19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. Sloučená společnost byla na Cornellovo naléhání pojmenována Western Union Telegraph Company a zrodila se Western Union.
Western Union rychle skupovala menší společnosti a v roce 1860 její linky sahaly od východního pobřeží k řece Mississippi a od Velkých jezer k řece Ohio. V roce 1861 otevřela první transkontinentální telegraf. V roce 1865 založila společnost Russian-American Telegraph ve snaze propojit Ameriku s Evropou přes Aljašku na Sibiř do Moskvy (Tento projekt byl v roce 1867 zrušen.) Během několika následujících let zaznamenala společnost fenomenální růst. Pod vedením prezidentů Jepthy Wadea a Williama Ortona vzrostla její kapitalizace z 385 700 dolarů v roce 1858 na 41 milionů dolarů v roce 1876. Byla přeplněna emisemi akcií a čelila rostoucí konkurenci několika firem, zejména společnosti Atlantic and Pacific Telegraph Company – kterou v roce 1875 převzal finančník Jay Gould. 196-201 V roce 1881 Gould převzal kontrolu nad Western Union.
Western Union zavedla v roce 1866 první burzovní tiket a v roce 1870 standardizovaný časový servis. V následujícím roce 1871 společnost představila službu převodu peněz založenou na své rozsáhlé telegrafní síti. V roce 1879 společnost Western Union opustila telefonní byznys a urovnala patentový spor se společností Bell Telephone Company. Když telefon nahradil telegraf, stal se převod peněz její hlavní činností.
Když byl v roce 1884 vytvořen akciový index Dow Jones Railroad Average pro newyorskou burzu (NYSE), byla společnost Western Union jednou z původních jedenácti společností, které do něj byly zahrnuty. Do roku 1900 společnost Western Union provozovala milion mil telegrafních linek a dva mezinárodní podmořské kabely.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. V roce 1933 následovaly zpívající telegramy, v roce 1935 meziměstský fax a v roce 1943 komerční meziměstská mikrovlnná komunikace. V roce 1958 začala nabízet zákazníkům v New Yorku službu Telex. Na počest Valentýna 1959 představila společnost Western Union Candygram, bonboniéru přiloženou k telegramu, která se objevila v reklamě s obtloustlým Donem Wilsonem. V pořadu Let’s Make a Deal, který v 70. letech uváděl Monty Hall, byly bonboniéry Western Union (s peněžní zprávou uvnitř) nabízeny soutěžícím jako výhra při uzavírání obchodu. V roce 1964 zahájila společnost Western Union provoz transkontinentálního mikrovlnného systému, který měl nahradit pevné linky.
Během druhé světové války se rodiny s muži ve vojenské službě obávaly příjezdu poslíčka Western Union, který mohl nést oznámení o smrti.
Western Union se stala první americkou telekomunikační společností, která od roku 1974 udržovala vlastní flotilu geosynchronních komunikačních satelitů. Flotila satelitů s názvem Westar přenášela komunikaci v rámci společnosti Western Union pro přenos dat telegramů a poštovních zpráv do kanceláří Western Union po celé zemi. Zajišťovala také provoz pro služby Telex a TWX („Telex II“). Transpondéry satelitů Westar si pronajímaly i jiné společnosti pro přenos videa, hlasu, dat a faxových přenosů.
V roce 1963 společnost Western Union uspořádala své nemovitosti mezinárodního kabelového systému a práva na propojení mezinárodních telegrafních linek do samostatné společnosti Western Union International (WUI), kterou v témže roce odprodala společnosti American Securities. V roce 1967 společnost WUI provedla veřejnou nabídku akcií. V roce 1979 byla prodána společnosti Xerox za 207 milionů dolarů v akciích. V roce 1981 společnost Xerox prodala WUI za 185 milionů dolarů v hotovosti společnosti MCI Communicationsm, která ji přejmenovala na MCI International a přesunula její sídlo z New Yorku do Rye Brooku ve státě New York.
V 70. letech 20. století společnost WUI instalovala a pronajala americkému ministerstvu obrany (DOD) vyhrazená vysokorychlostní telekomunikační zařízení s rychlostí 50 Kb/s mezi kontinentálními USA a Havajskými ostrovy, Německem a Velkou Británií, aby poskytla zkušební základnu pro Agenturu ministerstva obrany pro pokročilé výzkumné projekty (ARPA). Toto zkušební pracoviště poskytlo agentuře ARPA důkaz konceptu technologie přepojování paketů, která se později stala internetem.
V roce 1976 se společnost Western Union stala partnerem společnosti E. F. Hutton & Co.
V roce 1981 společnost Western Union koupila 50% podíl ve společnosti Airfone. V roce 1986 prodala společnost Airfone společnosti GTE za 39 milionů dolarů v hotovosti.
Z důvodu klesajících zisků a rostoucích dluhů se společnost Western Union začala na počátku 80. let zbavovat aktiv založených na telekomunikacích. Kvůli tehdejší deregulaci začala společnost Western Union posílat peníze mimo zemi, znovu se představila jako „Nejrychlejší způsob posílání peněz po celém světě“ a rozšířila pobočky svých agentů po celém světě.
V roce 1987 získal investor Bennett S. LeBow kontrolu nad společností Western Union prostřednictvím procesu mimo kapitolu 11, který byl složitou rekapitalizací s využitím pákového efektu. Transakce byla podpořena dluhopisy s vysokým výnosem a prioritními akciemi v celkové hodnotě 900 milionů dolarů, které upsala skupina Michaela Milkena ze společnosti Drexel Burnham Lambert v rámci nabídky výměny. LeBow dosadil do funkce prezidenta a generálního ředitele Roberta J. Ammana, který v následujících šesti letech vedl kompletní strategickou, provozní a bilanční restrukturalizaci společnosti.
Amman realizoval strategii přesměrování společnosti Western Union z poskytovatele komunikačních služeb založeného na majetku, jehož velkou, ale méně důležitou součástí byly převody peněz, na poskytovatele finančních služeb založených na převodech peněz pro spotřebitele. Amman tedy vedl společnost jako dvě samostatné společnosti. Jeden podnik se skládal z podnikání v oblasti převodů peněz, které bylo financováno a provozováno tak, aby se využila významná příležitost k růstu. Druhá jednotka se skládala ze všech nestrategických komunikačních aktiv, jako je dálková analogová hlasová síť, satelitní podnikání a aktiva podmořských kabelů. V tříletém období do roku 1990 byl Ammanovi nápomocen Robert A. Schriesheim, rovněž dosazený LeBowem, jako zvláštní poradce, který dohlížel na odprodej čtyř nestrategických telekomunikačních aktiv za přibližně 280 milionů dolarů.
Oficiální název korporace byl v roce 1991 změněn na New Valley Corporation, právě včas na to, aby tento subjekt požádal o ochranu před bankrotem jako součást Ammanovy strategie eliminovat předluženou rozvahu a zároveň pokračovat v růstu podnikání v oblasti převodů peněz. Změna názvu sloužila k tomu, aby se jméno Western Union uchránilo před tím, že by bylo vtahováno do řízení (a z toho plynoucí špatné PR). Pod každodenním Ammanovým vedením a za podpory LeBowa se hodnota společnosti během let fungování v rámci kapitoly 11 výrazně zvýšila.
Po různých restrukturalizacích, které zahrnovaly jednání s Carlem Icahnem, jenž se stal velkým držitelem dluhopisů, Amman v roce 1994 zprostředkoval prodej New Valley v konkurzní dražbě společnosti First Financial Management Corporation za 1,2 miliardy dolarů, kde se stal místopředsedou, a o rok později fúzi s First Data Corporation v transakci za 6 miliard dolarů. Dne 26. ledna 2006 First Data Corporation oznámila plány na vyčlenění společnosti Western Union jako nezávislé veřejně obchodovatelné společnosti. Společnost Western Union by se nadále zaměřovala na převody peněz. Následující den společnost Western Union oznámila, že přestane nabízet přenos a doručování telegramů, což byl produkt, který byl s touto společností po celou dobu její existence nejvíce spojován. Nejednalo se o původní telegramovou službu Western Union, ale o novou službu společnosti First Data pod hlavičkou Western Union; původní telegramová služba byla po bankrotu společnosti New Valley Corporation odprodána a nyní funguje jako iTelegram.
Oddělení bylo dokončeno 29. září 2006 a Western Union se opět stala nezávislou veřejně obchodovanou společností.
Zapojení do raných počítačových sítíEdit
Telegramy Western Union byly přenášeny prostřednictvím systému pro ukládání a předávání zpráv. V raných verzích se jednalo o ruční telegrafní systémy. Pozdější systémy využívající dálnopisy byly poloautomatické a k příjmu, ukládání a opětovnému vysílání zpráv používaly děrnou papírovou pásku. Plán 55-A, poslední přepojovací systém společnosti Western Union založený na papírové pásce (1948-1976), byl plně automatický, s automatickým směrováním.
Western Union byla hlavním dodavatelem v programu automatické digitální sítě (AUTODIN). AUTODIN, vojenská aplikace pro komunikaci, byl poprvé vyvinut v 60. letech 20. století a v 90. letech se stal předchůdcem moderního internetu. V roce 2000 nahradil systém AUTODIN systém DMS (Defense Message System).
AUTODIN, původně nazvaný „ComLogNet“, byl spolehlivou službou, která fungovala s 99,99% dostupností a k odesílání a přijímání dat po pronajatých linkách používala mechanické čtečky děrných štítků a tabulátory. Během špičkového provozu sítě AUTODIN bylo v americké části sítě zpracováno 20 milionů zpráv měsíčně. Společnost Western Union neuspěla při pokusech o vytvoření náhrady (AUTODIN II), což vedlo k vývoji přijatelné sítě s přepojováním paketů společností BBN (vývojář sítě ARPANET), která se stala základem dnešního internetu. Služba AUTODIN byla ukončena v roce 2000, několik let poté, co se stala zastaralou.
Související inovací, která vzešla ze služby AUTODIN, byla počítačová služba EasyLink společnosti Western Union. Tento systém umožnil jeden z prvních prodejných e-mailových systémů pro nevládní uživatele. Systém umožňoval odesílat stejnou zprávu současně více příjemcům prostřednictvím služeb elektronické pošty, faxu, mailgramu nebo telexu a rovněž umožňoval odesílání zpráv z integrovaných formátů. Díky této službě mohli uživatelé také provádět výzkum s využitím její aplikace InfoLink. EasyLink byl vyčleněn jako samostatná společnost a nyní je součástí společnosti OpenText.
Konec telegramůEdit
V únoru 2006 se na webových stránkách společnosti Western Union objevilo toto oznámení:
„S účinností od 27. ledna 2006 společnost Western Union ukončí všechny služby Telegram a Commercial Messaging. Litujeme všech nepříjemností, které vám to může způsobit, a děkujeme vám za vaši věrnou přízeň. V případě jakýchkoli dotazů nebo obav se prosím obraťte na zástupce zákaznického servisu.“
Tímto skončila éra telegramů, která začala v roce 1851 založením společnosti New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company a která trvala 155 let nepřetržitého provozu. Společnost Western Union oznámila, že počet odeslaných telegramů klesl na celkem 20 000 ročně, a to kvůli konkurenci jiných komunikačních služeb, jako je například elektronická pošta. Zaměstnanci byli o tomto rozhodnutí informováni v polovině ledna.
Telegramová služba v USA je nadále dostupná prostřednictvím služby iTelegram.
AkviziceEdit
V květnu 2009 oznámila společnost Western Union svůj plán převzít kanadskou společnost Custom House od Petera Gustavsona. Obchod byl uzavřen v září 2009 za kupní cenu 371 milionů USD. Tato akvizice vedla k přejmenování společnosti na Western Union Business Solutions. Společnost Custom House a její dceřiná společnost XE.com byly v roce 2015 prodány společnosti Euronet Worldwide a působí pod její značkou HiFX.
V lednu 2011 získala společnost Western Union skupinu Angelo Costa, která působí v oblasti převodů peněz a služeb pro přistěhovalce. Angelo Costa má síť 7 500 prodejních míst po celé Evropě. Dohoda byla podepsána za 200 milionů USD.
V červenci 2011 získala společnost Western Union divizi Global Business Payments společnosti Travelex za 606 milionů liber.
V říjnu 2011 dokončila společnost Western Union akvizici společnosti Finint S.r.l., jednoho z předních agentů sítě převodů peněz společnosti Western Union v Evropě s více než 10 000 subagentskými místy v Itálii, Španělsku a Spojeném království.
V květnu 2015 se objevily zvěsti o navrhované fúzi společnosti Western Union a konkurenční společnosti MoneyGram, a to v době, kdy příjmy obou společností klesaly. Společnost Western Union to popřela. V lednu 2017 společnost MoneyGram místo toho neúspěšně převzala společnost Ant Financial, finančně technologická firma společnosti Alibaba, za 880 milionů dolarů.
V listopadu 2020 společnost Western Union získala 15% podíl v digitální platební jednotce saúdskoarabské společnosti STC Group za 200 milionů dolarů.