V roce 1962, když mu bylo 33 let, vytvořil vědec Nick Holonyak mladší první praktickou diodu vyzařující viditelné světlo. Ve společnosti GE jí říkali „kouzelná“. Někdo to skutečně napsal na zadní stranu – zde Holonyak ukazuje malou diodu (některé části videa přeskakujeme, ale pokud chcete vidět celý Holonyakův příběh, pusťte si ho celý):
Jedním ze zařízení, které neexistovalo, byl polovodičový laser. Jiní vědci GE pracovali na vytvoření infračerveného polovodičového laseru; Holonyak se tedy rozhodl, že vytvoří viditelný laser. (Úvaha byla následující: „Když oni dokážou vyrobit laser, já dokážu vyrobit lepší laser než kdokoliv z nich.“) Holonyak nebyl dost rychlý na to, aby vyrobil první polovodičový laser – infračervený laser vznikl několik týdnů před tím jeho. Při tomto procesu však vytvořil ono malé polovodičové světlo. Bylo červené, což je znakem fosfidu arsenidu galia (GaAsP), slitiny, kterou Holonyak do diody navrstvil.
Vědci již od počátku 20. století věděli, že některé polovodiče se po přivedení elektrického proudu rozsvítí. Bylo to však poprvé, kdy někdo tyto znalosti proměnil v praktickou lampu. Do roka začala společnost GE prodávat LED diody za 260 dolarů. Během deseti let se objevila zelená LED dioda a poté žlutá, kterou vyvinul jeden z Holonyakových studentů, a společnost Monsanto, která vyráběla GaAsP, vytvořila vlastní malou LED žárovku.
Holonyak už na počátku historie LED diod tušil, že tyto malé, účinné zdroje světla by mohly nahradit těžkopádné žárovky, které tehdy osvětlovaly svět. V roce 2012 řekl, že si nemyslel, že to bude trvat 50 let. LED diody začínaly jako malé kontrolky na elektrických zařízeních. Společnost IBM je používala na deskách plošných spojů již v roce 1964. V 70. letech se dostaly do digitálních hodinek. Koncem 80. let se objevily v semaforech a brzdových světlech.
Nyní LED diody přímo nahrazují žárovky. Na konci tohoto videa společnosti GE je další skvělý moment, když Holonyak manipuluje se 100wattovou ekvivalentní žárovkou GE. „Myslel jsem, že to bude nešikovnější,“ říká a usmívá se. Ale ne, vypadají docela elegantně. Navíc jsou stále levnější.