Comstock LodeEdit
Zlato bylo objeveno v Nevadě (tehdy západní území Utahu) na jaře roku 1850 skupinou mormonských emigrantů na cestě za zlatou horečkou do Kalifornie. Tito první cestovatelé se v Nevadě zdrželi jen do doby, než se jim podařilo překročit Sierru. V roce 1858 se prospektoři brzy natrvalo utábořili v oblasti kolem dnešního Virginia City:12 V roce 1859 bylo nalezeno zlato na výchozech v kopcích a kaňonech těsně u dnešního Virginia City. Mezi zlatou rudou v těchto výchozech byly i namodralé kousky stříbrné rudy, které ucpávaly horniny. Stříbro nebylo v této podobě rozpoznáno, takže zpočátku bylo přehlíženo ve prospěch zlata, a později se ukázalo, že je poměrně cenné.12 To byl první stříbrňák z oblasti, které se začalo říkat Comstock Lode.
Podél řeky Carson od Daytonu po Brunswick (směrem k Eagle Valley (Carson City)) se objevilo množství mlýnů, které zpracovávaly rudu z Comstock Lode. Nízké úrokové sazby lákaly majitele dolů i mlýnů k financování prostřednictvím banky. Mnoho z těchto mlýnů a některé doly byly postaveny na základě půjček od Bank of California, jejíž nevadský zástupce William Sharon zabavoval doly nebo mlýny, když jejich majitelé nespláceli. Banka postupně získala do vlastnictví mnoho důležitých důlních zařízení a zařízení na zpracování rudy. 136 Sharon spolu s obchodními partnery Dariusem Ogdenem Millsem a Williamem Ralstonem:8 založil bankou vlastněnou společnost Union Mill & Mining Company, která zpracovávala rudu z mlýnů, jež byly zabaveny.:12:136
Zpočátku byla Comstock Lode pro oblast Virginia City přínosem, protože město se v době svého největšího rozmachu rozrostlo na více než 25 000 obyvatel a patřilo k největším a nejbohatším městům na Západě.:12 Náklady na dopravu Comstockovy rudy do mlýnů z míst na Lode (a také na návrat se dřevem a řezivem pro zásobování dolů):136 však byly od počátku tak vysoké, že mnoho dolů bylo uzavřeno a v dolech, které zůstaly otevřené, se vyplatilo zpracovávat jen kvalitnější rudy.:13 Protože Sharon se svými společníky ovládal doly a mlýny, uvědomil si, že levná forma dopravy mezi doly, mlýny a městy by umožnila zvýšit ziskovost držby bank:136
Raná létaEdit
Již od roku 1861 se objevovalo mnoho návrhů na vybudování železnice, která by obsluhovala oblast a snížila náklady. Sharon nakonec (s přidáním 500 000 dolarů v okresních dluhopisech na přesun železnice) předpokládal, že železnice povede z Virginia City,:136,137 přes Gold Hill, kde se těžila první část Comstock Lode, kolem mlýnů podél řeky a skončí v hlavním městě státu Carson City.:13 Po dokončení by tato trasa měřila 21 mil, klesala by o 1 575 výškových metrů a měla by tolik zatáček, že by na třinácti a půl mílích od řeky do Virginia City udělala sedmnáct plných okruhů:137 Základní kámen byl položen 18. února 1869, dvě míle pod Gold Hillem na American Flats, když se do práce pustily grejdrovací čety. Na trati bylo sedm tunelů, z nichž každý vyžadoval 2 až 5 měsíců na proražení, a 85 stop vysoká, 500 stop dlouhá estakáda, kterou bylo třeba postavit přes rokli Crown Point. První kolej a slavnostní první hřeb byl zaražen 28. září 1869 superintendantem H. M. Yeringtonem a první osobní vlak vjel do Virginia City 29. ledna 1870:138. Železnice sloužila jako spolehlivé spojení pro obyvatele Carson City a Virginia City. V prosinci 1869 byly vybaveny speciální železniční vozy, které vozily návštěvníky divadel z Carson City do Virginia City na představení v Piperově opeře.
Pojmenovaná Lyon,:13 lokomotiva č. 1 byla jednou ze tří lokomotiv 2-6-0 zakoupených od společnosti H.J. Bootha, spolu s lokomotivou č. 2 Ormsby:14 a č. 3 Storey.:15 Železnice objednala pět lokomotiv, tři od H. J. Bootha a dvě od Baldwin Locomotive Works ve Filadelfii v Pensylvánii. První tři z pěti původně zakoupených lokomotiv byly pojmenovány podle nevadských okresů. Poslední dvě z této pětice byly postaveny společností Baldwin, lokomotiva č. 4 Virginia a lokomotiva č. 5 Carson, pojmenované podle příslušných měst. Lokomotivy Booth a Baldwin byly rozebrány v Renu na vlečce Central Pacific. Lokomotivy „Lyon“, „Ormsby“ a „Storey“ byly převezeny do Carsonu přes Washoe Valley a znovu sestaveny v dílnách. „Virginia“ a „Carson“ byly odtaženy po Geiger Grade z Rena do Virginia City, kde byly znovu sestaveny. Měly tu čest být prvními lokomotivami ve Virginia City. Lokomotiva „Lyon“ s vyznamenáním první lokomotivy pro V&T RR byla také lokomotivou, která táhla pracovní vlak, který nakonec dorazil do Virginia City 28. ledna 1870 a dokončil původně plánovanou trasu.:138 Celá trať byla otevřena 29. ledna a pravidelná osobní doprava byla zahájena 1. února 1870:138,154
Dne 12. listopadu 1869 V&T Engine no. 2, H.J. Booth 2-6-0, táhl první příjmový vůz společnosti z Carson City do Gold Hill, plošinový vůz naložený dřevem pro společnost Crown Point. Tento milník byl také poznamenán otevřením estakády v Crown Point Ravine a prvním přejezdem pracovního vlaku, lokomotivy č. 1 plus čtyř vozů, těsně následované lokomotivou č. 2 plus čtyřmi vozy (1 příjmový). Předpokládá se, že od 12. do 18. června železnice pokládala koleje (vlečky) pro obsluhu místních dolů Gold Hill, protože bez kolejí by železnice nemohla dostat vozy k nakládce, ačkoli se nepodařilo najít žádné prameny, které by se o tom zmiňovaly. Dne 18. listopadu 1869 odvezla lokomotiva č. 1 první příjmový vlak rudy z dolu Yellow Jacket. Do 21. prosince jezdily mezi Gold Hillem a Carson City pravidelné pravidelné vlaky, které vozily dřevo a řezivo na kopec a rudu zpět dolů do mlýnů:138
První várka rudy z dolu Yellow Jacket a vlastně i z římsy Comstock – dosud přepravovaná po železnici – byla včera odeslána dolů do mlýna Yellow Jacket na Carson River. Bylo jí sedm vagonů, asi osm a půl tuny na náklad, tedy necelých 60 tun. Pocházela z úrovně 700 stop starého severního dolu a byla vysypána přímo do vagonů, přičemž železnice procházela jen několik stop od šachty. Jedná se o rudu s nízkou kvalitou, jejíž obsah je 26 nebo 28 dolarů za tunu, a podle známek se z ní získá necelých 17 dolarů za tunu. Je to ruda, která byla dosud považována za příliš chudou na zpracování, a proto se používala k vyplňování štol. Železnice nyní poprvé poskytuje možnost tuto rudu s nízkou kvalitou výhodně zpracovat. – Gold Hill Daily News, První zásilka rudy – 19. listopadu 1869.
V kapitole výše z Gold Hill Daily News se uvádí, že ruda nízké kvality byla oceněna na 26 až 28 dolarů za tunu. Dále se zde uvádí, že (po odečtení nákladů na dopravu a mletí, „výnosu pod známkami“) by výsledek činil přibližně 17,00 USD za tunu vracející se zpět do dolu. Sazby za mletí se pohybovaly kolem 7 USD za tunu. Při průměrné ceně 27 USD za tunu rudy nízké kvality zbývaly náklady na dopravu 3 USD za tunu. Z jedné tuny rudy by bylo možné zaplatit mzdu 3 zkušených horníků v podzemí a jednoho tesaře na jeden den, takže doly mohly pokrýt své náklady prodejem rudy s nízkou kvalitou, aby zaplatily náklady, a sklízet zisky z rudy s vysokou kvalitou. S příchodem železnice došlo ke snížení přepravních sazeb za dřevo téměř o polovinu:154 a železnice mohla vozit více materiálu po vlacích, takže se zvýšila těžební aktivita, což vytvořilo více zakázek pro železnici. Sharonova myšlenka levné přepravy se vyplatila.
Výstavba železnice stála 1 750 000 dolarů bez započtení nákladů na kolejová vozidla a budovy.14 V&T jezdilo na vrcholu Velké bonanzy z Carsonu do Virginia City a Gold Hillu 30 až 45 vlaků denně. Still primarily a freight railroad, there were 22 locomotives and 361 freight cars in use at the peak of the Virginia and Truckee operations (1876 & 1877), which carried over 400,000 tons of freight per month.:14 This was in contrast to a mere 10 passenger cars.:23
Expansion and prosperityEdit
In late 1871, a line extension to Reno was begun, to connect the V&T line with the Central Pacific Railroad. To by umožnilo provoz průjezdných vlaků mezi Virginia City a San Franciscem.12 Stavba byla zahájena instalací kolejí od konce trati v Renu.101 První vlak, který jel z Virginia City do Rena end-to-end, se uskutečnil 24. srpna 1872:11 a byl tažen v té době nejnovější lokomotivou č. 11, Reno.14 Tento milník znamenal dokončení železnice Virginia and Truckee Railroad. V roce 1875 vydělávala železnice přes 100 000 dolarů měsíčně a začala vyplácet investorům roční dividendy ve výši 360 000 dolarů (tj. 30 000 dolarů měsíčně).:157
V roce 1880 postavila V&T třístopou úzkorozchodnou železnici s názvem Carson & Colorado. Železnice vedla z Mound House, východně od Carson City, do jižní části Kalifornie a údajně až k řece Colorado, kde se objevovaly nové důlní nároky. To se nikdy nepodařilo a v roce 1891 byly tyto lokality s nároky téměř zapomenuty.23 Jako závazek vůči V&T byla „štíhlá princezna“ v roce 1900 prodána společnosti Southern Pacific Railroad. Slovy Ogdena Millse: „Buď jsme tuto trať postavili o 300 mil příliš krátce, nebo o 300 let příliš brzy,“ odrážel postoj V&T k železnici.
Krátce po prodeji C&C bylo v Tonopahu v Nevadě objeveno stříbro. C&C se stala pro společnost Southern Pacific (stejně jako pro V&T, která měla zprostředkovaný přístup k železnici) prosperující, protože vlaky s vagóny jezdily kilometry pouští, aby se dostaly na úzkorozchodnou trať nebo později na Tonopah and Goldfield Railroad, která je pak dopravovala zpět na V&T na křižovatce Mound House.:23 Kvůli přerušení rozchodu mezi tratěmi Carson & Colorado a Virginia & Truckee musela být ruda z Tonopahu ručně vykládána z úzkorozchodných vozů do vozů standardního rozchodu na severní konečné trati C&C, což způsobovalo zaostávání dopravy, protože vozy čekaly na přesun. Problém, který to způsobilo, se projevil i při dopravě důlních zařízení a materiálu do dolů a města Tonopah, které prožívalo stavební boom. Představitelům společnosti Southern Pacific se toto uspořádání nelíbilo, a proto v roce 1904 přestavěli úzkorozchodnou trať C&C na standardní rozchod z Moundhouse do Mina, nyní přejmenovanou na Nevada & California Railroad.:23 Kromě toho společnost Southern Pacific (v té době ovládaná Union Pacific Railroad) nabídla odkoupení Virginie & Truckee, ale představitelé V&T stanovili příliš vysokou cenu (podle prezidenta U.P. Harrimana). Místo toho postavila společnost Southern Pacific vlastní trať z nejbližšího dostupného křížení s bývalou C&C. Trať vedla 28 mil z Hazenu do Fort Churchill a spojovala jejich vlastní hlavní tratě, čímž zcela obcházela V&T.:23
V roce 1904 se společnost přejmenovala na Virginia and Truckee Railway.24 V&T v reakci na zájmy zemědělství a dobytkářských farem vybudovala v roce 1906 krátkou odbočku do Mindenu, asi 26 mil jižně od Carson City. Tato odbočka přinesla zvýšenou nákladní dopravu; v důsledku toho V&T zakoupila tři nové desetikolové vozy Baldwin: (první) č. 25, 26 a 27 v letech 1905, 1907 a 1913.:24
Úpadek železniceEdit
Úpadek Virginie a Truckee začal již v roce 1924, kdy železnice poprvé nedosáhla zisku. 27 Příjmy z těžby klesly na velmi nízkou úroveň, ačkoli příjmy z tratě v Mindenu nadále plynuly. Tržby z přepravy cestujících neustále klesaly v důsledku většího využívání automobilů na stále se rozšiřující dálniční síti v USA:27 Podél trati V&T vedla silnice US 395 z Mindenu až do Rena a silnice US 50 vedla jižně od Carson City přes Mound House a odbočku na nevadskou státní silnici 17 (později NV 341), která vedla do Virginia City.
V roce 1933 byl jediným majitelem železnice Ogden Livingston Mills, vnuk původního spoluzakladatele Dariuse Ogdena Millse:31 Osobně hradil deficity v provozních nákladech železnice jako úlitbu minulosti a angažovanosti své rodiny v počátcích Virginia City:31 V roce 1938, rok po Millsově smrti, se železnice dostala do nucené správy a její vedení začalo připravovat plány na ukončení provozu:31 přičemž pobočka ve Virginia City byla již v tomto roce demontována. V době ukončení provozu měla železnice v provozu pouze tři lokomotivy, druhou č. 25 a také č. 26 a 27 (všechny 4-6-0 vyrobené firmou Baldwin v letech 1905, 1907 a 1913). Lokomotiva č. 26 měla původně táhnout poslední vlak, ale poté, co 1. května 1950 vykonala svou jízdu, vzplála jednopodlažní lokomotivní bouda, v níž byla uskladněna na břehu řeky Truckee v Renu. Lokomotiva 26, která byla považována za zcela ztrátovou, byla sešrotována a silnice místo ní pro tuto příležitost obnovila č. 27. Dne 31. května 1950 táhla 27. lokomotiva poslední vlak Virginie a Truckee, což se podle odborníků docela hodilo, protože 27. lokomotiva byla poslední lokomotivou, kterou silnice zakoupila jako novou.
Lucius Beebe, známý železniční historik, se ve Virginia City usadil spolu s fotografem Charlesem Cleggem a pomohl oživit město a zájem o železnici tím, že napsal knihy o Virginia & Truckee i o dalších úzkorozchodných železnicích, jako Carson and Colorado Railroad, Denver and Rio Grande Railroad, Rio Grande Southern Railway atd. Viz níže v bibliografii.