Když se Lindsay v lednu 2015 od kamarádky na Facebooku dozvěděla o „geniální“ podnikatelské příležitosti, laborantka NHS z Manchesteru už bojovala o peníze. Poslední dva roky se starala o svého starého otce a kvůli stresu často vynechávala směny v práci. Lindsay, která trpěla chronickým únavovým syndromem a měla potíže s placením účtů za domácnost, se o nabídku své kamarádky okamžitě zajímala.
„Nepřicházely mi skoro žádné peníze a já se na všechno dívala, počítala a prostě mi to nestačilo,“ říká nyní Lindsay z řadového domu z červených cihel, kde žije sama se svým psem Freyou. Kamarádka na Facebooku – se kterou se Lindsay nikdy nesetkala, ale přidala si ji na sociálních sítích, protože obě byly fanoušky hudebníka Jeana-Michela Jarreho – jí řekla, že by si mohla vydělat 50 až 500 liber měsíčně, kdyby se přihlásila do obchodu s kosmetikou Younique.
„Říkala jsem si, že i kdybych si vydělala 100 liber měsíčně, tak to je něco… Nemám velký apetit, takže mě jídlo stojí maximálně 20 liber týdně, když se trochu rozšoupnu,“ říká Lindsay. Ačkoli je jí teprve 36 let, chodí o holi a má plnou hlavu šedivých vlasů. Její nemoc, která se vyznačuje extrémní únavou a bolestmi kloubů, znamená, že se snaží udržet si domácnost. Ze stěn se loupe barva a v předsíni leží stará matrace.
Po obdržení měsíční výplaty Lindsay klikla na odkaz, který jí poslal její přítel na Facebooku, a přihlásila se do programu „Younique moderátor“. Společnost Younique, kterou v září 2012 založil americký tým sourozenců, je kosmetická firma zaměřená na přímý prodej. Prezentující se registrují prostřednictvím webových stránek a nakupují výrobky, které pak prodávají dál a získávají podíl ze zisku. Ačkoli se neplatí žádný členský poplatek, členové musí pravidelně nakupovat zásoby, aby si udrželi status moderátora. Lindsay zaplatila 69 liber za startovací sadu a poté dalších 125 liber, aby se stala moderátorkou se „žlutým statusem“. Younique má osm různých statusů moderátorů – bílí, lidé na nejnižším stupni, získávají 20% provizi z prodeje, zatímco žlutí, další na stupnici, vydělávají 25 %.
Tento model založený na provizích je do jisté míry podobný Avonu, 133 let staré společnosti, která najímá „Avon ladies“ pro podomní prodej kosmetických výrobků. Na rozdíl od Avon ladies však moderátorky Younique nakupují a prodávají prostřednictvím sociálních médií – obvykle Facebooku. „Jsme první společností přímého prodeje, která prodává a prodává téměř výhradně prostřednictvím sociálních médií,“ uvádí se na webových stránkách společnosti Younique a dodává, že její zakladatelé Derek Maxfield a Melanie Huscroft vytvořili firmu, aby „pozvedli“ své členy. „Derek a Melanie pevně věří, že všechny ženy by se měly cítit ceněné, chytré a posílené prostřednictvím příležitostí k osobnímu růstu a finančnímu ohodnocení!“ uvádí se na webových stránkách. Lindsay však za tři roky svého působení jako moderátorka Younique přišla zhruba o 3 000 liber.
V letech 2015 až 2018 Lindsay každý měsíc utratila 40 až 60 liber za zásoby, aby si udržela status žluté moderátorky. Ačkoli zpočátku v nemocnici, kde pracovala, dosahovala určitých tržeb, na jaře 2015 byla Lindsay propuštěna z NHS kvůli zameškaným směnám způsobeným stresem. Od roku 2011 se starala o své rodiče – její matka zemřela v roce 2012 na rakovinu, zatímco její otec trpěl Parkinsonovou chorobou a před svou smrtí v roce 2018 prodělal tři mrtvice. Přestože po ztrátě zaměstnání přestala prodávat Younique, Lindsay si chtěla zachovat status moderátorky, protože plánovala jít na univerzitu a doufala, že bude moci prodávat spolužákům. Mezitím ji společnost Younique neustále nabádala k nákupu akcií.
„Posílali jí e-maily, ve kterých psali: ‚Hrozí vám pozastavení účtu‘,“ říká. „Byly formulovány tak, aby vám řekly: ‚Aha, stačí utratit tolik a tolik, abyste si udrželi aktivitu‘.“ Lindsay říká, že si nevšimla, kolik peněz utrácí za akcie, protože to bylo pomalé „kapání, kapání, kapání“ plateb. „Ale pak se na to podíváte dohromady. Mohla jsem si našetřit, mohla jsem si opravit střechu na domě,“ říká. V roce 2015 se Lindsay zúčastnila školení Younique v Glasgow, kde jí bylo řečeno, aby „nepřicházela s výmluvami“, že nemůže prodávat výrobky. „Tehdy mi bylo jasně řečeno, že nemám žádnou klauzuli, jak se dostat z toho, že neprodávám.“ Neprodané líčidla nyní leží v Lindsayině autě, ve skříních a ve velkém plastovém kontejneru v jejím obývacím pokoji.
Younique není jen společnost přímého prodeje – stejně jako Avon je to také systém víceúrovňového marketingu (MLM). Víceúrovňový marketing je obchodní strategie, při níž jsou příjmy generovány jak z prodeje výrobků, tak z náboru nových distributorů. Představitelka společnosti Younique může vydělávat peníze prodejem make-upu a také přesvědčováním dalších žen, aby se ke společnosti připojily. Strukturou se MLM podobá pyramidovým systémům – jakmile se pod vámi někdo zaregistruje, stáváte se jeho „upline“ a berete si část jeho výdělku. Pokud pod sebe zaregistruje lidi, berete si podíl i z těchto zisků – hrstka lidí nahoře bohatne na tisících dole.
V posledních pěti letech jsou MLM v Británii stále populárnější. Asociace přímého prodeje (Direct Selling Association, DSA), jediná uznávaná britská obchodní organizace pro toto odvětví, odhaduje, že přímým prodejem se ve Velké Británii zabývá zhruba 400 000 lidí, i když mnozí tak činí příležitostně. Společnost Forever Living umožňuje ženám prodávat nápoje, gely a kosmetické výrobky na bázi aloe vera; konzultanti společnosti Arbonne prodávají péči o pleť; zástupci společnosti Herbalife prodávají výrobky na hubnutí; zástupci společnosti Juice Plus prodávají dietní nápoje; společnost Nu Skin nabízí krémy. MLM pro péči o vlasy Monat v současné době nabírá „zakladatele z EU“.
Sociální média znamenají, že prezentátoři MLM nyní prodávají – a nabírají – po celém světě. Na Facebooku příspěvky uplinerů, jako je Lindsayina kamarádka, slibují „otřesné“ prodeje, „okamžitou“ výplatu a možnost vést „svůj vlastní byznys“.
„Hlavní rozdíl mezi MLM a pyramidovými systémy je ten, že MLM skutečně mají produkt,“ říká Daryl Koehn, profesor etiky podnikání na DePaul University v Chicagu. „V pyramidových schématech prodáváte pouze příležitost vydělat peníze.“ Přesto Koehn tvrdí, že i když MLM mají produkty, stávají se pyramidovými schématy, pokud existují vysoké vstupní náklady nebo pokud prezentující vytvářejí zásoby, které nemohou prodat.
V roce 2011 sestavil Jon M. Taylor, pracovník amerického Institutu pro informovanost spotřebitelů, pro Federální obchodní komisi krátkou elektronickou knihu o MLM. „Po přečtení těchto kapitol si čtenář možná položí otázku, zda je vůbec vhodné označovat MLM s jeho neodmyslitelnými nedostatky za ‚podnikání‘,“ napsal. „Někteří, kteří jsou obeznámeni s propastnými statistikami MLM, mají pocit, že je vhodnější označovat prakticky jakýkoli MLM za podvod.“
Teoreticky se do MLM může přihlásit kdokoli. V praxi tento model podle Koehna oslovuje „lidi, kteří mají méně příležitostí“. Stejně jako Lindsay má mnoho lidí, kteří se do MLM zapojují, zdravotní postižení nebo špatný zdravotní stav a nemohou pracovat na plný úvazek. Ti, kteří se přihlásí, se učí zaměřovat na novopečené a svobodné matky. „Nabádali nás, abychom si vybírali maminky v domácnosti a lidi, kteří právě přišli o práci,“ říká Rachel (její skutečné jméno není uvedeno), bývalá „podnikatelka“ společnosti Forever Living, které je přes čtyřicet let. Do společnosti Forever Living byla přijata v roce 2016 jako „čerstvě osamělá matka, která byla velmi ochotná zkusit cokoli, aby vydělala na živobytí pro své děti“, kterým v té době bylo sedm a devět let.
Rachelin upline, „důvěryhodný přítel“, jí řekl, aby napsala seznam všech svých známých a „profilovala“ je, přičemž uvedla jejich aspirace a slabiny. „Povzbuzovala vás, abyste zjistili, co vlastně v životě chtějí, a pak to využili ke slibu, který by jejich přání splnil,“ říká. Dostala také náborový scénář, který obsahoval fráze jako „příležitost změnit životní styl“, „řídit svůj osud“ a „vydělat více než 40 tisíc liber ročně“. Bylo jí řečeno, aby se vyhýbala slovu „práce“, částečně proto, že práce v režimu 9-5 byla společností prezentována jako negativní, a částečně, jak se domnívá, proto, že společnost Forever Living nenabízela stálý plat, placenou dovolenou a nemocenskou jako tradiční zaměstnání.
Pochybnosti se objevily až po šesti měsících, kdy si uvědomila, že chvála, které se jí zpočátku dostalo od jejího nadřízeného („Jste úžasná. Jste pro tuto práci ideální,“), byla jen standardním scénářem používaným pro všechny nové zaměstnance. Přesto u společnosti Forever Living zůstala ještě téměř dva roky.
„Říkali, že vaše podnikání je jako horská dráha, jen na ní musíte vydržet, když to jde nahoru a dolů,“ vysvětluje, „ale ve skutečnosti to šlo jen dolů, dolů, dolů.“ Naštěstí se jí to podařilo. Rachelini uplineři říkali, že za to může její myšlení, když se podnikání nedaří – odkazovali ji na semináře a příběhy o úspěchu a říkali jí, že musí navštěvovat online školení, jinak neuspěje. „Bylo v tom hodně citového vydírání,“ říká. „Cítila bych se opravdu provinile, kdybych se neúčastnila čtrnáctidenních schůzek.“ Říká, že její nadřízený ji nabádal, aby se „držela dál“ od lidí, kteří společnost kritizovali, včetně její vlastní rodiny. „Říkali, že pokud nebudete pracovat na svém myšlení, vaše firma zkrachuje,“ říká.
Rachel nastoupila do společnosti těsně po rozchodu s manželem a říká, že Forever Living jí poskytla nový svět, který mohla obývat. Byla v několika skupinách na Facebooku, kde ženy soutěžily v prodeji výrobků, sdílely rady a scénáře a navazovaly přátelství. Bylo jí řečeno, aby se stala „produktem produktu“ tím, že si bude kupovat výrobky Forever Living pro osobní potřebu. „Vložila jsem do toho veškerou svou vášeň a veškerý svůj čas – panebože, to množství času,“ říká nyní. „Úplně jsem se vzdala jiných věcí. A nevydělávala jsem žádné peníze.“
Po odchodu byla zdrcená ze ztracených přátelství – mnoho jejích kolegů ze společnosti Forever Living ji po odchodu ze společnosti zablokovalo na sociálních sítích a izolace pro ni znamenala „mírnou depresi“. Stále také bojuje s pocitem viny za to, že podepsala smlouvu s hrstkou žen, které byly pod ní. „Od té doby jsem se jim všem omluvila. Některé z nich se stále snaží zbavit výrobků, které jim visí doma. Cítím se opravdu hrozně. Ale také si říkám, že nemůžu zůstat provinile navždy, protože jsem se nechala vtáhnout. Věřila jsem všemu, co říkali.“
Rachel se cítila v pasti: „Mají vás v takovém sevření, v takovém sektářském sevření,“ říká. „Kult“ je slovo, které používá každá žena, s níž jsem mluvila pro tento článek, když mluvila o svém působení v MLM. Mnohé z nich prodávají „tréninky myšlení“ svým přednášejícím. „Nikdy nedovolte, aby vám někdo říkal, že neuspějete,“ stojí na slajdu z prezentace, za jejíž streamování Rachel zaplatila 30 liber. „Největším návratem je UKAZAT jim svůj úspěch.“
Fiona, svobodná matka dvou dětí z Merseyside, přišla v roce 2016 prodejem kosmetiky Arbonne o více než 1 000 liber. Říká, že její upline, místní žena, se kterou se seznámila, když pracovala jako asistentka pedagoga ve škole, na ni tlačila, aby „lovila“ novopečené matky v měkkých hernách; poté, co přesvědčila další svobodnou matku, aby se k ní přidala, měla na ni tlačit, aby si koupila další výrobky. „Nepřipadalo mi to správné,“ říká. Fionina uplinerka jí také řekla, aby si vzala kreditní kartu na nákup zásob – dluh stále splácí.
Během deseti měsíců ve společnosti Arbonne ji nabádala, aby si nastavila budík na 6.40 ráno, aby mohla poslouchat motivační přednášku, kterou živě vedla uplinerka. „Je to jako vymývání mozku,“ říká a vysvětluje, že stejně jako Rachel jí bylo řečeno, aby se stala „produktem produktu“ tím, že si koupí Arbonne pro sebe. „Je opravdu snadné se do toho nechat vtáhnout, zejména proto, že jsem se v té době jako svobodná matka nestýkala se spoustou dalších lidí.“
Členové jsou povzbuzováni, aby ovlivňovali ostatní tím, že nafukují své úspěchy na sociálních sítích. „Je tam spousta lží,“ říká Lindsay, „říkali nám, že když někam jedete na hezké místo, napište tam: ‚Díky Younique tady zůstávám'“. Rachel říká, že lidé, kterým se nedařilo, zveřejňovali fotky aut, lázní a prosecca, aby to vypadalo, že jejich podnikání vzkvétá. Fiona říká, že lidé byli dokonce vybízeni, aby zveřejňovali fotografie svých dětí, pokud byly nemocné doma ze školy, a přidávali k nim popisky typu: „Jsem tak vděčná, že mám domácí podnikání, které mi umožňuje pokračovat v práci, zatímco se starám o své děti.“
Přes skripta na sociálních sítích a mnoho motivačních sezení Rachel říká, že od společnosti Forever Living nikdy nedostala žádné finanční školení nebo radu. Teprve poté, co zpracovala daňové přiznání za druhý rok, si uvědomila, že nedosáhla zisku, a rozhodla se skončit. „Nikdo vás neškolí, jak spravovat své finance, protože kdyby to dělali, lidé by si uvědomili, že nevydělávají žádné peníze.“
Mluvčí společnosti Forever Living ve Velké Británii prostřednictvím e-mailu uvádí, že společnost nabízí finanční školení prostřednictvím nezávislé účetní společnosti s přestávkami po celý rok. „Síť Forever byla budována více než 40 let díky spolupráci, podpoře a rodinným hodnotám.“
„Společnost Forever nepřipouští nátlak jakéhokoli druhu, zkreslování životního stylu, obchodní příležitosti nebo slibů o výši příjmů, společnost má jasně definované eskalační postupy pro řešení jakýchkoli takových obvinění.“ Internetová příručka zásad společnosti uvádí zakázané činnosti pro členy společnosti Forever a odkazuje na službu DSA pro řešení sporů. Mluvčí dodává, že zástupci společnosti Forever mají „zakázáno zadávat objednávky, dokud není prodáno 75 % předchozích zásob“. To se děje na základě toho, co společnost nazývá „sebeosvědčení“, tj. prodejce jim sdělí, že prodal nebo použil alespoň toto množství zásob.
Na dotaz ohledně zkušeností Fiony mluvčí společnosti Arbonne se sídlem v Northamptonu prostřednictvím e-mailu odpověděl, že jejich prodejní plán „není pyramidové schéma; jedná se o standardní, legální prodejní strategii“. „Společnost Arbonne dodržuje nejvyšší standardy poctivosti a neschvalujeme žádné klamavé, neetické nebo nezákonné praktiky,“ uvádí mluvčí. „Náš tým BEST (Business Ethics Standards Team) provádí pravidelná školení nezávislých konzultantů Arbonne, průběžně monitoruje jejich obchodní praktiky … a v případě výskytu pochybných aktivit přijímá okamžitá opatření.“ Dodávají, že jakékoli neetické nebo nevhodné chování lze nahlásit na adrese BEST.Arbonne.com. Fiona tvrdí, že o tomto postupu hlášení nebyla informována.
Pokud byla Lindsay na dně pyramidy Younique, pak Lisa byla na jejím vrcholu. Matka tří dětí žije se svým manželem a dětmi v prostorném obecním dvojdomku ve slepé ulici u Halifaxu. Šestatřicetiletá sebevědomá žena je dokonale upravená, má uhlazené dlouhé černé vlasy a stylový, minimální make-up. O Younique se poprvé dozvěděla v roce 2014.
„Protože mám tři děti, potřebovala jsem práci, která by se k nim hodila,“ říká ze svého obývacího pokoje – na stěnách visí profesionální portréty dětí, knihovna plná sportovních trofejí a na stole leží plstěný penál, který její dcera nedávno vyrobila ve škole. Lisa nastoupila do společnosti Younique v první den jejího spuštění ve Velké Británii a než v roce 2018 skončila, vydělala více než 60 000 liber.
„Bylo to docela zvláštní, protože jsem okamžitě měla ve svém týmu 38 lidí,“ říká a vysvětluje, že 12 z nich nabrala a dalších 26 byli lidé, které zase podepsali oni. „Všichni jsme se přidali ve stejný den, ale najednou jsem to měla na starosti já.“
Zatímco bílí a žlutí moderátoři Younique získávají provize pouze ze svých prodejů, po naverbování pěti žen dosáhnou členové růžového statusu. Prezentující s růžovým statusem vydělávají 25 % ze svých prodejů plus 3 % provize z prodejů žen pod nimi. V době svého odchodu ze společnosti Younique dosáhla Lisa nejvyšší úrovně, černého statusu, a měla pod sebou více než 3 000 lidí. Vypočítala, že 95 % svých peněz vydělala na provizích z prodeje jiných žen.
„Vydělala jsem spoustu peněz, pro mě hodně peněz, a to znamenalo, že jsem mohla zůstat doma s dětmi,“ říká a dodává, že také pocítila zvýšení sebevědomí. „Od toho, že jsem nebyla schopná zvednout telefon na neznámé číslo, jsem se dostala k tomu, že jsem mluvila na pódiu před tisíci lidmi.“ Lisa často vystupovala na školeních a kongresech společnosti Younique.
Ačkoli má Lisa pocit, že jí společnost Younique změnila život, její pohled se v roce 2018 změnil. Lisa říká, že během listopadového výprodejového měsíce Black Friday si pomalu uvědomila, že lidé se cítí pod tlakem, aby kupovali akcie, které nemohou prodat. „Vedoucí vždycky říkali, že nikdo nikoho nenutí, aby si něco kupoval, ale pokud nabíráte ženy, které ztratily okruh přátel, protože se jim narodily děti, nebo nemají sebevědomí, budou kupovat, aby byly součástí skupiny.“
Kirsty, 27letá žena z Londýna, mi říká: „Do Younique jsem se nechala vtáhnout díky příslibu ‚sesterství‘, který mi byl tak silně vnucován. Trpím bipolární poruchou, takže si moc přátel tak snadno nenajdu,“ říká po telefonu. Jeden z přátel na Facebooku jí řekl, že bude mít přístup ke skupinovému chatu 300 lidí, kteří se navzájem podporují. „To mě lákalo,“ říká mi. Přesto Kirsty rychle zjistila, že skupinový chat je „toxický“. „Jedna žena říkala, že jí manžel říkal, aby si našla normální práci, protože přicházejí o peníze, ale skupina byla bizarní a říkala jí, že ji kontroluje a zneužívá,“ tvrdí. „Bylo to také hodně jízlivé – jedna dívka nedosahovala dostatečných prodejů a přede všemi jí dávali najevo, že se cítí špatně.“
Ironií osudu je, že ačkoli ženy často přitahují MLM, aby si našly přátele, často jich nakonec mají méně, než když začínaly. „Jedním z problémů MLM je, že vám říkají, abyste se zaměřili na své přátele a příbuzné,“ říká profesorka obchodu Koehnová. „Lidé se snaží zpeněžit sociální vztahy.“ Rachel přišla o přátelství, protože „každých pět minut otravovala lidi“, aby se zaregistrovali do společnosti Forever Living. Bylo jí řečeno, že pokud někdo řekne „ne“, má si jeho jméno zapsat do knihy s názvem „zatím ne“ a zeptat se ho znovu za měsíc. „Protože jsem byla povzbuzována, abych každých pět minut otravovala lidi, aby se zaregistrovali, přátelství se vytratila.“
Ale spojenectví uzavřená v rámci podnikání jsou také křehká – často se rozpadají, jakmile ženy skončí. „Někteří lidé mě okamžitě zablokovali,“ říká Lisa o svém rozhodnutí odejít. „Mluvily jsme spolu každý den a najednou nemůžeme být kamarádky.“ Rachel byla odchodem obzvlášť zasažena. „To byla věc, která mě nakonec opravdu dostala,“ říká. „Myslela jsem si, že jsem si našla přátele, a když jsem pak odešla, neměla jsem nikoho.“
Když se tolik žen cítí MLM zneužíváno, proč nebyly tyto společnosti pohnány k odpovědnosti? V Americe je v současné době oděvní MLM LuLaRoe žalována generálním prokurátorem státu Washington Bobem Fergusonem, který tvrdí, že „LuLaRoe klamala spotřebitele, aby si koupili její pyramidový systém s klamavými tvrzeními“. Společnost LulaRoe ve svém prohlášení uvedla, že tato tvrzení jsou zcela neopodstatněná a že proti nim bude důrazně bojovat. V červenci 2017 čínská vláda uzavřela stovky společností zabývajících se multi-level marketingem, které označila za „podnikatelské kulty“. Ve Spojeném království je však v současné době žádné úřady nevyšetřují.
Mumsnet se v roce 2017 rozhodl, že společnostem MLM nedovolí inzerovat na stránkách pro rodiče. „Dlouho jsme o tom přemýšleli, protože víme, že flexibilní příležitosti z domova jsou velmi populární,“ říká zakladatelka sítě Justine Robertsová, „ale mnoho uživatelů Mumsnetu psalo o tom, co považují za závadné marketingové techniky MLM a dopady na zranitelné jedince, a my jsme dospěli k závěru, že obchodní modely založené především na náboru mají příliš velký potenciál k vykořisťování.“
Na internetu nyní stovky obyčejných lidí vedou na sociálních sítích kampaň proti MLM. „Myslím, že úřady odvádějí při regulaci MLM naprosto trapnou práci,“ říká John Evans, 39letý muž ze Sussexu, který na Facebooku vede skupinu MLM Lies Exposed, jež má 11 000 členů. K založení skupiny ho inspiroval pokus kamaráda o nábor do MLM. Když Evans model MLM kritizoval, jeho přítel se s ním přestal bavit.
„MLM jsou nesmírně chytré v manipulaci s lidmi. Je v tom spousta psychologie,“ říká Evans. „Lidé, kteří se přihlásí, přicházejí o peníze, ale nejsou hloupí. Jsou to oběti.“ Evans říká, že za pět let, co provozuje svou stránku na Facebooku, viděl nespočet hororových příběhů. „Někteří lidé mají od těchto společností tisíce liber v mínusu a skončí v omylu utopených nákladů, kdy se prostě stále připojují, stále se zoufale snaží vyhrabat z této finanční díry,“ říká.
Evans je obzvláště znepokojen, když zástupci MLM uvádějí nepravdivá lékařská tvrzení o produktech na sociálních sítích. Zástupce organizace Trading Standards vysvětluje, že MLM se pro tento orgán stávají problémem, pokud společnost porušuje předpisy na ochranu spotřebitele, například tím, že uvádí zavádějící tvrzení o výrobcích. V roce 2017 Trading Standards Cornwall uzavřel podnikání bývalé finalistky Miss Anglie Charlotte Thomsonové, která prodávala kávu Valentus na hubnutí, s tím, že výrobek nemá licenci pro britský trh. Thomsonová uvedla, že byla „zdrcená“, a přestala výrobek prodávat. Do dnešního dne se Trading Standards nezabývaly žádným MLM na celostátní úrovni.
Evans a další by rádi viděli MLM lépe regulované, aby se zajistilo, že společnosti budou při náboru moderátorů otevřené a čestné. Mluvčí společnosti Younique uvedl, že zkušenosti Lindsay, Lisy a Kirsty „neodrážejí přesně zkušenosti statisíců našich moderátorů Younique po celém světě ani zásadnější hodnoty naší organizace“. Společnost tvrdí, že moderátorům nedovoluje „nevhodná tvrzení“ o výdělcích nebo produktech, a má tým pracovníků odpovědných za dodržování předpisů, kteří zajišťují, aby všichni moderátoři dodržovali očekávání společnosti.
„Od moderátorů Younique se vůbec nevyžaduje, aby vytvářeli zásoby produktů,“ pokračují. „Navíc se snažíme zajistit finanční jistotu našich prezentérů tím, že umožňujeme vrácení nepoužitých výrobků, které si zakoupili v předchozím roce, a to za plnou náhradu, pokud si přejí ukončit spolupráci s firmou.“
Společnosti Younique, Arbonne a Forever Living jsou členy Asociace přímého prodeje (The Direct Selling Association, DSA). Předložil jsem jim tvrzení uvedená v tomto článku, včetně výpovědí o uplinech, kteří uvádějí nepravdivé údaje o výdělcích a vyvíjejí nátlak na downliny, aby si koupili akcie, a DSA tvrdí, že tato obvinění prošetřuje. Susannah Schofieldová, generální ředitelka DSA, varuje, že by si lidé měli „dávat pozor na osoby, které tvrdí, že přímý prodej je příležitostí k rychlému zbohatnutí – vše, co vypadá nebo zní příliš dobře na to, aby to byla pravda, pravděpodobně pravda je“. Dodává, že přímý prodej je „podnikání založené na úsilí“. „A u čehokoli v životě platí, že pokud je to hodnotné, musíte na tom pracovat, abyste dosáhli úspěchu. Většina lidí, kteří pracují v přímém prodeji, jsou dobří v tom, co dělají, a těch pár set liber měsíčně navíc, které vydělají, považují za velmi užitečný doplněk k příjmům své rodiny. Neexistuje mnoho způsobů, jak si vydělat takové peníze z domova, a to na velmi flexibilním základě.“
Lisa nyní pracuje pro jinou MLM, ale prodává pouze produkty a odmítá provádět nábor, pokud ji někdo přímo neosloví a nezeptá se na podnikání. „Je neuvěřitelně těžké sehnat práci poté, co jsem byla osm let maminkou v domácnosti a čtyři roky jsem pracovala v síťovém marketingu,“ říká.“
Lindsay pracuje v McDonald’s, i když má problémy sehnat časté směny. V červenci 2018 přišla o status moderátorky Younique, protože si nemohla dovolit koupit další akcie. Cítí se neschopná prodat staré zásoby, které si koupila, zpět společnosti, protože jsou roztroušené po jejím domě. „Ulevilo se mi, že jsem se dostala ven, ale jsem naštvaná, že stále vidím lidi, kteří nabírají,“ říká. Nyní prodává ručně vyráběné látkové polštářky a levandulové tašky na internetovém tržišti Etsy a v současné době žádá o příspěvek na osobní nezávislost.
„Vlastně jsem na sebe naštvaná,“ říká Lindsay, když se jí ptám na peníze, o které přišla. „Jsem naštvaná na člověka, který mě do toho zatáhl, ale měla jsem si udělat větší průzkum. Vždycky jsem si myslela, že jsem na takové věci příliš chytrá, a tak jsem se nechala úplně nachytat.“