25. ledna 2002 — Byl to bezohledný muž, který zemřel bídnou smrtí.
Více než 2000 let poté, co Herodes Veliký ve věku 69 let podlehl, lékaři nyní přesně určili, co krále starověké Judeje zabilo: chronické onemocnění ledvin komplikované velmi nepříjemnou gangrénou pohlavních orgánů napadenou červy.
Základy Herodovy diagnózy byly uvedeny ve starověkých historických knihách a podle Jana Hirschmanna, hlavního diagnostikujícího lékaře v tomto případě, zahrnovaly „intenzivní svědění, bolestivé střevní problémy, dušnost, křeče ve všech končetinách a gangrénu genitálií“.
Hirschmann, který je lékařem ve Veterans Affairs Puget Sounds Health Care System ve státě Washington, uvedl, že chronické onemocnění ledvin mohlo vysvětlit téměř všechny Herodovy příznaky. Nicméně uvedl, že králův případ gangrény (dnes vzácné onemocnění známé jako Fournierova gangréna) nelze vysvětlit onemocněním ledvin a je „neobvyklý“.
Hirschmann má podezření, že Fournierovu gangrénu do vůdcových „zasvěcených částí“ pravděpodobně zanesla jedna ze tří podmínek. Infekce v Herodově břiše se mohla rozšířit do oblasti třísel a konečníku (Herodes si údajně stěžoval na bolesti břicha).
Mohl se sexuálně nakazit kapavkou, což mohlo vést k infekci močové trubice – trubice spojující močový měchýř s vnějším světem. Tato infekce mohla způsobit únik moči dovnitř králova těla a šíření bakterií.
Nakonec, protože zprávy uvádějí, že král „měl strašnou touhu se škrábat“, mohlo toto škrábání zavést gangrénu přímo do dané oblasti.
Záznamy také uvádějí, že otok v oblasti vůdcových slabin byl dále rozleptán nákazou červů. Hirschmann říká, že to, co mohlo vypadat jako „červi“, mohly být ve skutečnosti roztrhané kousky kůže, i když podle něj existuje možnost, že byly skutečné.
„Na tkáni se mohli živit červi,“ řekl Philip Mackowiak, šéf klinického centra lékařské péče ve zdravotnickém systému pro veterány v Marylandu, který dohlíží na každoroční konferenci v tomto centru zaměřenou na diagnostiku historických postav. „Těžko říct, jak dlouho trpěl, ale pravděpodobně to byly měsíce, možná pár let.“
Paranoidní tyran
Někteří by mohli říct, že Herodes, který zemřel v roce 4 př. n. l., si nepříjemný konec zasloužil.
Flavius Josefus, židovský historik, který o nechvalně proslulém králi psal zhruba 100 let po jeho smrti, popsal vůdce jako produktivního a úspěšného stavitele v mládí, který se v posledním desetiletí své 36leté vlády stával stále více paranoidním a bezohledným.
„Hlavním problémem bylo, že se příliš často ženil a z každé jeho ženy vzešla knížata, která intrikovala, aby se stala číslem 1,“ řekl Paul Maier, profesor starověkých dějin na Západní michiganské univerzitě, který vydal knihu o Josefových spisech. „To z Heroda udělalo tyrana a z Herodova rodu plechovku červů.“
Herod Veliký nakonec zabil tři syny ze svých deseti manželek. Když bratr jeho nejoblíbenější ženy Mariammy vzbudil jeho podezření, pozval velekněze na koupaliště a během drsné hry v pólo nechal své muže bratra utopit.
Poté Herodes nařídil zabít Mariammina dědečka a nakonec v podezření, že ho Mariamma zradila, zabil svou nejmilovanější ženu.
Vůdce se asi nejvíce proslavil „masakrem neviňátek“, jak je popsán v Matoušově evangeliu. Když se Herodes dozvěděl, že se v Judsku narodil nový židovský král, nařídil zabít všechny betlémské novorozence mužského pohlaví ve věku do dvou let.
Když si uvědomil, že se blíží jeho vlastní smrt, nařídil Herodes své sestře, aby shromáždila přední významné muže ze všech částí národa do velké arény, a přikázal je zabít, jakmile zemře.
„To mělo odradit od jakýchkoli oslav jeho smrti,“ vysvětlil Maier. „V té době byl chodící encyklopedií nemocí.“
Horká olejová terapie
Ve snaze zahnat své neduhy povolal Herodes Veliký na svou stranu nejlepší lékaře národa. Lékařský tým se rozhodl umístit krále do kádě s horkým olejem, což, jak netřeba dodávat, nepomohlo a dokonce ho dočasně oslepilo.
„V té době věřili, že zdraví a nemoc závisí na vzájemném působení čtyř životně důležitých humorů – krve, černé žluči, žluté žluči a hlenu,“ řekl Mackowiak. „Takže se pravděpodobně domnívali, že olejová lázeň by mohla pomoci vyléčit tuto nerovnováhu jeho životně důležitých humorů.“
O několik tisíc let později diskutovali současní lékaři na dnešní speciální klinicko-patologické konferenci na Lékařské fakultě Marylandské univerzity o tom, jaká mohla být správná léčba krále, včetně dialýzy ledvin a chirurgického odstranění jeho gangrény. Mackowiak každý rok vybírá novou historickou postavu, u které diskutuje o možné diagnóze a léčbě. Loňským tématem byl římský císař Claudius.
„Myslím, že toto cvičení učí lékaře pokoře,“ řekl Mackowiak. „Vidíme, jak je každá generace lékařských vědců naprosto přesvědčena, že našla odpovědi. Je však zřejmé, že se jedná o obor, který vyžaduje neustálé učení.“