Tetracyklin, některá ze skupiny širokospektrých antibiotických sloučenin, které mají společnou základní strukturu a jsou buď přímo izolovány z několika druhů bakterií rodu Streptomyces, nebo se z těchto izolovaných sloučenin vyrábějí polosynteticky.
Tetracykliny působí tak, že narušují schopnost bakterie produkovat určité životně důležité bílkoviny; jsou tedy spíše inhibitory růstu (bakteriostatické) než hubiteli infekčního agens (bakteriocidní) a jsou účinné pouze proti množícím se mikroorganismům. Tetracykliny se používají proti řadě infekčních onemocnění, včetně cholery, rickettsiových infekcí, trachomu (chronická oční infekce), psitakózy (onemocnění přenášené některými ptáky), brucelózy a tularémie. Tetracykliny se také používají k léčbě akné.
Ačkoli mají všechny tetracykliny společnou strukturu, liší se od sebe přítomností nebo nepřítomností chloridové, methylové a hydroxylové skupiny. Ačkoli tyto modifikace nemění jejich širokospektrou antibakteriální aktivitu, ovlivňují farmakologické vlastnosti, jako je poločas rozpadu a vazba na bílkoviny v séru. Všechny tetracykliny mají stejné antibakteriální spektrum, i když existují určité rozdíly v citlivosti bakterií na různé typy tetracyklinů. Inhibují syntézu proteinů v bakteriálních i lidských buňkách. Bakterie mají systém, který umožňuje transport tetracyklinů do buňky, zatímco lidské buňky tento systém nemají; lidské buňky jsou proto účinků tetracyklinů na syntézu bílkovin ušetřeny.
Všechny tetracykliny se po perorálním podání vstřebávají z gastrointestinálního traktu a většinu z nich lze podat intravenózně nebo intramuskulárně. Protože vápník, hořčík, hliník a železo tvoří s většinou tetracyklinů nerozpustné produkty, nelze je podávat současně s látkami obsahujícími tyto minerály (např. mléko). Komplexy mezi tetracykliny a vápníkem mohou způsobit zabarvení zubů a zpomalení růstu kostí u malých dětí nebo u novorozenců, pokud jsou tetracykliny užívány po čtvrtém měsíci těhotenství. Tetracyklin může také způsobit fotosenzitivitu u pacientů vystavených slunečnímu záření.
Protože ne všechen perorálně podaný tetracyklin se vstřebává z gastrointestinálního traktu, může se bakteriální populace střeva stát vůči tetracyklinům rezistentní, což vede k přemnožení (suprainfekci) rezistentních organismů. Předpokládá se, že rozšířené užívání tetracyklinů přispělo ke zvýšení počtu organismů rezistentních vůči tetracyklinům, čímž se některé infekce staly odolnějšími vůči léčbě. Zpochybněno bylo také používání tetracyklinů v krmivech pro hospodářská zvířata na podporu růstu.