Sportovci to dělají před soutěží. Koncertní houslisté to dělají před vstupem na pódium. Parašutisté to dokonce dělají před tím, než se poprvé vrhnou z letadla. Ze všech mimovolních tělesných reflexů, které lidé zažívají před stresujícími událostmi, se zívání zdá nejen nepravděpodobné, ale také tak trochu směšné – podobně jako silné kýchání před soubojem na nože.
Většina z nás si (právem) spojuje tyto 3 až 6sekundové oscilace s ospalostí a nudou – nikoliv s odvážnými výkony a dovednostmi. Podle Roberta Provina, neurologa z Marylandské univerzity v Baltimore County a autora knihy Curious Behavior: Zívání, smích, škytání a další, skutečně zíváme nejčastěji, když jsme unavení. „Těsně po probuzení a před spaním,“ říká, „což odpovídá roli zívání při usnadňování změn stavů: ze spánku do bdělosti, z bdělosti do spánku, ze vzrušení do odbourání vzrušení nebo naopak.“
Ale zívání dělá víc než jen vyvolává fyziologické změny stavů. Lidské plody začínají zívat v děloze přibližně po 20 týdnech; psi často zívají, když mají dělat věci, které považují za obtížné (čas koupele, kamaráde!); a je velká pravděpodobnost, že jste zívli už jen při čtení tohoto článku (zívnutí způsobuje i to, že ho vidíte, čtete a slyšíte). Zkrátka, zívání zůstává jedním z nejméně pochopených běžných chování mezi obratlovci – a to platí zejména pro zívání ze stresu a úzkosti.
„Nervózní lidé určitě zívají více,“ říká Provine, „ale neexistuje mnoho formálních studií, které by zkoumaly, proč tomu tak je.“ To sice nezabránilo agenturám, jako je TSA, aby „přehnané zívání“ zařadily do svého 92bodového kontrolního seznamu podezřelého chování cestujících (možná by se měly více zaměřit na zbraně?), ale znamenalo to, že emocionální význam zívání zůstal jakousi vědeckou záhadou.
Tady je to, co je známo: Plazi, ptáci, savci a ryby mají tendenci hodně zívat před konfliktem nebo jinou stresující činností – a v některých případech i během ní. V jedné studii byli samci siamských bojovných ryb pozorováni, jak během různých vzájemných agresivních střetů několikrát zívají. Podobně četné studie ukázaly, že makakové zívají v reakci na různé hrozby ze strany samců, záchvaty sexuální žárlivosti a úzkosti. V nedávné studii publikované v Neuroscience Letters použili japonští vědci klasické podmiňování strachem k úspěšnému vyvolání zívání u potkanů. Přestože vědci opakovaně prokázali souvislost mezi stresem a zíváním, nevědí toho mnoho kromě toho, že se na tom zřejmě podílí hypotalamus, část mozku, která se podílí na funkcích, jako je krmení, metabolická rovnováha, krevní tlak, srdeční frekvence a sexuální chování.
Někteří psychologové, včetně Provina, naznačují, že úzkostné zívání by mohlo být příkladem tzv. vytěsňovací činnosti – tj, chování, které je důsledkem nepříjemné nebo stresující situace a které se zdá být vytržené z kontextu. Příkladem u lidí může být drbání se na hlavě, hlazení neexistujících vousů nebo opakované tahání za ušní lalůček. Zvířata to dělají také. Už jste někdy viděli kočku, která se vydala za ptákem, minula ho a hned se začala upravovat? To není žádná trapná snaha hrát si na kliďase. Je to vytěsňovací chování.
Vzhledem k tomu, že vytěsňovací chování signalizuje stres a zahrnuje činnosti, které mají mít uklidňující účinek, zapadá také do celého modelu změny stavu zívání. To však stále ponechává řadu zásadních otázek nezodpovězených: Je zívání samo o sobě příčinou změn činnosti, nebo tyto změny činnosti způsobují zívání? Jaký fyziologický účel vlastně zívání v těchto scénářích plní? Pokud je to snižování stresu, jak přesně to funguje?
Jedna z možných stop se týká vnímané role zívání v termoregulaci. Podle Andrewa Gallupa, docenta psychologie na Státní univerzitě New York v Oneontě, může zívání pomáhat udržovat optimální teplotu mozku 98,6 stupně. Gallup se domnívá, že je to důležité, protože náš mozek nesnáší horko. Takzvaná horká hlava může mít podle něj za následek vše od pomalejších reakcí až po špatný výkon paměti.
Ve studii z roku 2010 o vlivu zívání na teplotu mozku Gallup implantoval krysám do mozku sondy a zjistil, že i zvýšení teploty o 0,18 stupně Fahrenheita vyvolalo zívání. Zjistil také, že teplota lebky klesla ihned poté, co potkani zívnutí ukončili – někdy až o 0,7 stupně.
Gallup se domnívá, že naše lidské mozky reagují podobně. Jeho teorie spočívá v tom, že když zíváme, naše zející čelisti zvyšují prokrvení lebky, čímž účinně vytlačují teplou krev z mozku. Hluboký nádech při zívání také přináší záplavu vzduchu do našich nosních a ústních dutin, což podle něj ochlazuje lebeční tepny odváděním tepla.
Zdá se, že tato myšlenka má zatím jistou podporu. Řada nedávných studií ukázala, že lidé v létě skutečně zívají více než v zimě a že chladné počasí a činnosti, jako je skákání do studeného bazénu, mohou frekvenci zívání výrazně snížit.
Jak už to tak bývá, stres a úzkost také způsobují, že se náš mozek zahřívá, říká Gallup. A Simon Thompson, neurolog a klinický psycholog z Bournemouthské univerzity ve Velké Británii, s ním souhlasí, že zívání může být způsob, jakým náš mozek čelí těmto nevítaným nárůstům teploty.
Thompsonův vlastní výzkum ukázal, že zívání je často zřejmě vyvoláno zvýšením hladiny kortizolu v krvi a že naopak slouží k jejímu dalšímu zvýšení. Naše tělo samozřejmě také produkuje hormon kortizol, když jsme ve stresu, a tento vzestup podle Thompsona stimuluje jednak produkci adrenalinu, aby nás učinil ostražitějšími, a jednak říká části mozku, která řídí tempearture, hypotalamu, aby mozek ochladil.
Není to zdaleka definitivní vědecké vysvětlení zívání ve stresu, ale zdá se, že to naznačuje, že chladná hlava skutečně převládá.
Podle Thompsona se zívání ve stresu projevuje i ve stresu.