Andy jsou jedny z nejvyšších a nejstrmějších hor na světě. Přesto Inkové a civilizace před nimi získávali úrodu z ostrých svahů And a přerušovaných vodních toků. Vypěstovali odolná plemena plodin, jako jsou brambory, quinoa a kukuřice. Stavěli cisterny a zavlažovací kanály, které se vinuly pod úhlem dolů a kolem hor. Do svahů kopců vysekávali terasy, které byly postupně stále strmější, od údolí vzhůru po svazích. V době největšího rozkvětu incké civilizace v roce 1400 pokrýval systém teras asi milion hektarů po celém Peru a živil rozsáhlou říši.
V průběhu staletí cisterny chátraly, koryta kanálů vysychala a terasy byly opuštěny. Tento proces začal, když Španělé vnutili své vlastní plodiny a vyhnali lidi z tradičních pozemků, aby na nich hospodařili a těžili pro conquistadory. Místní obyvatelstvo bylo zpustošeno válkou a především nemocemi. Někteří badatelé odhadují, že brzy po španělském dobytí zemřela až polovina incké populace. Velká část tradičních zemědělských znalostí a technických zkušeností byla ztracena.
Duch zemědělských úspěchů Inků stále stíní Andy. Pozůstatky dávných teras se na horách objevují jako zelené linie. Bývalé zavlažovací kanály vyrývají do země prohlubně. V jednom z koutů And dnes lidé vdechují dávným praktikám nový život. Inspirováni nedávným archeologickým výzkumem obnovují terasy a zavlažovací systémy a obnovují tradiční plodiny a způsoby pěstování. Dělají to částečně proto, že incké zemědělské techniky jsou produktivnější a efektivnější z hlediska využití vody. Tito moderní zemědělci však také věří, že incké způsoby mohou nabídnout jednoduchá řešení, která pomohou ochránit zásobování komunit potravinami tváří v tvář klimatickým změnám.
Archeoložka Ann Kendallová začala studovat terasy v peruánské oblasti Cuzco v roce 1968. Měla v úmyslu zaměřit se na inckou architekturu a kamenické práce, ale brzy ji uchvátila suchá koryta kanálů a terasy, které ji lákaly z druhého konce údolí. „Přemýšlela jsem o problému, že místní lidé neměli vodu a neobdělávali to ,“ říká. Vzpomíná si, že si říkala: „Kdyby tak člověk mohl studovat tradiční technologie a tohle všechno v Andách rehabilitovat, nebylo by to úžasné.“
Rozhodla se studovat vývoj a technologie inckých zemědělských systémů s myšlenkou na jejich rehabilitaci. V průběhu let se dozvěděla, jak inčtí stavitelé používali kameny různých výšek, šířek a úhlů, aby vytvořili co nejlepší konstrukce a systémy pro zadržování vody a odvodnění, a jak vyplňovali terasy hlínou, štěrkem a pískem.
V roce 1600 popsal Garcilaso de la Vega, dítě otce conquistadora a incké šlechtičny, incký systém terasování v Královských komentářích Inků:
„Tímto způsobem se postupně obdělával celý kopec, plošiny se vyrovnávaly jako schody na schodišti a veškerá obdělávatelná a zavlažovatelná půda se využívala.“
Terasy vyrovnávaly osevní plochu, ale měly také několik nečekaných výhod, zjistil Kendall. Kamenné opěrné zdi se přes den zahřívají a při nočním poklesu teplot toto teplo pomalu uvolňují do půdy, čímž udržují citlivé kořeny rostlin v teple během někdy mrazivých nocí a prodlužují vegetační období. A terasy jsou velmi účinné při šetření vzácné vody z dešťových nebo zavlažovacích kanálů, říká Kendall. „Vykopali jsme terasy například šest měsíců poté, co byly zavlažovány, a uvnitř byly stále vlhké. Takže v případě sucha jsou nejlepším možným mechanismem.“ Kdyby půda nebyla smíchaná se štěrkem, zdůrazňuje Kendall, „při dešti by se voda nahrnula dovnitř, půda by se roztáhla a vytlačila by stěnu“. Kendall říká, že incké terasy jsou i dnes pravděpodobně nejdokonalejší na světě, protože staví na znalostech, které se vyvinuly za zhruba 11 000 let hospodaření v této oblasti.
V posledních třech desetiletích na základě archeologických detailů o stavbě teras a zavlažovacích systémů rozvojová charitativní organizace Cusichaca Trust, kterou Kendall založil v roce 1977, obnovila a zavlažila 160 hektarů teras a kanálů v údolí Patacancha nedaleko Cuzca. Projekt byl úspěšný: zlepšil přístup k vodě a zemědělskou produkci a místní rodiny tyto stavby dodnes udržují. Poznatky z údolí Patacancha se nyní využívají při obnově inckých zemědělských systémů v dalších oblastech Peru.
The thud of hammer on rock reverberates in a remote valley in the Apurímac region. A worker from a nearby village swings a mallet and chips off the edges from a massive stone that has been hauled into the bed of an ancient irrigation channel. That rock will form one wall of the repaired channel. On a půl tuctu dělníků už měsíc usilovně pracují a obnovili asi třetinu kanálu.
Práce jsou součástí dvouletého projektu na zmírnění dopadů klimatických změn. Kendall a její místní partneři z Cusichaca Andina (nezávislá peruánská nezisková organizace založená v roce 2003) zahájili aktivity v odlehlých oblastech Apurímac a Ayacucho, protože chtěli expandovat za hranice Cusca. Oblast je pokryta terasami, z nichž většina je po staletí nevyužívaná. V 80. a na počátku 90. let 20. století byla také centrem moci hnutí Sendero Luminoso neboli Zářící stezka. Mnozí místní obyvatelé před partyzány uprchli, opustili farmy a zanechali oblast s malými zemědělskými znalostmi.
Přesné stáří tohoto konkrétního kanálu nebylo určeno, ale Adripino Jayo, regionální ředitel společnosti Cusichaca Andina, která vede obnovu za finanční podpory Světové banky, odhaduje, že sloužil k odvádění vody z nedalekého pramene snad už od dob Wariů, jejichž civilizace se po Andách rozkládala stovky let před inckou říší.
Školitelé z Cusichaca Andina naučili komunitu, jak kanál opravit za použití místních materiálů, které jsou levnější než beton a díky nimž není nutné dovážet materiál z města. Jeden z dělníků se ohání krumpáčem, aby vyryl hlínu, a pak ji odhrnuje stranou. Jiný dělník rovnoměrně vyrovnává kameny po stranách kanálu. Mezery mezi balvany a podél hliněných břehů vyplňují místní hlínou. Když hlína ztvrdne, je vodotěsná.
Žloutnoucí stébla kukuřice, quinoy a amarantu překrývají a zakrývají již opravené kamenné zdi. Od září do prosince loňského roku obnovili místní dělníci 54 hektarů teras. Týmy doufají, že do jara 2012 obnoví téměř dva kilometry zavlažovacích kanálů.
V několika málo restauracích, které lze v okolních vesnicích najít, se častěji než místní quinoa nabízí rýže dovážená z měst a pobřeží. Jayo cituje běžný městský refrén, který může lidem v horách bránit v oslavě vlastní štědrosti: quinou jedí jen chudí. Ve druhé polovině 20. století, kdy odlehlá horská městečka získávala stále větší přístup k rádiu, televizi a komunikaci s městy, místní plodiny upadaly v nemilost.
Místní obiloviny jsou však výživnější a lépe se hodí pro andskou půdu a podnebí. Cusichaca Andina proto pořádá vzdělávací kampaně a rozdává semena quinoy, kukuřice a amarantu. Semena byla vyseta na ploše 45 hektarů, které nyní slouží jako demonstrační místa, jež mají upozornit na to, že tradiční zemědělské postupy, kdy se kukuřice, quinoa a dýně pěstují společně, a ne na jednotlivých pozemcích, mohou přinést lepší výsledky, protože se tyto plodiny navzájem symbioticky chrání a vyživují.
Organizace se také zaměřila na záchranu semen a odrůd, kterým hrozilo vymizení, jako je huaña, hořká odrůda brambor, která odolává krupobití, mrazu, suchu a nadměrnému dešti. Po několikadenním namáčení a zmrazení přes noc pod širým nebem, aby se odstranila hořkost, se brambory usuší a mohou se skladovat roky.
Jayo vyzdvihuje sílu a odolnost této plodiny: „Nyní, když čelíme krizi způsobené změnou klimatu, stojí za to obnovit takové plodiny, jako jsou tyto.“ Clemente Utani, starosta nedalekého města Pomacocha, se zaměřuje na historický význam práce Cusichaca: „Získáváme zpět to, co jsme ztratili po našich předcích.“
Postupy, jako je tento, mohou být pro chudé peruánské zemědělce klíčové. Tání ledovců a sezónní deště, které jsou klíčovými dodavateli vody, jsou již ovlivněny změnou klimatu. Deště již vykazují známky úbytku, výkyvy teplot jsou extrémnější a peruánské ledovce se od 70. let 20. století zmenšily asi o 20 %.
Potřeba ochrany vody a rozvoje zemědělství dalece převyšuje úsilí a dostupné finanční prostředky, říká Jayo. Zdá se však, že se tato myšlenka začíná prosazovat. Peruánské ministerstvo životního prostředí v nedávné zprávě pro Rámec OSN pro změnu klimatu zdůraznilo význam postupů, jako je rekultivace rozmanitých původních andských plodin a obnova infrastruktury předhispánského zavlažování.
„Zpočátku si lidé mysleli, že jsem se svými terasami tak trochu blázen,“ říká se smíchem Kendall, „ale teď se zdá, že se o tom v Peru mluví všude.“ A nejen v Peru. Andy se táhnou od Venezuely a vinou se Jižní Amerikou až do Argentiny a Chile. Kendall říká, že v některých zemích jsou terasy udržované, a skupiny v Bolívii i jinde projevují zájem poučit se ze zkušeností s obnovou v Cusichace.
Horské oblasti po celém světě mají historii terasování. Kendall vystoupil v roce 2010 na konferenci o terasování v jižní Číně. Spolu s padesáti odborníky si autobusem prohlédla rozsáhlé zavlažované rýžové terasy a setkala se s farmáři. Nejedná se však o suché horské terasy, kterým se Kendallová obzvláště věnuje. Z oken autobusu však Kendallová viděla důkazy o suchých terasách lemujících kopce a svahy hor, většinou opuštěných a porostlých vegetací – terasách potenciálně zralých pro obnovu.