Vlnová délka je vzdálenost mezi dvěma stejnými sousedními body vlny. Obvykle se měří mezi dvěma snadno identifikovatelnými body, například dvěma sousedními hřebeny nebo koryty ve vlnoploše. Ačkoli lze vlnovou délku vypočítat pro mnoho typů vln, nejpřesněji se měří u sinusových vln, které mají plynulé a opakující se kmitání.
Vlnová délka je nepřímo úměrná frekvenci. To znamená, že pokud se dvě vlny pohybují stejnou rychlostí, vlna s vyšší frekvencí bude mít kratší vlnovou délku. Stejně tak, pokud má jedna vlna delší vlnovou délku než druhá vlna, bude mít také nižší frekvenci, pokud se obě vlny pohybují stejnou rychlostí. K určení vlnové délky lze použít následující vzorec:
λ = v / ƒ
Malá verze řeckého písmene „lambda“ (λ) je standardní symbol používaný k vyjádření vlnové délky ve fyzice a matematice. Písmeno „v“ představuje rychlost a „ƒ“ frekvenci. Vzhledem k tomu, že rychlost zvuku je při teplotě 68° F (20° C) zhruba 343 m/s, lze při měření vlnové délky zvukových vln nahradit „v“ číslem 343 m/s. K určení vlnové délky zvukové vlny při teplotě 68° F je tedy zapotřebí pouze frekvence. Tón A4 (klávesa A nad středním C) má frekvenci 440 hertzů. Vlnová délka zvukové vlny A4 při 68° F je tedy 343 m/s / 440 hz, což se rovná 0,7795 metru neboli 77,95 cm.
Vlny v elektromagnetickém spektru, jako jsou rádiové vlny a světelné vlny, mají mnohem kratší vlnové délky než zvukové vlny. Proto se tyto vlnové délky obvykle měří v milimetrech nebo nanometrech, nikoli v centimetrech nebo metrech.
Aktualizováno: 5. ledna 2012