Vražda
7. června 1998 strávil Byrd den popíjením a společenským setkáním s přáteli a rodinou v Jasperu na druhém konci města, kde bydlel. Když se tu sobotu vracel domů, Berry, Brewer a King mu nabídli odvoz a on přijal. Tito tři muži po většinu večera jezdili po Jasperu v Berryho pickupu, popíjeli pivo a hledali mladé ženy. Svědci uvádějí, že viděli Byrda, jak jede na korbě šedého pickupu se dvěma nebo třemi muži v kabině mezi 2:30 a 2:45. Berry později vypověděl, že zastavil a Byrda svezl. Uvedl, že Byrda nezná, ale poznal ho jako někoho, kdo se často pohybuje v okolí Jasperu.
Místo toho, aby Byrda odvezli domů, vyjeli Berry, Brewer a King z Jasperu na východ a zastavili na malé mýtině v lese. Vyšetřovatelé se domnívají, že na mýtině došlo ke rvačce, protože vyvrácená tráva, rozrušená hlína a rozbitá láhev od piva odpovídaly známkám zápasu. Na mýtině vyšetřovatelé našli také několik předmětů, které mohly vypadnout z auta, když někoho vytahovali, nebo které tam mohly zůstat během zápasu.
Na mýtině tři muži bili Byrda a Brewer nastříkal Byrdovi na obličej černou barvu. Po bití byl Byrd připoután za kotníky k zadní části Berryho pickupu. Nákladní auto jelo po polní cestě a odbočilo na chodník Huff Creek Road. Byrd byl vlečen zhruba tři míle (asi pět kilometrů).
Vyšetřovatelé našli Byrdovy osobní věci rozházené po polní cestě a chodníku. Jeho tělo se zřejmě odrazilo do příkopu na pravé straně silnice a narazilo na ošoupaný okraj betonového propustku (odvodňovacího příkopu u silnice) těsně pod pravým ramenem. Náraz oddělil paži, rameno, krk a hlavu od zbytku těla, které bylo dále vlečeno ještě další kilometr. King, Berry a Brewer pak znetvořené ostatky Jamese Byrda pohodili na městském segregovaném černošském hřbitově a šli grilovat. Není známo, jak dlouho byl Byrd během vlečení naživu, ale Brewer tvrdil, že Byrdovi před vlečením podřízli hrdlo. Forenzní důkazy naznačují, že se Byrd snažil udržet hlavu nahoře, a pitva naznačila, že Byrd byl po většinu vlečení naživu a zemřel až poté, co mu byla odříznuta hlava, rameno a pravá ruka, když jeho tělo narazilo do propustku.
Státní orgány činné v trestním řízení a okresní prokurátor v Jasperu rozhodli, že vzhledem k tomu, že King a Brewer byli známí bělošští supremacisté, byla vražda klasifikována jako zločin z nenávisti. Po třech samostatných soudních procesech byli všichni tři muži shledáni vinnými z vraždy. Brewer a King byli odsouzeni k trestu smrti – popraveni byli v roce 2011, resp. 2019 – a Berry dostal doživotí.
Lorenzo M. BoydEditors of Encyclopaedia Britannica