Bez varování udeřil na Long Island a jih Nové Anglie silný hurikán 3. kategorie, který si vyžádal 600 obětí a zpustošil pobřežní města a obce. Velký novoanglický hurikán z roku 1938, nazývaný také Long Island Express, byl nejničivější bouří, která tento region zasáhla ve 20. století.
Oficiálně nepojmenovaný hurikán se zrodil z tropické cyklóny, která se vyvinula ve východním Atlantiku 10. září 1938 poblíž Kapverdských ostrovů. O šest dní později zpozoroval kapitán brazilské nákladní lodi bouři severovýchodně od Portorika a rádiem vyslal varování americkému meteorologickému úřadu (nyní Národní meteorologická služba). Očekávalo se, že bouře dosáhne pevniny na jihu Floridy, a obyvatelé pobřežních oblastí zkušení s hurikány se zásobili zásobami a zabednili své domy. Dne 19. září však bouře náhle změnila směr a začala se pohybovat na sever, souběžně s východním pobřežím.
VÍCE ČTĚTE ZDE:
Charlie Pierce, mladší prognostik amerického meteorologického úřadu, si byl jistý, že hurikán míří na severovýchod, ale hlavní prognostik ho přehlasoval. Od doby, kdy Novou Anglii zasáhl silný hurikán, uplynulo již více než sto let a málokdo věřil, že by se to mohlo opakovat. Hurikány po setkání se studenými vodami severního Atlantiku zřídkakdy přetrvávají. Tento hurikán se však pohyboval na sever neobvykle rychlým tempem – více než 60 mil za hodinu – a sledoval dráhu nad teplými vodami Golfského proudu.
V době, kdy byla Evropa na pokraji války kvůli zhoršující se sudetské krizi, věnovala média silnému hurikánu na moři jen malou pozornost. Nebyla k dispozici žádná vyspělá meteorologická technologie, jako je radar, rádiové bóje nebo satelitní snímky, která by na blížící se hurikán upozornila. Když se americký meteorologický úřad 21. září odpoledne dozvěděl, že se bouře 3. kategorie blíží ke koliznímu kurzu s Long Islandem, bylo už na varování pozdě.
Na jižním pobřeží Long Islandu začala obloha tmavnout a zesílil vítr. Rybáři a jachtaři byli na moři a letní obyvatelé si užívali konec sezóny ve svých domech na pobřeží. Kolem půl třetí odpoledne hurikán naplno udeřil na pevninu, bohužel až kolem přílivu. Přívaly oceánské vody a vlny vysoké 40 metrů pohltily pobřežní domy. Ve Westhamptonu, který ležel přímo v cestě bouře, bylo zničeno 150 plážových domů, z nichž asi třetina byla vtažena do rozbouřeného oceánu. Vítr přesahoval rychlost 100 mil za hodinu. Ve vnitrozemí se lidé topili v záplavách, zabíjely je vyvrácené stromy a padající trosky a zasahoval je elektrický proud ze strženého elektrického vedení.
V 16 hodin střed hurikánu překročil Long Island Sound a dosáhl Connecticutu. Řeky rozvodněné týdenním vytrvalým deštěm se vylily a spláchly silnice. V New Londonu způsobil zkrat v zaplavené budově požár, který se vlivem větru o rychlosti 100 km/h rozhořel v peklo. Velká část obchodní čtvrti byla zničena.
Hurikán nabral na intenzitě, když pronikl na Rhode Island. Vítr o rychlosti přesahující 120 mil za hodinu způsobil v Narragansettském zálivu bouřkovou vlnu o síle 12 až 15 stop, která zničila pobřežní domy a celé flotily lodí v jachetních klubech a přístavech. Kolem páté hodiny odpoledne se vody zálivu vlily do přístavu v Providence a rychle ponořily centrum hlavního města Rhode Islandu pod více než 13 stop vody. Mnoho lidí bylo smeteno.
Hurikán se poté hnal na sever přes Massachusetts, opět nabral rychlost a způsobil velké záplavy. V Miltonu jižně od Bostonu zaznamenala observatoř Blue Hill jeden z nejvyšších nárazů větru v historii, ohromujících 186 mil za hodinu. Boston byl silně zasažen a „Old Ironsides“ – historická loď U.S.S. Constitution – byla vytržena z kotviště v Boston Navy Yard a utrpěla lehké škody. Stovky dalších lodí takové štěstí neměly.
Hurikán ztrácel na intenzitě, když procházel nad severní Novou Anglií, ale v době, kdy bouře kolem 23. hodiny dosáhla Kanady, byl stále dostatečně silný na to, aby způsobil rozsáhlé škody. Velký novoanglický hurikán se nakonec té noci nad Kanadou rozptýlil.
Celkově hurikán zabil 700 lidí, z toho 600 na Long Islandu a v jižní části Nové Anglie. Asi 700 lidí bylo zraněno. Téměř 9 000 domů a budov bylo zničeno a 15 000 poškozeno. Téměř 3 000 lodí bylo potopeno nebo ztroskotalo. V celém regionu bylo přerušeno elektrické vedení, což způsobilo rozsáhlé výpadky proudu. Bylo vykáceno nespočet stromů a na Long Islandu vzniklo 12 nových zálivů. Byly zničeny železnice a zničeny farmy. Celkové škody činily 306 milionů dolarů, což v dnešních dolarech odpovídá 18 miliardám dolarů.
VÍCE ČTĚTE ZDE:
Nejsmrtelnější přírodní katastrofy v dějinách USA