Vyzkoušel jsem velký experiment s golfboardingem… takhle to dopadlo

Golfové hřiště Corica Park není zrovna prvním místem, kde byste čekali, že najdete jedno z nejexperimentálnějších sportovních hnutí v zemi. Hřiště se rozkládá na nedotčeném pásu půdy podél jižního okraje ostrova Alameda Island, hluboko v srdci Sanfranciského zálivu, a jeho komunální kořeny a nenáročná klubovna mu dodávají neokázalou atmosféru, která jako by lépe odpovídala stylu hry Sama Sneada než třeba Rickieho Fowlera.

Přesto jsem tady, jednoho dokonale slunečného rána poslední prosincové soboty, a plánuji vyzkoušet něco, co je pro 90 let staré golfové hřiště asi tak netradiční, jak jen to jde.

Jmenuje se to Golfboarding a je to přesně to, jak to zní: spojení golfu a skateboardingu nebo možná surfování. Nápad surfařské legendy Lairda Hamiltona – u něhož lze předpokládat, že zvládl všechny normální sporty a zjevně ho přestaly bavit – se Golfboarding ujímá na hřištích po celé zemi, od místních obecních hřišť jako Corica Park až po luxusní venkovské kluby jako Cog Hill a TPC Las Colinas. Od vítězství v soutěži Innovation Of the Year na PGA Merchandising Show v roce 2014 se Golfboardy nyní nacházejí na 250 hřištích a pohánějí již téměř milion kol golfu. Corica Park jich v současné době vlastní osm.

Muži v pro shopu se zablýskne v očích, když mu naše čtveřice řekne, že bychom si je rádi vzali ven. „Už jste na nich někdy jeli?“ zeptá se. Když přiznáme, že jsme nezasvěcení, usměje se a řekne nám, že nás čeká zážitek.

Nejdřív ale musíme podepsat závazek a shlédnout sedmiminutové instruktážní video. Pomalý právnický hlas předčítá pedantská varování jako „Na golfový prkno se nastupuje pomalu a opatrně“ a „Vždy se držte řídítek, když je prkno v pohybu“. Když nás upozorní, abychom „ovládali prkno v bezpečné vzdálenosti od všech… ostatních golfistů“, vyměníme si pohledy, protože víme, že je více než pravděpodobné, že někdo z nás toto pravidlo později poruší.

Poté se vydáme ven, kde nám jeden z pracovníků klubu ukáže, jak na to. Ovládání je docela jednoduché. Jeden spínač posílá auto dopředu nebo dozadu, další přepíná mezi nízkým a vysokým rychlostním stupněm. K rozjetí slouží plynová páka na palci rukojeti. Obsluha nám vysvětluje, že jediné, čeho se musíme bát, je, že nám hole budou narážet do kloubů.

„Nebojte se do zatáček pořádně opřít,“ nabízí nám. „V podstatě to nemůžeš převrátit.“

„To zní jako výzva,“ žertuji. Nikdo se nesměje.

Při zkušební jízdě po parkovišti působí Golfboard pevně a robustně, i když se na něm posouvám. Rozjíždí se a zastavuje hladce, jen s nepatrnými škubnutími. Na nízký převodový stupeň je jeho maximální rychlost asi 5 mph, takže ani při plném plynu se nikdy necítí neovladatelný.

Jediným problémem, pokud mohu soudit, je přimět ho zatáčet. Z nějakého důvodu jsem očekával, že řídítka budou nabízet alespoň určitou míru řízení, ale slouží čistě k udržení rovnováhy. Ta věc má Ackermanův úhel jako Mack Truck a opravdu se musíte naklánět do zatáček, aby reagovala. Pro někoho, kdo není nijak zvlášť zdatný ani v surfování, ani ve skateboardingu, to působí trochu nepřirozeně. Musím udělat několik tříbodových otoček, abych se dostal zpět na místo, kde jsem začal, a došel k prvnímu odpališti.

Odpalujeme a nastupujeme. Plavební dráha je rovná a široká a my zařazujeme vysoký rychlostní stupeň, jak se řítíme ke svým míčkům. Motor při zrychlování vydával jen slabé vrnění, ale když se prkno valí plnou rychlostí, je prakticky bez zvuku. Motor je nicméně pod mýma nohama překvapivě silný (hnací ústrojí je doslova umístěno přímo pod palubou), protože prkno udržuje plynulé, stabilní tempo 10 mph – přibližně stejné jako golfový vozík. Zkouším udělat pár esovitých zatáček, jak jsem je viděl ve videu, a uvědomuji si, že zatáčení ve vysoké rychlosti bude vyžadovat trochu cviku, abych ho zvládl, ale že mi to nepřipadá nijak přehnaně obtížné.

Zajisté, během několika jamek bych mohl být stejně dobře samotným Lairdem, který „surfuje po zemi“ od rány k ráně. Jsem schopen držet řídítka a hodně se vyklonit, čímž dosáhnu toho, že prkno zatáčí, když ne úplně ostře, tak alespoň blíže k zatáčení velké jedoucí dodávky než plnohodnotného návěsu. Kopce beru agresivně (i když automatická regulace rychlosti na pohonném ústrojí umožňuje udržovat stálé tempo jak do kopce, tak z kopce, takže to není úplně nebezpečné) a po celém hřišti se řítím jako Mario Andretti po dálnici (společnost tvrdí, že zvýšení tempa hry je jednou z hlavních výhod Golfboardu, ale v sobotu v Bay Area se stejně nelze vyhnout pětihodinovému kolu.)

Klouzám po hřišti, nohy mám pár centimetrů nad trávou, vítr mi fouká do obličeje, zatímco se mi pod nohama rozprostírají fairwaye, a je snadné vnímat Golfboardy jako další evoluci lidstva v ovládání kol; stejné instinkty k překonávání setrvačnosti, které nám přinesly jízdní kola, kolečkové brusle, koloběžky, skateboardy a novější vynálezy, jako jsou Segwaye, Hoverboardy a Onewheels, se jasně projevují i v Golfboardech. Možná nenabízejí stejné vzrušení jako burácení po zasněženém svahu hory nebo chytání obří vlny, ale rozhodně jsou zábavnější než standardní golfový vozík.

Však jsou tu také zřejmé nevýhody. Nehledě na varování obsluhy jsou moje klouby ve skutečnosti otlučené a bolavé, než se dostaneme do zatáčky, a i když si všechny hole přeskládám do předních přihrádek bagu, stejně mi při každém nárazu do kloubů zarachotí. Když už jsme u toho, systém tlumení nárazů na prkně má něco do sebe, protože jízda je tak hrbolatá, že si ke konci začínám připadat, jako by mi drnčely vnitřnosti. Pak je tu ještě neodpustitelný fakt, že mu chybí držák na kelímek s pivem.

Ale to jsou pouhé konstrukční nedostatky, které by mohly být snadno odstraněny v příští generaci golfboardů. (Štít na klouby je nutností!) Můj větší problém s Golfboardy je to, co dělají se samotnou hrou. Když jdete pěšky nebo jedete na tradičním vozíku, jsou chvíle mezi údery časem pro plánování dalšího úderu, povídání si o posledním úderu nebo prostě pro nalezení zenu mezi stromy, ptáky a prostorem hřiště. Místo toho se soustředím na to, abych zůstal vzpřímený.

Na konci úseku začínám blednout. Svaly v mém středu těla prodělaly pořádný trénink a je stále těžší sebrat sílu na golfový švih. Ne náhodou se moje hra začíná rozpadat a já jsem na cestě k jednomu ze svých nejhorších kol za poslední dobu.

Při odchodu z 18. greenu se naše čtveřice shoduje na tom, že Golfboardy byly zábavné – rozhodně stály za vyzkoušení – ale že bychom na nich už asi znovu nejeli. Říkejte si o mně, že jsem purista, ale jako člověk, který nemá fyzické nadání Lairda Hamiltona, se rád budu držet vždy jen jednoho sportu.