PočátkyEdit
Prvními letouny ve službách vietnamských ozbrojených sil byly dva cvičné letouny de Havilland Tiger Moth a Morane-Saulnier, které byly zpočátku soukromým majetkem císaře Bảo Đại. V roce 1945 je Bảo Đại daroval vietnamské vládě. Do roku 1950 sice Vietnamská lidová armáda (VPA) získala věrohodné útočné schopnosti na zemi, ale proti průzkumným nebo útočným operacím francouzského expedičního letectva byla téměř bezmocná. Dne 9. března 1949 byl generál Võ Nguyên Giáp pověřen zřízením Výzkumného výboru pro letectvo (Ban Nghiên cứu Không quân) při generálním štábu, který měl studovat způsoby řešení letecké války. První let vietnamského služebního letadla Tiger Moth se uskutečnil 15. srpna 1949. V následujících letech probíhal výcvik v malém měřítku.
Další rozvoj letectví v Severním Vietnamu začal v roce 1956, kdy bylo několik frekventantů vysláno na pilotní výcvik do SSSR a Číny. Byli organizováni do dvou skupin, pro piloty, respektive pro mechaniky; a mimo jiné využívali československé letouny Zlín Z-226 a Aero Ae-45. První jednotkou VPAF byl dopravní pluk č. 919 (Trung đoàn Không quân Vận tải 919), organizovaný 1. května 1959, s letouny An-2, Li-2, Il-14. Následoval výcvikový pluk č. 910 (Trung đoàn Không quân 910) s cvičnými letouny Jak-18. Na začátku roku 1959 byl v rámci VPAF zřízen výcvikový pluk č. 910 (Trung đoàn Không quân 910). V roce 1963 došlo ke sloučení letectva a protivzdušné obrany v letectvo a protivzdušnou obranu (Quân chủng Phòng không – Không quân).
Vietnamská válkaEdit
Prvním severovietnamským bojovým letadlem byl cvičný letoun T-28 Trojan, jehož pilot přeběhl od královského laoského letectva; od počátku roku 1964 jej využívalo Vietnamské lidové letectvo (VPAF) jako noční stíhací letoun. T-28 byl prvním severovietnamským letounem, který 15. února 1964 sestřelil americký letoun C-123.
VPAF obdržely své první proudové stíhací letouny MiG-17 v únoru 1964, ale ty byly zpočátku umístěny na leteckých základnách v pevninské Číně, zatímco jejich piloti byli cvičeni. Dne 3. února 1964 byl zformován první stíhací pluk č. 921 (Trung đoàn Không quân Tiêm kích 921), známý také jako „letka Rudé hvězdy“, a 6. srpna dorazil z Číny do Severního Vietnamu se svými letouny MiG-17. V roce 1964 byl zformován první stíhací pluk č. 921 (Trung đoàn Không quân Tiêm kích 921). Dne 7. září byl zformován stíhací pluk č. 923, alias „letka Yen The“, kterému velel podplukovník Nguyen Phuc Trach. V květnu 1965 byla zformována bombardovací rota č. 16 (Đại đội Không quân Ném bom 16) s dvoumotorovými bombardéry Il-28. V roce 1972 byl uskutečněn pouze jeden let Il-28 proti laoským královským silám.
První střetnutí proudových letounů VPAF s americkými letouny proběhlo 3. dubna 1965. VPAF si nárokovaly sestřelení dvou letounů F-8 Crusader amerického námořnictva (USN), což americké zdroje nepotvrdily, ačkoli přiznaly, že se střetly s MiGy. V důsledku toho se 3. duben stal „Dnem severovietnamského letectva“. Dne 4. dubna zaznamenalo VPAF první potvrzená vítězství, která byla uznána oběma stranami. Americká stíhací komunita byla šokována, když relativně pomalé stíhačky MiG-17 z doby po Korejské válce sestřelily předsunuté stíhací bombardéry F-105 Thunderchief útočící na most Thanh Hóa. Dva sestřelené F-105 nesly svůj běžný těžký pumový náklad a nebyly schopny na útočníky reagovat.
V roce 1965 byly VPAF dodány SSSR nadzvukové stíhačky MiG-21, které byly používány k vysokorychlostním zásahům proti americkým náletovým skupinám řízeným pozemní kontrolou (GCI). Taktika MiG-21 se stala natolik účinnou, že koncem roku 1966 byla připravena operace, která se měla speciálně vypořádat s hrozbou MiG-21. Operace Bolo, kterou 2. ledna 1967 vedl plukovník Robin Olds, vylákala MiGy-21 do vzduchu v domnění, že zachycují údernou skupinu F-105, ale místo toho našly nebe plné raketami vyzbrojených F-4 Phantom II připravených k vzdušnému boji. Výsledkem byla ztráta téměř poloviny inventáře stíhaček MiG-21 za cenu nulových amerických ztrát. VPAF se po tomto neúspěchu stáhlo k dalšímu výcviku.
V roce 1965 mělo VPAF pouze 36 MiGů-17 a podobný počet kvalifikovaných pilotů, který se do roku 1968 zvýšil na 180 MiGů a 72 pilotů. Američané měli k dispozici nejméně 200 letounů USAF F-4 a 140 letounů USAF F-105, plus nejméně 100 letounů amerického námořnictva (F-8, A-4 a F-4), které operovaly z letadlových lodí v Tonkinském zálivu, a desítky dalších podpůrných letounů. Američané měli několikanásobnou početní převahu.
Mimochodem neuspokojivé výkony letců amerického letectva a amerického námořnictva, přestože létali na soudobých moderních letounech té doby, v kombinaci s dědictvím úspěchů z druhé světové a korejské války, vedly v roce 1968 k celkové přestavbě leteckého bojového výcviku pro USN (škola Top Gun; zřízena 1969). Na rýsovací prkno se dostaly návrhy celé generace letounů s technikou pro optimalizovaný boj ve vzduchu za denního světla (dog fighting) jak proti starším, tak i pro nově vznikající stíhačky MiG. Americké síly nedokázaly důsledně sledovat nízko letící MiGy na radaru a bránila jim v tom restriktivní pravidla nasazení (ROE), která vyžadovala, aby piloti své cíle zaměřovali vizuálně, což znemožňovalo velkou část výhod radarem naváděných střel, které se při bojovém nasazení často ukázaly jako nespolehlivé.
VPAF bylo obranným letectvem s primárním úkolem bránit Severní Vietnam a až do posledních fází války neprovádělo letecké operace do Jižního Vietnamu; NVAF neprovádělo ani všeobecné útočné akce proti nepřátelským námořním silám u pobřeží. Provádělo však omezené útoky na plavidla protivníka, zejména poškodilo torpédoborec USS Higbee amerického námořnictva v roce 1972. Při samostatném incidentu byly letouny MiG-17, které se odvážily přeletět nad vodní hladinu, sestřeleny raketami země-vzduch (SAM) vypálenými americkými válečnými loděmi. VPAF také provedly letecký útok na radarové a navigační zařízení USAF v Laosu.
VPAF se nezapojily do všech amerických výpadů. Většina amerických letadel byla zničena raketami země-vzduch SA-2 nebo protiletadlovým dělostřelectvem (AAA) a v některých případech i ručními zbraněmi. MiGy VPAF se obvykle nezapojovaly, pokud to pro ně nebylo výhodné. Některé použité letecké taktiky byly podobné operaci Bolo, která vylákala VPAF do boje.
Dne 24. března 1967 byly pluky č. 921, 923 a 919 začleněny do 371. letecké divize „Thăng Long“ (Sư đoàn Không quân 371). V roce 1969 vznikl stíhací pluk č. 925, který létal na letounech Shenyang J-6 (MiG-19 čínské výroby). V roce 1972 vznikl čtvrtý stíhací pluk, č. 927 „Lam Son“.
VPAF létaly na svých stíhačkách s vynikajícím naváděním od pozemních dispečerů, kteří MiGy umisťovali na dokonalá přepadová bojová stanoviště. Stíhačky MIG podnikaly rychlé a ničivé útoky proti americkým formacím z několika směrů (obvykle MiGy-17 prováděly čelní útoky a MiGy-21 útočily zezadu). Poté, co sestřelily několik amerických letounů a donutily některé F-105 předčasně odhodit bomby, nečekaly MiGy na odvetu, ale rychle se odpoutaly. Tato „partyzánská válka ve vzduchu“ se ukázala jako velmi úspěšná. V prosinci 1966 piloti MiG-21 z 921. FR sestřelili bez jakýchkoli ztrát 14 letounů F-105.
Americké letectvo a americké námořnictvo nadále vkládaly do letounů F-4 Phantom velké naděje, protože předpokládaly, že mohutná výzbroj, dokonalý palubní radar, nejvyšší rychlost a akcelerační vlastnosti spolu s novou taktikou zajistí letounům F-4 výhodu nad MiGy. Ale při střetnutích s lehčími MiG-21 VPAF začaly F-4 utrpět porážku. Od května do prosince 1966 ztratily USA ve vzdušných soubojích 47 letounů a zničily pouze 12 nepřátelských stíhaček. Od dubna 1965 do listopadu 1968 ve 268 vzdušných soubojích vedených nad Severním Vietnamem VPAF tvrdily, že sestřelily 244 letadel USA nebo Vzdušných sil Vietnamské republiky (RVNAF) a ztratily 85 MiGů.
Dne 12. ledna 1968, v jednom z mála ofenzivních leteckých útoků VPAF během celého konfliktu, v bitvě u místa Lima 85, byla hlášena čtyřčlenná formace dvouplošníků An-2 letící k tajnému stanovišti TACAN a radaru USAF v Laosu navádějícímu americké bombardéry nad Severní Vietnam. Dva letouny letěly na úder, zatímco zbylé dva se rozdělily. Když dva pokračující letouny An-2 přelétaly, jejich posádky shazovaly 120mm minometné granáty jako bomby skrz podlahu letounu a také ostřelovaly své cíle 57mm raketami z křídelních podvěsů. Jak však oba letouny létaly sem a tam a útočily na objekt, jeden letoun byl těžce poškozen pozemní palbou z objektu a zřítil se. Mezitím se posádce na stanovišti Lima 85 podařilo přivolat nedaleký vrtulník Air America; člen posádky na palubě vrtulníku vyzbrojený útočnou puškou vystřelil na poslední dvouplošník a způsobil jeho havárii. Místo bylo nakonec obsazeno lezci z komanda Vietnamské lidové armády.
Na jaře a v létě 1972 osvětlovalo válečné divadlo 360 taktických stíhaček USA. letectva a 96 stíhaček námořnictva, z nichž velkou část tvořily letouny F-4 posledních modifikací, stálo proti pouhým 71 letounům VPAF (včetně 31 MiG-21).
Vrcholem bojů ve vzduchu na jaře 1972 byl 10. květen, kdy letouny VPAF absolvovaly 64 vzletů a svedly 15 vzdušných soubojů. VPAF tvrdila, že bylo sestřeleno sedm letounů F-4 (USA potvrdily ztrátu pěti letounů F-4). Těm se naopak podařilo sestřelit dva MiGy-21, tři MiGy-17 a jeden MiG-19. Dne 11. května dva MiGy-21, které hrály roli „návnady“, přivedly čtyři F-4 ke dvěma MiGům-21 kroužícím v malé výšce, MiGy zaútočily na F-4 a 3 střelami sestřelily dva F-4. Dne 18. května letouny VPAF uskutečnily 26 vzletů v osmi vzdušných střetnutích, což stálo 4 F-4; stíhači VPAF toho dne neutrpěli ztráty. Dne 13. června jednotka MiG-21 zachytila skupinu F-4, druhá dvojice MiGů provedla raketový útok a byla zasažena dvěma F-4 a neutrpěla ztráty.
V průběhu letecké války mezi 3. dubnem 1965 a 8. lednem 1973 si každá strana nakonec nárokovala příznivý poměr sestřelů. V roce 1972 proběhlo mezi americkými a vietnamskými letouny celkem 201 vzdušných soubojů. VPAF ztratily 54 letounů MiG (včetně 36 MiG-21 a jednoho MiG-21US) a nárokovaly si 90 letounů U.amerických letadel bylo sestřeleno, včetně 74 stíhaček F-4 a dvou RF-4C (MiGy-21 sestřelily 67 nepřátelských letadel, MiGy-17 sestřelily 11 a MiGy-19 sestřelily 12 nepřátelských letadel)
Asso amerického námořnictva Randy Cunningham věřil, že při letu se svým F-4 sestřelil Mig-17 pilotovaný bájným „Nguyen Toonem“ neboli „plukovníkem Tombem“. Žádný výzkum však nedokázal identifikovat existenci plukovníka Tomba; Cunningham s největší pravděpodobností sestřelil vedoucího letu 923. pluku. Legenda uvádí, že plukovník Toon údajně během svého působení sestřelil 13 amerických letadel. Mnozí piloti VPAF byli nejen zkušení, ale i neortodoxní, jak zjistil Cunningham poté, co se dopustil elementárních taktických chyb. Vzniklý dogfight se protáhl. Cunningham prudce stoupal a pilot MiGu překvapil Cunninghama tím, že stoupal také. S využitím svého výcviku Top Gun Cunningham nakonec vytlačil MiG před sebe a zničil ho. Ve skutečnosti ve VPAF žádný pilot jménem Nguyễn Toon nebyl, šlo o smyšlenou postavu amerických pilotů a ti si z disentu často dělali legraci. Výmysl amerických pilotů, plukovník Toon, byl kombinací dobrých pilotů ve Vietnamu, podobně jako „sólista“ osamělý noční bombardér za druhé světové války se jmenoval Washing Machine Charlie.
Během války se několikrát stalo, že americká omezení bombardování letišť VPAF byla zrušena. Mnoho letadel VPAF bylo zničeno na zemi a ta, která nebyla, byla stažena do útočiště na severozápadě země nebo do Číny. V prosinci 1972 severovietnamská protivzdušná obrana téměř vyčerpala své zásoby raket země-vzduch, když se snažila sestřelit vysoko letící nálety B-52 nad Severem. Severovietnamská síť protivzdušné obrany byla degradována elektronickými protiopatřeními (ECM) a dalšími opatřeními k potlačení nepřátelské protivzdušné obrany (SEAD). Ačkoli severovietnamské síly tvrdí, že během operace Linebacker II bylo sestřeleno více než 81 amerických letounů (včetně 34 B-52, z toho dva připisované VPAF), americké zdroje přiznávají pouze 27 letounů ztracených Američany (včetně 15 B-52).
Během 12 dnů operace Linebacker II (18.-29. prosince) bylo během osmi vzdušných soubojů sestřeleno sedm amerických letounů (včetně čtyř F-4]]) a tři MiG-21 VPAF.
Po vyjednaném ukončení americké účasti na počátku roku 1973 byla zformována dopravní letecká skupina č. 919 (Lữ đoàn Không quân vận tải 919); v listopadu byla vybavena letouny s pevnými křídly a také vrtulníky (rotorovými).
Během jarní ofenzivy v roce 1975 došlo 28. dubna 1975, pouhé dva dny před pádem Saigonu, k bombardování letecké základny Tan Son Nhut, jedinému leteckému útoku provedenému VPAF. Operaci provedla letka Quyet Thang VPAF za použití ukořistěných letounů A-37 pilotovaných piloty VPAF a přeběhlíky z RVNAF vedenými Nguyen Thanh Trungem, který před necelým měsícem bombardoval prezidentský palác v Saigonu, než zběhl na sever.
V průběhu války VPAF používala stíhačky MiG-17F, PF (J-5); MiG-19 (J-6), MiG-21F-13, PF, PFM a MF. Tvrdily, že sestřelily 266 amerických letadel, a USA tvrdily, že sestřelily nebo zničily 204 letadel MiG a nejméně šest letadel An-2, z nichž 196 bylo potvrzeno mnoha svědky/fyzickými důkazy (100 MiG-17, 10 MiG-19 a 86 MiG-21). VPAF však přiznává, že ze všech příčin bylo ztraceno pouze 154 MiGů, z toho 131 ve vzdušném boji (63 MiGů-17, 8 MiGů-19 a 60 MiGů-21). Při použití těchto údajů by celkový poměr sestřelů činil 1:1,3 až 1:2. S počtem ztrát MiGů potvrzených USA (121 sestřelených letadel a 7 poškozených) se poměr sestřelů mění na 1,6:1 v neprospěch MiGů, tedy 1,1:1, a to i při přijetí údaje VPAF o pouhých 131 letounech ve vzdušném boji.
Podle Dany Drenkowské a Lestera W. Graua je počet ztracených amerických letounů potvrzený jimi samotnými nepotvrzený, protože i americké údaje jsou podezřelé. Pokud bylo letadlo těžce poškozeno, ale podařilo se mu přistát, USAF je nepočítalo jako ztrátu, i když bylo příliš poškozené na to, aby mohlo znovu letět.
Poválečný vývojEdit
VPAF nehrály během Ho Či Minovy kampaně v roce 1975 významnější roli. Jediné vzlety provedlo pět ukořistěných letounů A-37 RVNAF. Letouny SA-2 byly do Jižního Vietnamu dopraveny jako protiváha případným náletům americké armády. USA nemohly během ofenzívy v roce 1975 přivést zpět svou leteckou sílu, která se v roce 1972 ukázala jako rozhodující, a RVNAF nemělo schopnost zasáhnout cíle na severu ani se bránit proti náporu na jihu.
Po skončení vietnamské války v květnu 1975 byly zformovány další pluky. Č. 935 stíhací pluk „Đồng Nai“ a č. 937 stíhací bombardovací pluk „Hậu Giang“, následoval č. 937 stíhací bombardovací pluk „Hậu Giang“. 918 dopravní pluk „Hong Ha“ a č. 917 smíšený dopravní pluk „Đồng Tháp“ byly vytvořeny v červenci 1975. V září 1975 byly čtyři nově vytvořené pluky zformovány do 370. letecké divize „Lê Lợi“ a vznikla 372. letecká divize „Hai Van“, zahrnující mimo jiné 925. stíhací pluk.
Dne 31. května 1977 byly VPAF (Không quân Nhân dân Việt Nam) odděleny od Sil protivzdušné obrany (Quân chủng Phòng không).
Když byl Jižní Vietnam 30. dubna 1975 ovládnut silami PAVN, bylo PAVN ukořistěno přibližně 877 letadel. Z tohoto počtu bylo 41 letounů F-5 a 95 letounů A-37. Když Vietnam v roce 1979 pomáhal Kambodži s řešením situace kolem Pol Pota, bývalá letadla VNAF A-37 létala na většinu misí pozemní podpory. Tyto letouny byly pro tuto roli vhodnější než MiGy. Bývalé letouny VNAF F-5E, C-123, C-130 a UH-1 používalo VPAF ještě mnoho let po skončení války.
V letech 1953 až 1991 dodal SSSR a ČLR Severnímu Vietnamu přibližně 700 bojových letounů, 120 vrtulníků a 158 raketových komplexů (především MiG-19 (řada J-6). I dnes jsou tři čtvrtiny vietnamské výzbroje vyrobeny v poválečném Rusku.
Dnes se VPAF nachází uprostřed modernizace. Stále provozuje pozdní modely Su-22, letouny z dob studené války. V poslední době však v návaznosti na užší vojenské vztahy a řadu zbrojních obchodů s Ruskem modernizuje své letectvo modely stíhaček Su-27-SK. K dnešnímu dni Vietnam objednal a obdržel 12 těchto letounů. V roce 2004 získal také 4 upravené varianty Su-30 MK2V, novější modely Su-27. V květnu 2009 uzavřel dohodu o nákupu dalších 12 letounů od Rusů, aby posílil svou stárnoucí flotilu. Vietnamské letectvo rovněž získalo nové pokročilé systémy protivzdušné obrany, včetně dvou baterií krátko-vysokovlnných systémů SAM S-300 PMU1 (označení NATO: SA-20) v rámci dohody s Ruskem v hodnotě 300 milionů dolarů.
V červnu 2015 bylo oznámeno, že letectvo má v rámci probíhající modernizace zájem o pořízení evropských a amerických letounů. Mezi možné kandidáty patřily letouny Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, General Dynamics F-16 a Saab Gripen E/F.