Tanec smrti, nazývaný také danse macabre, středověký alegorický koncept všepřekonávající a vyrovnávající moci smrti, vyjádřený v dramatu, poezii, hudbě a výtvarném umění západní Evropy především v pozdním středověku. Přísně vzato jde o literární nebo obrazové ztvárnění průvodu či tance živých i mrtvých postav, přičemž živí jsou seřazeni podle svého postavení, od papeže a císaře přes dítě, úředníka a poustevníka, a mrtví je vedou do hrobu. Tanec smrti má svůj původ v básních z konce 13. nebo počátku 14. století, které spojovaly základní myšlenky nevyhnutelnosti a nestrannosti smrti. Koncept pravděpodobně nabral na síle v pozdním středověku v důsledku posedlosti smrtí, kterou podnítila epidemie černé smrti v polovině 14. století a ničivá stoletá válka (1337-1453) mezi Francií a Anglií. K rozvoji jeho formy nepochybně přispěly pantomimický tanec a moralita.
Reprodukováno s laskavým svolením správců Britského muzea; fotografie, J.R. Freeman & Co. Ltd.
Nejstarším známým příkladem plně rozvinutého konceptu tance smrti je série maleb (1424-25), která se dříve nacházela v pařížském Cimetière des Innocents. V této sérii tvořila celá církevní a státní hierarchie majestátní tanec, v němž se střídali živí s kostlivci nebo mrtvolami doprovázejícími je na místo určení. Dílo bylo přísnou připomínkou blížící se smrti a výzvou k pokání. Pařížský danse macabre byl zničen v roce 1699, ale jeho reprodukci či volné ztvárnění můžeme vidět v dřevorytech pařížského tiskaře Guye Marchanta (1485) a dochovaly se i vysvětlující verše.
Všechny další obrazové cykly na toto téma byly přímo či nepřímo odvozeny z cyklu Neviňátek. Tanec smrti se často objevuje na vlysech zdobících klášterní křížové chodby (na jejichž otevřených nádvořích se obvykle nacházely hřbitovy) a kostelní lodě. Existují také četné německé dřevorytové verze. V letech 1523-26 vytvořil německý malíř Hans Holbein mladší sérii kreseb s tímto námětem, která je pravděpodobně vrcholem obrazového vývoje tance smrti a kterou v roce 1538 vyryl Němec Hans Lützelburger a vydal v Lyonu. Holbeinův průvod je rozdělen do jednotlivých scén zobrazujících kostlivou postavu smrti, která překvapuje své oběti uprostřed jejich každodenního života. Kromě několika ojedinělých nástěnných maleb v severní Itálii se námět na jih od Alp nestal populárním.
K rozšíření literárních verzí tance smrti patřilo španělské mistrovské dílo, báseň „La danza general de la muerte“, která byla inspirována verši u Neviňátek a několika německými básněmi. Pozdně renesanční literatura obsahuje odkazy na toto téma v různých souvislostech.
V hudbě se tanec smrti často objevoval ve skladbách spojených se smrtí. Mimická ztvárnění se prováděla v Německu, Francii, Flandrech a Nizozemí a z počátku 16. století se dochovala hudba jedné německé skladby Totentanz („tanec smrti“).
Koncept tance smrti ztratil v renesanci svou úžasnou sílu, ale univerzálnost tématu inspirovala jeho oživení ve francouzské romantické literatuře 19. století a v hudbě 19. a 20. století. V roce 1957 byl účinně využit jako vizuální vrchol filmu Ingmara Bergmana Sedmá pečeť.