Tvůrci ústavy v roce 1787 navrhli systém vlády, který rozdělil moc mezi tři složky – zákonodárnou, výkonnou a soudní. Poté, co právě svrhli krále, nechtěli tvůrci soustředit moc v rukou jednoho vládce, ať už prezidenta nebo Kongresu. Proto zavedli kontrolní mechanismy a rovnováhu každé z těchto větví vůči ostatním dvěma. Někteří moderní kritici tvrdí, že tento systém vytváří patovou situaci a není vhodný pro požadavky 21. století, kdy globální elektronické sítě mohou v milisekundách zhroutit finanční trhy a národní vlády. Obhajují vytvoření nové ústavy.
Ale ani sami tvůrci ústavy si nemysleli, že je dokonalá. Proto do článku V zahrnuli pozměňovací proces, aby lidé mohli ústavu měnit, jak uznají za vhodné. Za posledních 225 let lid přidal 27 dodatků; nejčastějším tématem bylo rozšíření volebního práva. Nakonec se každá generace snaží vytvořit „dokonalejší unii“ pro ty, kteří teprve přijdou. Ústava začíná a končí slovy My, lid.