Příklady: Chlorella, Chlamydomonas, Spirogyra, Ulva. Zelené mořské řasy.
Charakteristické znaky: Zelená barva z chlorofylu a a b ve stejném poměru jako u „vyšších“ rostlin; beta-karoten (žluté barvivo) a různé charakteristické xantofyly (nažloutlé nebo nahnědlé pigmenty). Potravními zásobami jsou škrob, některé tuky nebo oleje jako u vyšších rostlin. Předpokládá se, že zelené řasy jsou předchůdci vyšších zelených rostlin, ale v současné době se o tom vedou spory.
Zelené řasy mohou být jednobuněčné (jedna buňka), mnohobuněčné (mnoho buněk), koloniální (žijí jako volné seskupení buněk) nebo koenocytární (složené z jedné velké buňky bez příčných stěn; buňka může být jednojaderná nebo vícejaderná). Mají chloroplasty vázané na membránu a jádra. Většina zelených je vodních a vyskytují se běžně ve sladkých vodách (hlavně charofyty) a v mořských biotopech (většinou chlorofyty); některé jsou suchozemské, rostou na půdě, stromech nebo skalách (většinou trebuxiofyty). Některé jsou v symbióze s houbami, které dávají lišejníky. Jiné jsou symbiotické s živočichy, např. sladkovodní střevlík Hydra má symbiotický druh Chlorella, stejně jako Paramecium bursaria, prvok. Řada sladkovodních zelených řas (charofyty, desmidy a Spirogyra) je dnes řazena do Charophyta (charofyty), fylogeneze převážně sladkovodních a suchozemských řas, které mají blíže k vyšším rostlinám než mořské zelené řasy patřící do Chlorophyta (tzv. chlorofyty). Ostatní zelené řasy z převážně suchozemských stanovišť jsou zařazeny do třídy zelených řas Trebouxiophyceae, která se vyznačuje některými velmi neobvyklými znaky.
Asexuální rozmnožování může probíhat dělením (štěpením), pučením, fragmentací nebo pomocí zoospor
(pohyblivé spory). Pohlavní rozmnožování je velmi časté a může být izogamní (gamety jsou obě pohyblivé a stejně velké); anizogamní (obě pohyblivé a různě velké – samice větší) nebo oogamní (samice nepohyblivá a podobná vajíčku; samec pohyblivý). U mnoha zelených řas se střídají haploidní a diploidní fáze. Haploidní fáze tvoří gametangia (pohlavní rozmnožovací orgány) a diploidní fáze tvoří redukčním dělením (meiózou) zoospory. U některých se generace nestřídají, meióza probíhá v zygotě.
Život byl skutečně velmi jednoduchý, když byly všechny zeleně zbarvené řasy zahrnuty do jediné třídy, Chlrophyceae. Stále více se však ukazuje, že vztahy mezi zelenými řasami jsou velmi rozmanité a dnes jsou zahrnuty do dvou fylů (Chlrophyta a Charophyta) a nejméně 17 tříd! Pokrok je tak rychlý, že učebnice jsou zastaralé téměř ihned po vytištění. Aktuální čísla pro každou z těchto tříd a jejich vztahy s Rhodophyta uvádí AlgaeBase.
Dynamické počty druhů v databázi AlgaeBase ukazují, že existuje asi 4 500 druhů Chlorophyta, z toho asi 550 druhů Trebouxiophyceae (většinou subaerické a sladkovodní), 2 500 druhů Chlorophyceae (většinou sladkovodní), 800 druhů Bryopsidophyceae (mořské řasy), 50 druhů Dasycladophyceae (mořské řasy), 400 druhů Siphoncladophyceae (mořské řasy) a 250 druhů mořských Ulvophyceae (mořské řasy). Charophyta je zcela sladkovodní a zahrnuje 3 500 druhů, které jsou v současnosti zařazeny do 5 tříd.
Komerční využití: Organický beta-karoten se vyrábí v Austrálii z hypersalinní (rostoucí ve vodě s vysokou salinitou, často označované jako solanka) zelené řasy 
Dunaliella salina pěstované v obrovských rybnících. Bylo prokázáno, že karoten je velmi účinný v prevenci některých druhů rakoviny, včetně rakoviny plic. Caulerpa, mořský tropický až teplomilný rod, je velmi oblíbený v akváriích. To bohužel vedlo k rozšíření řady druhů Caulerpa po celém světě, nejznámějším příkladem je invazní druh Caulerpa taxifolia.
Chlorella, rod sladkovodních a suchozemských jednobuněčných zelených řas s přibližně 100 druhy, se pěstuje jako kvasinky v bioreaktorech, kde má velmi rychlý průběh života. Může se užívat ve formě tablet nebo kapslí nebo se přidává do potravin, jako jsou těstoviny nebo sušenky. Užívá se v jakékoli formě a údajně zlepšuje nutriční kvalitu denní stravy. Podle společnosti Taiwan Chlorella Manufacturing Company činí nárůst zpracovaných a rafinovaných potravin ve stravě moderního člověka z chlorelly důležitý doplněk stravy pro každého, kdo má zájem o lepší zdraví.
Zpět na úvodní stránku.