Zdravotní přínosy interakce mezi člověkem a zvířetem
Nic se nevyrovná radosti, když přijdete domů k věrnému společníkovi. Bezpodmínečná láska domácího mazlíčka dokáže víc než jen dělat vám společnost. Domácí zvířata mohou také snižovat stres, zlepšovat zdraví srdce a dokonce pomáhat dětem s jejich emocionálními a sociálními dovednostmi.
Odhaduje se, že 68 % amerických domácností má domácí zvíře. Komu však zvíře prospívá? A který typ domácího mazlíčka přináší zdravotní výhody?
V posledních 10 letech spolupracuje NIH se střediskem WALTHAM Centre for Pet Nutrition společnosti Mars Corporation, aby na tyto otázky odpovědělo financováním výzkumných studií.
Vědci zjišťují, jaké jsou potenciální přínosy pro fyzické a duševní zdraví různých zvířat – od rybiček přes morčata až po psy a kočky.
Možné zdravotní účinky
Výzkum interakcí mezi lidmi a zvířaty je stále relativně nový. Některé studie prokázaly pozitivní účinky na zdraví, ale výsledky se různí.
Bylo prokázáno, že interakce se zvířaty snižuje hladinu kortizolu (hormonu souvisejícího se stresem) a snižuje krevní tlak. Jiné studie zjistily, že zvířata mohou snížit osamělost, zvýšit pocit sociální podpory a zlepšit náladu.
Partnerství NIH/Mars financuje řadu studií zaměřených na vztahy, které máme se zvířaty. Vědci například zkoumají, jak mohou zvířata ovlivňovat vývoj dětí. Zkoumají interakce zvířat s dětmi, které trpí autismem, poruchou pozornosti s hyperaktivitou (ADHD) a dalšími onemocněními.
„Neexistuje jediná odpověď na to, jak může zvíře pomoci někomu s určitým onemocněním,“ vysvětluje doktorka Layla Esposito, která dohlíží na výzkumný program NIH pro interakce mezi lidmi a zvířaty. „Je vaším cílem zvýšit fyzickou aktivitu? Pak by vám mohlo prospět vlastnictví psa. Psa musíte několikrát denně venčit a zvýšíte tím fyzickou aktivitu. Pokud je vaším cílem snížení stresu, může někdy pozorování plavajících ryb vést k pocitu uklidnění. Neexistuje tedy jeden typ vhodný pro všechny.“
NIH financuje rozsáhlé průzkumy, jejichž cílem je zjistit, s jakou škálou domácích mazlíčků lidé žijí a jak jejich vztahy se zvířaty souvisejí se zdravím.
„Snažíme se proniknout do subjektivní kvality vztahu se zvířetem – do té části pouta, kterou lidé ke zvířatům cítí – a jak se to promítá do některých zdravotních výhod,“ vysvětluje Dr. James Griffin, odborník na vývoj dětí v NIH.
Zvířata pomáhají lidem
Zvířata mohou sloužit jako zdroj útěchy a podpory. Zvláště dobří jsou v tomto směru terapeutičtí psi. Někdy jsou přiváděni do nemocnic nebo pečovatelských domů, aby pomohli snížit stres a úzkost pacientů.
„Psi jsou velmi přítomní. Pokud se někdo s něčím potýká, umí tam sedět a být láskyplní,“ říká doktorka Ann Bergerová, lékařka a výzkumnice z klinického centra NIH v Bethesdě ve státě Maryland. „Jejich pozornost je po celou dobu zaměřena na člověka.“
Bergerová pracuje s lidmi, kteří trpí rakovinou a nevyléčitelnými chorobami. Učí je všímavosti, která jim pomáhá snižovat stres a zvládat bolest.
„Mezi základy všímavosti patří pozornost, záměr, soucit a uvědomění,“ říká Bergerová. „Všechny tyto věci přinášejí zvířata. Lidé se to tak nějak musí naučit. Zvířata to mají vrozené.“
Výzkumníci zkoumají bezpečnost vodění zvířat do nemocničních zařízení, protože zvířata mohou lidi vystavit většímu množství bakterií. Aktuální studie se zabývá bezpečností vodění psů na návštěvy k dětem s rakovinou, říká Esposito. Vědci budou testovat ruce dětí, aby zjistili, zda se po návštěvě nepřenáší ze psa nebezpečné množství zárodků.
Psi mohou také pomáhat ve třídě. Jedna studie zjistila, že psi mohou pomoci dětem s ADHD soustředit pozornost. Výzkumníci zařadili dvě skupiny dětí s diagnózou ADHD do 12týdenních skupinových terapeutických sezení. První skupina dětí četla terapeutickému psovi jednou týdně po dobu 30 minut. Druhá skupina četla loutkám, které vypadaly jako psi.
Děti, které četly skutečným zvířatům, vykazovaly lepší sociální dovednosti a větší sdílení, spolupráci a dobrovolnost. Měly také méně problémů s chováním.
Další studie zjistila, že děti s poruchou autistického spektra byly při hře s morčaty ve třídě klidnější. Když děti strávily 10 minut skupinovou hrou s morčaty pod dohledem, klesla u nich hladina úzkosti. Děti měly také lepší sociální interakce a více se věnovaly svým vrstevníkům. Vědci se domnívají, že zvířata nabízela bezpodmínečné přijetí, díky čemuž byla pro děti klidnou útěchou.
„Zvířata se mohou stát způsobem, jak vytvořit most pro tyto sociální interakce,“ říká Griffin. Dodává, že vědci se snaží těmto účinkům lépe porozumět a zjistit, komu mohou pomoci.
Zvířata vám mohou pomoci i dalšími nečekanými způsoby. Nedávná studie ukázala, že péče o ryby pomáhá dospívajícím s cukrovkou lépe zvládat jejich nemoc. Výzkumníci nechali skupinu dospívajících s diabetem 1. typu dvakrát denně pečovat o domácí rybičky tím, že je krmili a kontrolovali stav vody. Součástí péče byla také výměna vody v akváriu každý týden. To bylo spojeno s tím, že si děti s rodiči prohlížely záznamy o glykémii (cukru v krvi).
Výzkumníci sledovali, jak důsledně si tito dospívající kontrolovali glykémii. V porovnání s dospívajícími, kteří nedostali do péče rybičky, byli dospívající, kteří se o rybičky starali, disciplinovanější v kontrole hladiny glukózy v krvi, což je pro udržení zdraví nezbytné.
Ačkoli domácí zvířata mohou přinášet celou řadu zdravotních výhod, zvíře nemusí vyhovovat každému. Nedávné studie naznačují, že časný kontakt s domácími zvířaty může pomoci chránit malé děti před vznikem alergií a astmatu. Lidem, kteří jsou alergičtí na některá zvířata, však může přítomnost domácích mazlíčků v domácnosti spíše uškodit než prospět.
Vzájemná pomoc
Zvířata s sebou přinášejí také nové povinnosti. Součástí vlastnictví domácího zvířete je znalost péče o zvíře a jeho krmení. NIH/Mars financuje studie zabývající se vlivem interakce mezi člověkem a zvířetem na zvíře i na člověka.
Pamatujte, že i zvířata mohou pociťovat stres a únavu. Je důležité, aby děti dokázaly rozpoznat příznaky stresu u svého zvířete a věděly, kdy se k němu nemají přibližovat. Pokousání zvířetem může způsobit vážné zranění.
„Prevence pokousání psem je určitě záležitost, kterou by rodiče měli zvážit, zejména u malých dětí, které ne vždy znají hranice toho, co je vhodné se psem dělat,“ vysvětluje Esposito.
Výzkumníci budou i nadále zkoumat mnohé zdravotní dopady vlastnictví domácího zvířete. „Snažíme se zjistit, co funguje, co nefunguje a co je bezpečné – jak pro lidi, tak pro zvířata,“ říká Esposito.