Jsou lidé, kteří bez česneku nemohou vařit, je nedílnou součástí některých kuchyní.
Rostlina patří do čeledi allium, kam patří také cibule, šalotka, pórek, šalotka a pažitka. Přispěvatel Dave Kozlowski ze společnosti Pinehold Gardens však říká, že pěstování česneku se trochu liší od většiny ostatních produktů, které pěstuje.
„Česnek je tak zajímavá rostlina… protože je to zelenina, ale není; a je to koření a bylina, ale není; a je to léčivá rostlina, ale není. Je to všechno z toho, ale není to nic z toho – je to česnek,“ žertuje.
Původem z jihovýchodní Asie, existují zprávy, že Egypťané dokonce používali česnek před tisíci lety k léčebným účelům, říká Kozlowski. Brzy poté byl vyvinut pro potravinářskou kulturu, ale ve velmi ojedinělých odrůdách a u nás byl zaveden až v roce 1700.
„My jsme se vlastně nikdy pořádně neuchytili, až někdy ve 20. letech 20. století,“ poznamenává Kozlowski. „Takže (Američané) jsou v oblasti kulinářského využití česneku pro naše jídlo pozdním výkvětem.“
Dodává, že dominantním dodavatelem česneku (čerstvého, sušeného i zpracovaného) v USA je Gilroy v Kalifornii – „svatá země česneku“.
„Ale bohužel něco kolem 75 % našeho česneku se dováží a většina z toho pochází z Číny,“ říká Kozlowksi. Čína je největším dodavatelem, následuje Indie a Korea. Americký trh je však natolik velký, že Kanada a Mexiko jsou jeho největšími dovozci této cibule.
Na rozdíl od většiny produktů se podle Kozlowského česnek sází na podzim a sklízí v létě (takže červenec je nejlepší dobou pro jeho nákup a konzumaci). „Česnek je jako vaše narcisy nebo tulipány – je to cibulka,“ poznamenává. „A když se zamyslíte nad výsadbou cibulovin na svých zahrádkách, obvykle ji také provádíte v podzimním období.“
Nejčastěji pěstované odrůdy česneku jsou tvrdý krček a měkký krček, vysvětluje Kozlowski. „Většina česneku, který dnes lidé pěstují, alespoň v této zemi, je tvrdý krček. Nevydrží tak dlouho jako měkký krček, ale je rozhodně chutnější.“
Podle něj je další složkou toho, co dělá česnek tak jedinečným, jeho schopnost růst bez hnojení. Jedná se o nepohlavní rostlinu, hlavičku česneku jednoduše rozlomíte na jednotlivé stroužky a zasadíte je pod zem. Jeho pravý stonek je pod zemí a přes zimu se z něj tvoří pupeny, které se rozšiřují v nafouklé listy, jež se mění ve stroužky česneku.
„To, co vidíte nad zemí, není ve skutečnosti pravý stonek, jsou to jen listy rostliny.“ Pokračuje: „Větší stroužek dá větší hlavičku česneku jen proto, že má o tolik víc potravy k životu, zatímco rostlina zakládá kořeny k růstu.“
Kozlowski vyzývá všechny zahrádkáře, aby si zkusili zasadit vlastní česnek – a poznamenává, že jedním z jeho oblíbených způsobů konzumace česneku je opečení celé hlavičky a namazání na lahodnou čerstvou bagetu. „Je to prostě nebe.“