Vulkanicky vyvolaná zemětřesení mohou způsobit trhliny, deformace půdy a poškození člověkem vytvořených staveb. Obvykle jsou mnohem menší než zemětřesení způsobená nevulkanickými zdroji. Největší citelné vulkanické zemětřesení v Kaskádách mělo v roce 1981 pod horou Svatá Helena sílu 5,5 stupně. Dva typy vulkanicky generovaných zemětřesení jsou vulkanotektonická zemětřesení (VTs) a zemětřesení s dlouhou periodou (LPs).
Navštivte naše stránky o seismicitě sopek, kde se dozvíte o vulkanické aktivitě v blízkosti našich kaskádových sopek.
Vulkanicko-tektonická zemětřesení (VT) jsou, zjednodušeně řečeno, způsobena skluzem na zlomu v blízkosti sopky. Sopky se často nacházejí v oblastech slabé zemské kůry a samotná hmota sopky přispívá k regionálnímu napětí. Většina zemětřesení VT nemá nic společného s magmatickým systémem sopky, ale vzniká jako reakce na regionální napětí působící v oblasti slabých zlomů. VT mohou vznikat také v důsledku změn tlaku pod sopkou způsobených vtlačováním nebo vytahováním magmatu (roztavené horniny) ze sopečného systému. Po odchodu magmatu ze systému zůstává prázdný prostor, který je třeba vyplnit. Výsledkem je zhroucení okolních hornin, které prázdné místo vyplní, což rovněž vede ke vzniku zemětřesení. VT zemětřesení mohou mít za následek deformaci půdy, zhroucení a/nebo propad půdy, ale obvykle jsou malá a nezanechávají na povrchu žádné stopy. I když tato zemětřesení mohou způsobit škody, obvykle k nim nedochází vzhledem k jejich malým rozměrům, které vyvolávají slabé otřesy.
Občasné VT nebo dokonce ve výrazném roji desítek událostí samy o sobě neznamenají blížící se erupci. Pokud však v systému dojde k významnému přísunu nového magmatu z hloubky, je pravděpodobné, že vzniknou jak VT, tak i dlouhoperiodická zemětřesení. Vulkanologové USGS z Cascade Volcano Observatory používají informace získané ze zemětřesné aktivity a vzorců v kombinaci s mnoha dalšími zdroji dat ze sopky, včetně deformací v blízkém i vzdáleném poli, emisí plynů, geochemie, přenosu tepla a dalších, aby určili pravděpodobnost erupce a odhadli, jak nebezpečná erupce pravděpodobně bude.
Vulkanicky způsobená dlouhoperiodická zemětřesení vznikají vibracemi vyvolanými pohybem magmatu nebo jiných tekutin uvnitř sopky. Tlak uvnitř systému se zvýší a okolní hornina selže, čímž vzniknou malá zemětřesení. V roce 2004 začala hora Svatá Helena budovat kopulovité erupce, kdy bylo magma vytlačováno vzhůru a doprovázeno dlouhoperiodickými zemětřeseními. Tato zemětřesení jsou známkou magmatické aktivity a mohou být předzvěstí erupce. Pokud se tato zemětřesení vyskytují nepřetržitě, výsledkem je sopečný nebo harmonický třes. Mount St. Helens vykazovala tato dlouhoperiodická zemětřesení několik měsíců před erupcí v roce 1980.