V sobotu zemřel ve věku 88 let Regis Philbin, který se z pomocníka v dávno zapomenuté noční talk show stal jedním z nejvšudypřítomnějších a nejpopulárnějších umělců v historii televize.
Jeho úmrtí oznámila jeho rodina v prohlášení pro časopis People. „S hlubokým zármutkem se s vámi dělíme o to, že náš milovaný Regis Philbin zemřel včera v noci přirozenou smrtí, měsíc před svými 89. narozeninami,“ uvádí se v prohlášení. „Jeho rodina a přátelé jsou navždy vděční za čas, který jsme s ním mohli strávit – za jeho vřelost, legendární smysl pro humor a jedinečnou schopnost udělat z každého dne něco, o čem stojí za to mluvit. Děkujeme jeho fanouškům a obdivovatelům za jejich neuvěřitelnou podporu během jeho šedesátileté kariéry a prosíme o soukromí při truchlení nad jeho ztrátou.“
Philbina přežila jeho padesátiletá manželka Joy a jejich dvě dcery Joanna a J.J. a také dcera z dřívějšího manželství Amy. Syn Danny zemřel v roce 2014.
Regis byl známý především díky své dlouholeté roli spolumoderátora velmi populární ranní talk show na stanici ABC, nejprve s Kathie Lee Giffordovou v letech 1985 až 2000 (Live! With Regis and Kathie Lee) a poté s Kelly Ripaovou (Live! With Regis and Kelly) až do svého odchodu do důchodu v roce 2011. (Pořad se vysílá dodnes s Ripaovou a spolumoderátorem Ryanem Seacrestem.) V sobotu Ripaová a Seacrest zveřejnili společnou fotografii s Philbinem. „Jsme nesmírně zarmouceni, když jsme se dozvěděli o ztrátě Regise Philbina,“ stálo v příspěvku. „Byl to prvotřídní herec, který přinášel svůj smích a radost do našich domovů každý den v pořadu Live po dobu více než 23 let.“
Na začátku své kariéry moderoval vlastní místní talk show a poté vstoupil do sítě jako pomocník komika Joeyho Bishopa v nešťastné a krátce trvající noční talk show na ABC na konci 60. let. Pořad nedokázal ve sledovanosti konkurovat pořadu NBC Tonight Show with Johnny Carson a po dvou letech byl zrušen. Po celou dobu vysílání měli Bishop a Philbin bouřlivý vztah před kamerou i mimo ni a v jednu chvíli z pořadu odešel, protože měl pocit, že je obviňován z nízké sledovanosti. Po protestech diváků, kteří mu volali a posílali dopisy, že jim chybí, se po týdnu vrátil.
Pravá sláva však přišla až později, když byl při své první televizní premiéře jmenován moderátorem nové herní show Kdo chce být milionářem, která se poprvé vysílala 24. srpna 1999. Pořad se rychle stal hitem ve sledovanosti a kulturní síle („Je to vaše poslední odpověď?“ se rychle stala celonárodní hláškou), vysílal se třikrát až pětkrát týdně a v sezóně 1999-2000 vynesl stanici ABC na první místo v soutěži sledovanosti. Na svém vrcholu pořad přilákal 30 milionů diváků.
Pořad začal jako omezený letní seriál bez plánů udělat z něj na podzim týdenní (a už vůbec ne denní), Ale od prvního týdne se na něj diváci hrnuli. Jak tehdy napsal deník The New York Times. „O novém pořadu ‚Kdo chce být milionářem‘, který se vysílá už druhý týden, se v létě mluví v celém televizním světě. Překonala status pouhého hitu a stala se národním fenoménem.“ (Pořad nakonec běžel po celé tři sezóny a Philbin jej uváděl jako moderátor, přičemž si stále držel své místo v pořadu Live!, který vysílal pětkrát týdně.)
Podle Guinnessovy knihy rekordů strávil Philbin – který svou první práci před kamerou získal v roce 1959 v televizní stanici v San Diegu – v televizi téměř 17 000 hodin, čímž překonal rekord Hugha Downse. V roce 2006 byl uveden do vysílací síně slávy. V roce 2001 získal Philbin cenu Emmy za vynikajícího moderátora denní talk show a další cenu Emmy za vynikajícího moderátora herní show „Kdo chce být milionářem“. V roce 2008 obdržel také cenu Daytime Emmy za celoživotní dílo.
Mezi jeho nejpřekvapivější úspěchy patří to, že se stal nejčastějším hostem Davida Lettermana – v pořadu Late Night With David Letterman se během 22 let vysílání objevil 136krát, včetně prvního pořadu, který moderátor znovu vysílal po 11. září, kdy byl jediným dalším hostem Dan Rather. V sobotu Letterman vydal prohlášení, v němž Philbina pochválil, že patří do „stejné kategorie“ jako Johnny Carson. Lettermanův uznávaný idol. „Byl v našem pořadu milionkrát,“ řekl Letterman, „vždycky to byl nejlepší host, jakého jsme kdy měli, okouzlující, milý a uměl dát ránu. Když odešel do důchodu, přestala mě televize zajímat. Mám ho rád.“
Mezi dalšími, kteří v sobotu vzdali Philbinovi hold, byl i kolega z talk show Jimmy Kimmel, který na Twitteru napsal: „Regis byl skvělý hlasatel, dobrý přítel a ohromně zábavný. Zanechává po sobě krásnou rodinu a televizní odkaz, který pravděpodobně nebude mít obdoby.“ Jeho první spolumoderátorka v pořadu Live! Kathy Lee Giffordová na Instagramu napsala: „Neexistují slova, která by plně vyjádřila lásku, kterou chovám ke svému vzácnému příteli Regisovi. Jednoduše jsem ho zbožňovala a každý den s ním byl dar. Strávili jsme spolu 15 let vtipkováním, hašteřením a hloupým smíchem – tradice a přátelství, které jsme sdíleli až do dnešního dne.“ A Michael Strahan, který Philbina původně vystřídal, než přešel do Good Morning America, zveřejnil na Twitteru emotivní poctu. „Mám naprosto zlomené srdce,“ stálo v příspěvku. „Regis byl neuvěřitelný člověk, který dokázal rozzářit každou místnost. Vždycky jsem se díky němu cítil výjimečně, ať už jsem ho viděl ve studiu, nebo ho potkal na ulici. Legenda a ikona nejsou dostatečně silná slova, aby ho popsala. Nikdy na něj nezapomeneme!“
Při svém posledním vystoupení v pořadu Live! Philbin řekl, že se ho vždy ptali: „Proč ten pořad vydržel tak dlouho?“. Odpověděl: „Lidé mi říkají, proč se na něj dívají, protože se díky němu cítí lépe. A lepší už to být nemůže. Dělá je to šťastnými.“
