Vztah mezi lékařem a pacientem prošel v průběhu věků proměnou. Před posledními dvěma desetiletími se jednalo převážně o vztah mezi pacientem hledajícím pomoc a lékařem, jehož rozhodnutí pacient mlčky dodržoval. V tomto paternalistickém modelu vztahu mezi lékařem a pacientem lékař využívá svých schopností k tomu, aby zvolil potřebné zákroky a léčebné postupy, které s největší pravděpodobností obnoví pacientovo zdraví nebo zmírní jeho bolesti. Veškeré informace poskytované pacientovi jsou vybírány tak, aby jej podnítily k souhlasu s lékařovým rozhodnutím. Tento popis asymetrické či nevyvážené interakce mezi lékařem a pacientem 1 byl v posledních 20 letech zpochybněn. Kritici navrhli aktivnější, autonomnější, a tedy na pacienta zaměřenou roli pacienta, který prosazuje větší kontrolu pacienta, omezení dominance lékaře a větší vzájemnou účast. Tento přístup zaměřený na pacienta byl popsán jako přístup, kdy se „lékař snaží vstoupit do pacientova světa, vidět nemoc pacientovýma očima“ 2, a stal se dnes převládajícím modelem v klinické praxi.