Počáteční rozhodnutíEdit
Britové se zpočátku zapojili do obchodu s otroky v 16. století. Do roku 1783 představovala trojúhelníková trasa, po níž se zboží vyrobené v Británii dopravovalo do Afriky za účelem nákupu otroků, zotročené osoby se přepravovaly do Západní Indie a poté se do Británie dovážely produkty vypěstované otroky, jako je cukr, tabák a bavlna, přibližně 80 % zahraničních příjmů Velké Británie. Britské lodě dominovaly obchodu s otroky, zásobovaly francouzské, španělské, nizozemské, portugalské a britské kolonie a ve vrcholných letech převážely přes Atlantik čtyřicet tisíc zotročených mužů, žen a dětí v otřesných podmínkách střední cesty. Z odhadovaných 11 milionů Afričanů přepravených do otroctví jich asi 1,4 milionu během plavby zemřelo.
Britská kampaň za zrušení obchodu s otroky je obecně považována za zahájenou v 80. letech 17. století založením výborů kvakerů proti otroctví a jejich předložením první petice proti obchodu s otroky parlamentu v roce 1783. V témže roce se Wilberforce při večeři se svým starým přítelem z Cambridge Gerardem Edwardsem seznámil s reverendem Jamesem Ramsayem, lodním chirurgem, který se stal duchovním na ostrově Svatý Kryštof (později Svatý Kryštof) v Závětrných ostrovech a lékařským dohledem nad tamními plantážemi. To, čeho byl Ramsay svědkem, když viděl podmínky, v nichž žili otroci na moři i na plantážích, ho vyděsilo. Po patnácti letech se vrátil do Anglie, v roce 1781 přijal bydlení v Testonu v Kentu a setkal se zde se sirem Charlesem Middletonem, lady Middletonovou, Thomasem Clarksonem, Hannah Moreovou a dalšími, se skupinou, která se později stala známou jako testonité. Zajímali se o podporu křesťanství a morálního zlepšení v Británii i v zámoří a byli zděšeni Ramsayho zprávami o zvráceném životním stylu otrokářů, o krutém zacházení s otroky a o nedostatečném křesťanském vzdělávání otroků. S jejich podporou a pomocí strávil Ramsay tři roky psaním eseje o zacházení s africkými otroky v britských cukrovarnických koloniích a jejich obrácení, která byla vůči otroctví v Západní Indii velmi kritická. Kniha, vydaná v roce 1784, měla významný vliv na zvýšení povědomí a zájmu veřejnosti a vzbudila hněv západoindických plantážníků, kteří v následujících letech napadli Ramsayho i jeho myšlenky v řadě prootrokářských traktátů.
Wilberforce na setkání s Ramsayem zřejmě nenavázal. Nicméně o tři roky později, inspirován svou novou vírou, se Wilberforce začal stále více zajímat o humanitární reformy. V listopadu 1786 obdržel dopis od sira Charlese Middletona, který znovu otevřel jeho zájem o obchod s otroky. Na naléhání lady Middletonové sir Charles navrhl, aby Wilberforce v parlamentu předložil návrh na zrušení obchodu s otroky. Wilberforce odpověděl, že „cítí velkou důležitost tohoto tématu a domnívá se, že není schopen splnit úkol, který mu byl přidělen, ale přesto by ho rozhodně neodmítl“. Začal o tomto tématu hodně číst a počátkem zimy 1786-1787 se setkal s testonskými v Middletonově domě na Barham Court v Testonu.
Začátkem roku 1787 si Wilberforce na Old Palace Yard zavolal Thomas Clarkson, absolvent St John’s v Cambridgi, který byl přesvědčen o nutnosti ukončit obchod s otroky poté, co během studia na Cambridgi na toto téma napsal oceněnou esej, a přinesl mu vydaný výtisk svého díla. Bylo to poprvé, co se oba muži setkali; jejich spolupráce měla trvat téměř padesát let. Clarkson začal Wilberforce navštěvovat každý týden a přinášel mu důkazy o obchodu s otroky, které získal z první ruky.
Kvakeři, kteří se již zasazovali o zrušení otroctví, si také uvědomovali, že je třeba mít vliv v parlamentu, a naléhali na Clarksona, aby zajistil Wilberforceův závazek, že bude v Dolní sněmovně prosazovat zrušení otroctví.
Bylo dohodnuto, že Bennet Langton, lincolnshirský statkář a společný známý Wilberforce a Clarksona, uspořádá večeři, aby Wilberforce formálně požádal o vedení parlamentní kampaně. Večeře se konala 13. března 1787; mezi dalšími hosty byli Charles Middleton, sir Joshua Reynolds, poslanec William Windham, James Boswell a poslanec Isaac Hawkins Browne. Na konci večera Wilberforce obecně souhlasil s tím, že v parlamentu prosadí zrušení obchodu s otroky, „pokud se nenajde vhodnější osoba“.
Téhož jara, 12. května 1787, vedl stále ještě váhající Wilberforce rozhovor s Williamem Pittem a budoucím premiérem Williamem Grenvillem, když seděli pod velkým dubem na Pittově panství v Kentu. Pod dubem, kterému se začalo říkat „Wilberforceův dub“ v Holwood House, vyzval Pitt svého přítele: „Wilberforce, proč neoznámíš návrh týkající se obchodu s otroky? Již jsi vynaložil velké úsilí na shromáždění důkazů, a proto máš plné právo na kredit, který ti to zajistí. Neztrácejte čas, jinak bude půda obsazena někým jiným.“ Wilberforceova odpověď není zaznamenána, ale později ve stáří prohlásil, že si „zřetelně pamatuje právě ten pahorek, na kterém jsem seděl poblíž Pitta a Grenvilla“, kde učinil své rozhodnutí.
Wilberforceova účast v hnutí za zrušení otroctví byla motivována touhou uplatnit své křesťanské zásady a sloužit Bohu ve veřejném životě. On i další evangelíci byli zděšeni tím, co vnímali jako zvrácené a nekřesťanské obchodování, a chamtivostí a hrabivostí majitelů a obchodníků. Wilberforce vycítil Boží volání a v roce 1787 si do deníku zapsal, že „Všemohoucí Bůh přede mne postavil dva velké cíle, potlačení obchodu s otroky a reformu mravů“. Nápadné zapojení evangelíků do vysoce populárního hnutí proti otrokářství posloužilo ke zlepšení postavení skupiny, která byla jinak spojována s méně populárními kampaněmi proti neřestem a nemorálnosti.
Rané parlamentní akceEdit
Dvaadvacátého května 1787 se konalo první zasedání Společnosti pro uskutečnění zrušení obchodu s otroky, na kterém se poprvé sešli podobně smýšlející britští kvakeři a anglikáni v jedné organizaci. Výbor se rozhodl vést kampaň spíše proti obchodu s otroky než proti otroctví samotnému, přičemž mnozí členové věřili, že otroctví nakonec zmizí jako přirozený důsledek zrušení obchodu. Wilberforce se sice zapojil neformálně, ale oficiálně se k výboru připojil až v roce 1791.
Společnost byla velmi úspěšná při zvyšování povědomí a podpory veřejnosti a místní pobočky vznikaly po celé Velké Británii. Clarkson cestoval po zemi a zkoumal a shromažďoval svědectví a statistiky z první ruky, zatímco výbor propagoval kampaň a zaváděl průkopnické techniky, jako je lobbování, psaní letáků, pořádání veřejných setkání, získávání pozornosti tisku, organizování bojkotů a dokonce i používání loga kampaně: obrázku klečícího otroka nad heslem „Nejsem snad člověk a bratr?“, které navrhl známý výrobce keramiky Josiah Wedgwood. Výbor se také snažil ovlivnit země obchodující s otroky, jako byla Francie, Španělsko, Portugalsko, Dánsko, Holandsko a Spojené státy, dopisoval si s aktivisty proti otroctví v jiných zemích a organizoval překlady anglicky psaných knih a letáků. Patřily mezi ně i knihy bývalých otroků Ottobaha Cugoana a Olaudaha Equiana, kteří v roce 1787 a 1789 vydali vlivná díla o otroctví a obchodu s otroky. Oni a další svobodní černoši, společně známí jako „Synové Afriky“, vystupovali v debatních spolcích a psali oduševnělé dopisy do novin, periodik a významným osobnostem, stejně jako veřejné dopisy na podporu spojenců v kampani. V roce 1788 a následujících letech byly přijaty stovky parlamentních petic proti obchodu s otroky, které podepsaly celkem statisíce lidí. Ukázalo se, že tato kampaň byla první lidskoprávní kampaní na světě, v níž se muži a ženy z různých společenských vrstev a prostředí dobrovolně snažili ukončit bezpráví, kterým trpěli jiní.
Wilberforce plánoval předložit návrh s oznámením, že během parlamentního zasedání v roce 1789 předloží návrh zákona o zrušení obchodu s otroky. V lednu 1788 však onemocněl pravděpodobnou stresovou chorobou, o níž se nyní předpokládá, že se jedná o ulcerózní kolitidu. Trvalo několik měsíců, než byl schopen pokračovat v práci, a nějaký čas se zotavoval v Bathu a Cambridgi. Pravidelné záchvaty gastrointestinálních onemocnění urychlilo užívání mírného množství opia, které se ukázalo jako účinné pro zmírnění jeho stavu a které užíval až do konce života.
V době Wilberforceovy nepřítomnosti Pitt, který zrušení otroctví dlouhodobě podporoval, sám předložil přípravný návrh a nařídil vyšetřování obchodu s otroky Tajnou radou, po němž následovalo přezkoumání v Dolní sněmovně.
Po zveřejnění zprávy Tajné rady v dubnu 1789 a po měsících plánování zahájil Wilberforce svou parlamentní kampaň. Dne 12. května 1789 pronesl v Dolní sněmovně svůj první významný projev na téma zrušení obchodu s otroky, v němž zdůvodnil, že obchod je morálně zavrženíhodný a je otázkou přirozené spravedlnosti. Na základě množství důkazů Thomase Clarksona podrobně popsal otřesné podmínky, v nichž otroci cestovali z Afriky střední cestou, a tvrdil, že zrušení obchodu přinese také zlepšení podmínek stávajících otroků v Západní Indii. Navrhl 12 rezolucí odsuzujících obchod s otroky, ale nezmínil se o samotném zrušení otroctví, místo toho se zabýval možností reprodukce stávající populace otroků, pokud by byl obchod zrušen. Odpůrci zrušení obchodu s otroky hlasování odložili a navrhli, aby si Dolní sněmovna vyslechla vlastní důkazy, a Wilberforce s tímto krokem, který byl později kritizován za prodlužování obchodu s otroky, neochotně souhlasil. Slyšení nebyla do konce parlamentního zasedání dokončena a byla odložena na následující rok. Mezitím se Wilberforce a Clarkson neúspěšně snažili využít rovnostářské atmosféry Francouzské revoluce a prosadit ve Francii zrušení obchodu s otroky, který měl být každopádně zrušen v roce 1794 v důsledku krvavého povstání otroků v Saint Domingue (později známém jako Haiti), i když byl později Napoleonem v roce 1802 krátce obnoven. V lednu 1790 se Wilberforceovi podařilo urychlit projednávání tím, že získal souhlas menšího parlamentního výběrového výboru, který měl posoudit obrovské množství nashromážděných důkazů. Wilberforceův dům v Old Palace Yard se stal centrem abolicionistické kampaně a místem mnoha strategických schůzek. Obléhali ho i petenti za jiné věci a jeho předpokoj byl od časného rána plný lidí jako „Noemova archa, plná zvířat čistých i nečistých“, jak píše Hannah Moreová.
William Wilberforce – projev před Dolní sněmovnou, 18. dubna 1791
V červnu 1790 byl výbor přerušen všeobecnými volbami, nakonec dokončil výslech svědků a v dubnu 1791 Wilberforce s pečlivě odůvodněným čtyřhodinovým projevem předložil první parlamentní návrh zákona o zrušení obchodu s otroky. Po dvou večerech rozpravy byl však návrh zákona snadno zamítnut poměrem hlasů 163 ku 88. Politické klima se po Francouzské revoluci a v reakci na nárůst radikalismu a vzpoury otroků ve francouzské Západní Indii změnilo konzervativním směrem. Tehdejší veřejná hysterie byla tak silná, že někteří podezřívali i samotného Wilberforce z toho, že je jakobínským agitátorem.
To byl začátek vleklé parlamentní kampaně, během níž Wilberforceovo odhodlání navzdory frustraci a nepřátelství nikdy nepolevilo. V jeho práci ho podporovali kolegové z takzvané Claphamské sekty, mezi nimiž byl i jeho nejlepší přítel a bratranec Henry Thornton. Tato skupina, která zastávala evangelikální křesťanské přesvědčení a které se proto přezdívalo „svatí“, žila převážně ve velkých domech obklopujících obecní dvůr v Claphamu, tehdejší vesnici jihozápadně od Londýna. Wilberforce přijal v roce 1792 pozvání do společného domu s Henrym Thorntonem a po Thorntonově svatbě v roce 1796 se přestěhoval do vlastního domu. „Svatí“ byli neformální komunitou, která se vyznačovala značnou intimitou, ale také oddaností praktickému křesťanství a odporem k otroctví. Vytvořili si uvolněnou rodinnou atmosféru, volně se potulovali po svých domech a zahradách a diskutovali o mnoha náboženských, sociálních a politických tématech, která je zajímala.
Obhájci otroctví tvrdili, že zotročení Afričané jsou méněcenné lidské bytosti, které mají ze svého otroctví prospěch. Wilberforce, Claphamská sekta a další se snažili dokázat, že Afričané, a zejména osvobození otroci, mají lidské a ekonomické schopnosti přesahující obchod s otroky a že jsou schopni udržet dobře uspořádanou společnost, obchod a kultivaci. Částečně se inspirovali utopickou vizí Granvilla Sharpa a v roce 1792 se zapojili do založení svobodné kolonie v Sieře Leone s černými osadníky z Británie, Nového Skotska a Jamajky, jakož i s domorodými Afričany a některými bělochy. Vytvořili společnost Sierra Leone Company a Wilberforce se na projektu finančně a časově vydatně podílel. Snem byla ideální společnost, v níž by se rasy mísily za rovných podmínek; skutečnost byla plná napětí, neúrody, nemocí, smrti, válek a zběhnutí k obchodu s otroky. Zpočátku se jednalo o obchodní podnik, v roce 1808 převzala odpovědnost za kolonii britská vláda. Kolonie, ačkoli se občas potýkala s problémy, se měla stát symbolem boje proti otroctví, v němž obyvatelé, komunity a náčelníci afrických kmenů spolupracovali, aby zabránili zotročování u zdroje, a to za podpory britské námořní blokády, která měla zastavit obchod s otroky v regionu.
2. dubna 1792 Wilberforce opět předložil návrh zákona vyzývající ke zrušení otroctví. V památné debatě, která následovala, vystoupili největší řečníci sněmovny William Pitt mladší a Charles James Fox i sám Wilberforce. Henry Dundas jako ministr vnitra navrhl kompromisní řešení takzvaného „postupného zrušení“ v průběhu několika let. Toto řešení bylo v Dolní sněmovně schváleno poměrem hlasů 230 ku 85, ale bylo odmítnuto lordy. Někteří tvrdí, že tento kompromis nebyl ničím jiným než chytrým trikem, jehož záměrem bylo zajistit, aby se úplné zrušení obchodu s otroky odložilo na neurčito.
Válka s FranciíEdit
26. února 1793 bylo další hlasování o zrušení obchodu s otroky těsně zamítnuto o osm hlasů. Vypuknutí války s Francií téhož měsíce fakticky zabránilo dalšímu vážnému projednávání této otázky, neboť politici se soustředili na vnitrostátní krizi a hrozbu invaze. V témže roce a znovu v roce 1794 Wilberforce neúspěšně předložil parlamentu návrh zákona, který zakazoval britským lodím dodávat otroky do zahraničních kolonií. Vyjadřoval své obavy z války a naléhal na Pitta a jeho vládu, aby vyvinuli větší úsilí o ukončení nepřátelství. Wilberforce byl stále více znepokojen a 31. prosince 1794 navrhl, aby vláda usilovala o mírové řešení s Francií, což byl postoj, který dočasně narušil jeho dlouholeté přátelství s Pittem.
Abolition byla v povědomí veřejnosti nadále spojována s Francouzskou revolucí a s britskými radikálními skupinami, což vedlo k poklesu podpory veřejnosti. V roce 1795 se přestala scházet Společnost pro uskutečnění zrušení obchodu s otroky (Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade) a Clarkson se s podlomeným zdravím uchýlil do Lake District. v roce 1795 mu bylo v Dolní sněmovně zamítnuto povolení předložit návrh zákona o zrušení obchodu s otroky poměrem hlasů 78 ku 61 a v roce 1796 se mu sice podařilo dovést totéž opatření do třetího čtení, ale poté bylo 15. března 1796 zamítnuto poměrem hlasů 74 ku 70. v roce 1796 se Clarksonovi podařilo předložit návrh zákona o zrušení obchodu s otroky. Henry Dundas, který v roce 1792 zajistil v Commons „postupné“ zrušení zákona o obchodu s otroky; aby skončil 1. ledna 1796, hlasoval PRO, na jeho podporu. Dost jeho stoupenců, kteří jej prosadili, bylo, jak si stěžuje Wilberforce, účastníky nové komické opery. Navzdory poklesu zájmu o zrušení otroctví však Wilberforce pokračoval v předkládání návrhů zákonů o zrušení otroctví po celá 90. léta 19. století.
V prvních letech 19. století se opět zvýšil zájem veřejnosti o zrušení otroctví. V roce 1804 Clarkson obnovil svou činnost a začala se opět scházet Společnost pro uskutečnění zrušení obchodu s otroky, která se posílila o nové významné členy, jako byli Zachary Macaulay, Henry Brougham a James Stephen. V červnu 1804 Wilberforceův návrh zákona o zrušení obchodu s otroky úspěšně prošel všemi fázemi v Dolní sněmovně. V průběhu parlamentního zasedání však byl již příliš pozdě na to, aby mohl být dokončen jeho průchod Sněmovnou lordů. Při jeho opětovném předložení na zasedání v roce 1805 byl zamítnut a nepodpořil jej ani obvykle vstřícný Pitt. Při této příležitosti i v průběhu celé kampaně brzdila zrušení zákona Wilberforceova důvěřivá, až lehkověrná povaha a jeho úslužný postoj k těm, kteří byli u moci. Bylo pro něj obtížné uvěřit, že vysoce postavení muži neudělají to, co považoval za správné, a zdráhal se jim postavit, když to neudělali.
Závěrečná fáze kampaněPravda
Po Pittově smrti v lednu 1806 začal Wilberforce více spolupracovat s whigy, zejména s abolicionisty. Poskytl všeobecnou podporu Grenvillově-Foxově vládě, která přivedla do kabinetu více abolicionistů; Wilberforce a Charles Fox vedli kampaň v Dolní sněmovně, zatímco lord Grenville obhajoval věc ve Sněmovně lordů.
Radikální změna taktiky, která spočívala v předložení zákona zakazujícího britským poddaným napomáhat obchodu s otroky do francouzských kolonií nebo se na něm podílet, navrhl námořní právník James Stephen. Byl to prozíravý tah, protože většina britských lodí nyní plula pod americkou vlajkou a dodávala otroky do cizích kolonií, s nimiž byla Británie ve válce. Návrh zákona byl předložen a schválen vládou a Wilberforce a další abolicionisté zachovávali sebeomezené mlčení, aby na účinek zákona neupozorňovali. Tento postup se ukázal jako úspěšný a nový zákon o zahraničním obchodu s otroky byl rychle přijat a 23. května 1806 získal královský souhlas. Wilberforce a Clarkson během předchozích dvou desetiletí shromáždili velké množství důkazů proti obchodu s otroky a Wilberforce strávil druhou polovinu roku 1806 psaním Dopisu o zrušení obchodu s otroky, který byl komplexním převyprávěním argumentů abolicionistů. Foxova smrt v září 1806 byla ranou, ale rychle po ní následovaly všeobecné volby na podzim 1806. Otroctví se stalo volebním tématem a do Dolní sněmovny se dostalo více abolicionistických poslanců, včetně bývalých vojáků, kteří osobně zažili hrůzy otroctví a povstání otroků. Wilberforce byl znovu zvolen poslancem za Yorkshire, načež se vrátil k dokončení a vydání svého Dopisu, ve skutečnosti 400stránkové knihy, která se stala základem závěrečné fáze kampaně.
Lord Grenville, ministerský předseda, byl odhodlán předložit návrh zákona o zrušení otroctví ve Sněmovně lordů, nikoliv v Dolní sněmovně, a projít s ním nejprve největší výzvou. Při závěrečném hlasování byl návrh zákona ve Sněmovně lordů přijat s velkým náskokem. Charles Grey vycítil dlouho očekávaný průlom a 23. února 1807 navrhl druhé čtení v Dolní sněmovně. Zatímco se vzdávaly pocty Wilberforceovi, jehož tvář se zalévala slzami, byl návrh zákona schválen 283 hlasy proti 16. Nadšení stoupenci navrhovali využít velké většiny a usilovat o zrušení otroctví jako takového, ale Wilberforce dal jasně najevo, že úplná emancipace není bezprostředním cílem: „Zatím neměli bezprostředně před sebou žádný jiný cíl, než přímo zastavit přepravu lidí na britských lodích, aby byli prodáni jako otroci.“ Zákon o obchodu s otroky získal královský souhlas 25. března 1807.