Tvorba uhlí
Uhlí je geology klasifikováno jako nerost. Většina minerálů, stejně jako sůl nebo železná ruda, však vznikla z anorganických látek. Uhlí naproti tomu vzniklo z organické hmoty – rostlin, které žily asi před 300 miliony let.
V období pensylvánu v historii Země byla Země pokryta obrovskými bažinatými lesy obřích kapradin, rákosin a mechů, které byly vyšší než naše dnešní nejvyšší stromy. Když tyto rostliny odumřely a spadly do vody v bažinách, vyrostly na jejich místě nové rostliny, a když tyto rostliny odumřely, vyrostly další. Časem se ve vodě vytvořila silná vrstva odumřelých, rozkládajících se rostlin.
Změnil se také povrch země a do vody se spláchla hlína, která zakryla odumřelé rostliny a zabránila jejich úplnému rozkladu. Vyrostly další rostliny, ale i ty odumřely a spadly do vody, čímž se vytvořila samostatná vrstva mrtvých rozkládajících se rostlin, které byly časem také pokryty usazeninami, což zabránilo jejich úplnému rozkladu. Po milionech let se vytvořilo mnoho vrstev nad sebou.
Tíha nadložních vrstev stlačila spodní vrstvy rostlinné hmoty a vytvořila rašelinu. Teplo a tlak způsobené nadložními sedimenty vyvolaly v rašelině chemické změny, které vytlačily kyslík a vodík a zanechaly po sobě bohaté zásoby uhlíku – uhlí. Geologové odhadují, že k vytvoření uhelné sloje o tloušťce jednoho metru mohla být zapotřebí vrstva rostlin o tloušťce 20 stop. Tloušťka uhelných slojí je různá a pohybuje se od tloušťky pouhých několika centimetrů až po tloušťku více než 100 stop.
Typy uhlí
Uhlí je velmi složitý a různorodý zdroj energie, který se může značně lišit i v rámci jednoho ložiska. Obecně existují čtyři základní druhy uhlí, které jsou výsledkem geologických sil, jež různým způsobem pozměnily rostlinný materiál. Tyto odrůdy vzešly z první fáze vzniku uhlí: vytvoření rašeliny neboli částečně rozloženého rostlinného materiálu.