The Whitest Man Who Ever Lived

Z fotografie je vidět, že své dobré vychování nosí docela dobře. Široká ramena rámují precizně ušitý oblek, jeho árijský šarm vyzařuje z prusky modrých očí, které ladí s hlavou vlnitých blond vlasů, dokonale upravených stejně jako u guvernéra Reagana. Stojí jako atlet pózující na startovní čáře před velkým závodem a jeho postoj prozrazuje individuální ctižádost, která se tváří jako pochod lidské evoluce.

Bohatý, pohledný a mocný od narození, navzdory těmto obrovským přednostem dokázal WvB ve svých 22 letech získat doktorát z technické fyziky v tajné armádní laboratoři berlínské univerzity. Na rozdíl od většiny disertací měla jeho práce takový praktický význam, že byla utajena až dlouho po válce. Jeho čestný akademický titul, jeho Herr Professor, mu udělil osobně Adolf Hitler. Beat that Alpha types.

V roce 1950 popsal The New Yorker WvB jako „překvapivě pohledného… jeho chování jako chování muže, který je zvyklý být považován za nepostradatelného. „* Stojí zde v něčem, co je zřejmě jeho kancelář, jednu ruku má položenou na dobře vyleštěném mahagonovém stole (druhou ležérně spočívá v kapse), zatímco my, diváci, hledící okem kamery, přistupujeme k šéfovi, baronovi, a žádáme o přízeň jeho obrazu. Jeho tvář, osvětlená jako ubývající Měsíc se zakřivenými světlými a tmavými stranami, nabízí výraz bujarého veselí, kterého se jen dotýká mírná netrpělivost. Má spoustu práce, co se týče vesmírných závodů a tak. Pomocí svého velkého mozku a modrých očí, ostrých tužek č. 2 a úhledných stohů papíru, telefonů s rotačním číselníkem a své sbírky raket na hraní tento klidný a sebevědomý běloch roztáčí velké kolo pokroku.

Ale co přesně dělá? Při pohledu na fotografii vidíme muže, který není ani politikem, ani kapitalistou, a přesto jaksi obojím. Není odvážným objevitelem, pohlednou filmovou hvězdou ani šíleným vědcem, přesto je tak nějak vším trojím. Je zkrátka poválečnou popkulturní definicí „raketového vědce“, jako že udělat dobré rizoto je těžké, ale není to raketová věda. To znamená, že je chytřejší a důležitější než vy.

V dobrém i zlém, svět už nedělá velké státní projekty jako poválečný raketový stát. V 21. století byla válka zprivatizována, vesmír je záležitostí katastrofických filmů a instagramových kanálů a vláda nemá důvěru veřejnosti ani neprojevuje žádné ambice. Identita WvB, zejména jeho domnělé hrdinství, se zdá být stále více součástí ztracené minulosti budoucnosti.

Tento portrét teatrálně reprezentuje technokratickou bělost – termín spojující technologii a byrokracii, tekhne neboli dovednost a kratos neboli moc – ukazuje sebevědomí, které popírá skutečnost, že v roce 1964 byly její hodnoty a základy vážně ohroženy feminismem, občanskými právy a dekolonizací, které všechny zpochybňovaly domnělou univerzálnost moderní bělosti. V roce 1964 protesty za občanská práva desegregovaly Huntsville, kde WvB žil a pracoval, a tlačily na NASA, aby diverzifikovala své zaměstnance. V roce 1970, uprostřed šesti misí Apollo, které měly přistát na Měsíci, černošský radikální básník Gil-Scott Herron zápasil s bělostí zpět na zem:

Rat done bit my sister Nell with Whitey’s on the Moon.
Her face and arms began to swelling and Whitey’s on the Moon.
I can’t pay no doctor bills while Whitey on the Moon.
Ten Years from now I’ll be payin‘ still while Whitey’s on the Moon.

Monochromatická nadvláda technologické moci a inovací může být pouze výsledkem propracovaných systémů diskriminace v oblasti vzdělávání, příležitostí a práva. Nacisté, stejně jako Jim Crow ve Spojených státech, upírali ženám i nebělochům přístup k vyššímu vzdělání v technických oborech. A vzhledem k náklonnosti západního patriarchálního kapitalismu k narativu o vědeckém pokroku podporuje rasová výlučnost v těchto oborech ještě další předpoklady o přirozené nadřazenosti, racionalitě, statečnosti a dobrém vzhledu bílého muže. Technokratická bělost, ideologické spojení vědeckého Pokroku a strojové technologie s mocí bílého muže, je tedy sebenaplňujícím se proroctvím pěti století západní vědy ve službách imperialismu, rasismu a války.

Protože se však zdá, že několik z těchto oblastí úspěchu je otevřeno soutěži prostřednictvím demokratických voleb, kapitalistické soutěže na trhu nebo odměn získaných díky vědecké vynalézavosti, chtějí příznivci WvB (stejně jako NASA) v této fotografii vidět nikoli důkaz imperialistické nadvlády bílé rasy, ale oslavu technokratických forem meritokracie. WvB není samozvaným předvojem bílé rasy (i když jím byl ještě za války). Je spíše nejchytřejším, nejpřesvědčivějším a nejšarmantnějším raketovým vědcem na světě; nebo jak to jeho životopisec nazývá „nejvlivnějším raketovým inženýrem a zastáncem kosmických letů 20. století“. Ten stůl v NASA si zasloužil, stejně jako morální rozhřešení, které s ním souvisí. A také ho potřeboval. Protože za povrchním zdáním rozumu a raket, matematiky a zásluh se skrývá soubor politických fantazií, které jsou všechno jiné než racionální, všechno jiné než univerzální. Vidíme mýtus Kolumbova „objevu“, technologii masové smrti za Hitlerovou árijskou nadvládou a jadernou hrozbu za Pax Americana.

Což nás konečně přivádí k nejlepší části tohoto snímku: k hračce Rakety. Jen se podívejte na tu řadu modelů Raket, na ten matematicky zahlcující sloupcový graf tumescentních kovových raket. Jsou to zmenšené modely raket řady Saturn, přičemž obrovský model Saturn V je přímo u zad WvB a přesahuje mimo záběr. Takže ano, výběr dekorací vypovídá o jeho profesi a obsesi.

Ale někdy je falický symbol opravdu jen falickým symbolem. Ať už je psychosexuální podmíněnost jakákoli, tohle musí být ten nejzjevnější moment „sem vložte vtip o ptákovi“, jaký v dějinách formálního portrétu najdete. Ale zjevně se tu děje něco důležitějšího, něco o bílých mužích a jejich potřebě těchto obřích high-tech hraček k dobývání hvězd.

V následujícím textu chci použít tzv. život WvB a Rakety k prozkoumání myšlenky Peak Whiteness a k vyprávění příběhu o vztahu mezi technologickým Pokrokem a představami o nadřazenosti bílé rasy ve dvacátém století.

To je nyní důležité, protože když mluvíme o bělošství a diverzitě v technologickém sektoru, o podpoře žen a barevných, aby se věnovali oborům STEM v naději na diverzifikaci univerzit i Silicon Valley, musíme pochopit, že nejde jen o problém předpojatosti při přijímání zaměstnanců (i když to tak rozhodně je) nebo takzvané „firemní kultury“ v technologiích (i když to tak rozhodně je), nebo dokonce o systémové sexuální obtěžování na katedře astronomie (i když to tak rozhodně je).

To, co nám život WvB pomáhá vidět, je, jak jsou naše představy o vědecké objektivitě a technologickém pokroku – provázející nás od evropského osvícenství 18. století – ztělesněny výhradně jako západní bílí muži. Od doby, kdy Kolumbus poprvé oznámil, že Arawakové nenosí kovové zbraně, jsou těla barevných lidí a žen chápána jako svázaná se stavem přírody, což je ponechává bez schopnosti Rozumu a vyšších forem umění a vědy. „Génius“ je velký bílý mužský myslitel – Newton, Darwin, Einstein – honící se za univerzálními snahami, jako je matematika, věda a objevování. Nebílá mužská většina lidského rodu existuje mimo hranice Civilizace (i když se jako otroci, ženy v domácnosti nebo vězni v těchto hranicích nacházejí). A znakem univerzálního pokroku bylo, že hranici mezi Civilizací a divošstvím chránili a rozšiřovali bílí muži.

Za posledních 500 let se o pochybnou čest být nejbělejším mužem, který kdy žil, ucházelo mnoho lidí. V těsné konkurenci se objevují lidé jako Thomas Jefferson, Nathan Bedford Forrest, Reinhard Hydrich, John Mayer, John Elway, Jay Gould nebo ten, který to všechno začal, Kryštof Kolumbus.

Nabízím tuto konkrétní fotografii ne proto, že by WvB mohl obsahovat souhrn zkušeností, které si představujeme, že se nacházejí v historické fikci, jíž říkáme „bílí muži“. To nedokáže žádný běloch, dokonce ani Tom Hanks. Jak víme, existuje mnoho způsobů, jak nosit nebo se hlásit ke své bělosti, ke svému bílému mužství, takovému, jaké je. Bílí muži jsou stejně jako všichni ostatní jen sociální konstrukt. Přesto byla bělost WvB obzvlášť okázalá, historicky spjatá s krizí vrcholné bělosti a záměrně vytvořená prostřednictvím imaginativního vztahu k samotnému Kolumbovi. Mladické sny o cestování do vesmíru „mě naplňovaly romantickou touhou“, řekl WvB v roce 1951 časopisu The New Yorker. „Meziplanetární cestování! Tady byl úkol, kterému stálo za to zasvětit život! … Věděl jsem, jak se cítil Kolumbus.“*

Mezi portrétem WvB v jeho pracovně a tímto vyobrazením Kolumbova příjezdu do Nového světa od rytce Theodora de Bry z roku 1592 lze spatřovat prozřetelnou podobnost – a tedy historickou kontinuitu. V centru obrazu vidíme hrdinného objevitele, po jehož boku stojí vojáci s praporem a křížem, stojícího před davem primitivů. V pozadí jsou tři portréty technologického zázraku své doby, hlubinných plachetnic. Tyto lodě, stejně jako rakety WvB, jsou jak prostředky objevování, tak zbraněmi hromadného ničení. To, co začíná Kolumbem a dobytím Nového světa – pokrok Západu jako produkt západní expanze -, jako by pokračovalo v kanceláři WvB. V každém případě je konečným produktem tohoto objevování masová smrt publika velkého bílého muže. Pro Kolumba jsou to Arawakové, kteří ho vítají dary a jídlem (i když někteří v divokém záchvatu racionálního jednání prchají). Pro WvB jsme potenciálními oběťmi my, každý, kdo se dívá na fotografii, kdo stojí jako prosebníci před stolem a nabízí obdiv a rozhřešení, jen aby čelil hrozbě vyhynutí v tom, co Alan Ginsberg nazval „mrakem bezpohlavního vodíku“.“*

Kolumbem započatý projekt evropského kolonialismu a nadvlády bílé rasy dosáhl svého světodějného vrcholu za druhé světové války, kdy Hitler převzal postdarwinistické teorie rasové vědy (eugeniku a rasovou hygienu), které byly do té doby nasazovány ve jménu britského, francouzského, holandského či belgického impéria v Africe a Asii nebo předvídaného vyhynutí indiánů v Americe, a v polovině dvacátého století je vypustil na polyetnická vražedná pole východní Evropy. „Osvětim,“ píše Sven Lindqvist, „byla moderní průmyslovou aplikací vyhlazovací politiky, na níž už dávno spočívala evropská světovláda. „*

V téže chvíli se v roztavených troskách Alamogorda, Hirošimy a Nagasaki pochodu západního vědeckého pokroku otevřela budoucí možnost eskalace právě ukončené totální války ve válku kosmickou, schopnou vyhubit veškerý život na Zemi. WvB sehrál rozhodující roli v obou těchto hrůzách, přestože vypadal jako velmi milý člověk.

Rozpoutáním rasové války uvnitř Evropy Hitler odstartoval globální kataklyzma, které spolu s meziimperialistickou válkou vedenou o Pacifik podkopalo všechny říše Starého světa. A spolu s nimi padly i staré teorie rasové nadřazenosti, které se opíraly o biologickou teorii dějin. Začal proces globálního sebeosvobození od bělošství, proces a hnutí, které pokračuje i v naší době, jeho projekt je nerovnoměrný a naprosto neúplný, ale není bez významných humanitárních úspěchů.

Z ruin (zatím) nejhorší války v dějinách lidstva vyrostla moderní sociální hnutí, která dnes uznáváme jako výzvu globální nadvládě bílých mužů: hnutí za občanská práva, osvobození žen, práva LGBT a nejradikálnější ze všech je dekolonizace Afriky, Asie a Karibiku. Nadvláda bílých dominovala planetě zatracených téměř 450 let, jsme teprve 70 let za tímto vrcholem, přesto se oblouk dějin ohýbá. To, že dnes uznáváme rasu jako „sociální konstrukt“, a ne jako pevný biologický úděl, je uznáním, tím spíše v jeho současné banalitě, našeho intelektuálního pokroku od Brennschlussu vrcholu bělošství.

A tak nabízím příběh WvB, muže, který ztělesňuje jak brutalitu, tak banalitu bělošství, jeho utopické touhy a jeho vyhlazující fantazie. V jeho příběhu můžeme vidět zločiny bělošství dvacátého století i úskoky, jimiž se bělošství nadále prezentuje jako univerzální na jedné straně a neviditelné na straně druhé. Tím, že překonává tuto propast mezi genocidou a vědeckou laboratoří, sahá ke hvězdám a ohrožuje veškerý život na Zemi, stojí WvB jako nejbělejší člověk, který kdy žil.

This story is told in four parts. Part 1 offers an introduction to Peak Whiteness and the life of WvB. Part 2 deals with WvB’s youth and service to the Third Reich. Part 3 begins with his surrender to the Americans and his work building Rockets for the American empire. And part 4 considers the Counterculture’s challenge — in humor, film and literature — to WvB and the Military Industrial Complex.

Part 1: A Romantic Urge
Part 2: The Rocket and the Third Reich
Part 3: WvB’s Secret America
Part 4: The Counterforce

Michael Mark Cohen teaches American Studies and African American Studies at UC Berkeley. He lives in the East Bay with his wife and two kids. Follow him on twitter at @LilBillHaywood, check out his archive of radical cartoons at www.cartooningcapitalism.com, listen to a webcast of his Intro to American Studies course on YouTube, and you can see him play himself in Frederick Wiseman’s four-hour documentary At Berkeley (2013).