Youngova-Helmholtzova teorie (založená na práci Thomase Younga a Hermanna von Helmholtze v 19. století), známá také jako trichromatická teorie, je teorie trichromatického barevného vidění – způsobu, jakým zrakový systém vyvolává fenomenologickou zkušenost barev. V roce 1802 Young postuloval existenci tří typů fotoreceptorů (dnes známých jako čípkové buňky) v oku, z nichž každý je citlivý na určitý rozsah viditelného světla.
Hermann von Helmholtz v roce 1850 tuto teorii dále rozvinul: Podle reakce na vlnové délky světla dopadajícího na sítnici lze tyto tři typy čípkových fotoreceptorů klasifikovat jako krátce preferující (fialovou), středně preferující (zelenou) a dlouze preferující (červenou). Relativní síla signálů detekovaných těmito třemi typy čípků je mozkem interpretována jako viditelná barva.
Například žluté světlo využívá různé poměry červené a zelené, ale málo modré, takže jakýkoli odstín závisí na kombinaci všech tří čípků, například silně citlivých na červenou, středně citlivých na zelenou a málo citlivých na modrou. Kromě toho lze měnit intenzitu barev, aniž by se změnil jejich odstín, protože intenzita závisí na frekvenci výboje do mozku, protože modrozelenou lze zesvětlit, ale zachovat stejný odstín. Systém není dokonalý, protože nerozlišuje žlutou barvu od červenozelené směsi, ale dokáže účinně detekovat jemné změny prostředí. v roce 1857 James Maxwell použil nedávno vyvinutou lineární algebru k prokázání Young-Helmholtzovy teorie.
Existenci buněk citlivých na tři různé rozsahy vlnových délek (nejcitlivější na žlutozelenou, azurově zelenou a modrou – nikoliv červenou, zelenou a modrou) poprvé prokázal v roce 1956 Gunnar Svaetichin. V roce 1983 ji v lidské sítnici potvrdili v experimentu Dartnall, Bowmaker a Mollon, kteří získali mikrospektrofotografické údaje o buňkách jednotlivých očních čípků. Dřívější důkazy pro tuto teorii byly získány pozorováním světla odraženého od sítnic živých lidí a absorpcí světla sítnicovými buňkami vyjmutými z mrtvol.