se v obrovských počtech. Největší hejna často vznikají během migrací spojením s menšími hejny. V Kaspickém moři byly pozorovány „řetězce“ hejn parmic dlouhých sto kilometrů, které migrují. Radakov odhadl, že hejna sleďů v severním Atlantiku mohou zabírat až 4,8 kilometrů krychlových s hustotou ryb mezi 0,5 a 1,0 rybami na metr krychlový. To jsou přibližně tři miliardy ryb v jednom hejnu. Tato hejna se pohybují podél pobřeží a křižují otevřené oceány. Hejna sleďů mají velmi přesné uspořádání, které jim umožňuje udržovat relativně konstantní rychlost plavby. Sledi mají vynikající sluch a jejich hejna reagují na dravce velmi rychle. Sledě si udržují určitou vzdálenost od pohybujícího se potápěče nebo křižujícího dravce, jako je kosatka, a vytvářejí prostor, který z pozorovacího letadla vypadá jako kobliha.
Hejna tvoří také mnoho druhů velkých dravých ryb, včetně mnoha vysoce migrujících ryb, jako jsou tuňáci a někteří oceánští žraloci. Kytovci, jako jsou delfíni, sviňuchy a velryby, fungují v organizovaných sociálních skupinách zvaných hejna.
Školní chování je obecně popisováno jako kompromis mezi výhodami proti predátorům a náklady na zvýšenou konkurenci o potravu.
Školní chování je klasickým příkladem „emergence“, kdy existují vlastnosti, které má hejno, ale ne jednotlivé ryby. Vzniklé vlastnosti poskytují členům hejna evoluční výhodu, kterou nečlenové hejna nemají.