Zemětřesení vzniká, když se dva zemské bloky neboli „desky“ náhle posunou kolem sebe. Plocha, po které se posouvají, se nazývá zlom nebo zlomová rovina. Místo pod zemským povrchem, kde zemětřesení začíná, se nazývá hypocentrum a místo přímo nad ním na zemském povrchu se nazývá epicentrum.
Země má čtyři hlavní vrstvy: vnitřní jádro, vnější jádro, plášť a kůru. Kůra a vrchní část pláště tvoří tenkou vrstvu na povrchu naší planety. Tato vrstva však není celistvá – skládá se z mnoha dílků jako skládačka pokrývající povrch Země. Tyto dílky skládačky se pomalu pohybují, posouvají se jeden vedle druhého a občas do sebe narážejí. Těmto dílkům skládačky říkáme tektonické desky a jejich okraje se nazývají hranice desek. Hranice desek se skládají z mnoha zlomů a většina zemětřesení na světě se odehrává na těchto zlomech. Protože okraje desek jsou drsné, zasekávají se, zatímco zbytek desky se stále pohybuje. Nakonec, když se deska posune dostatečně daleko, se okraje na jednom ze zlomů odlepí a dojde k zemětřesení.
Když jsou okraje zlomů přilepené k sobě a zbytek desky se stále pohybuje, ukládá se energie, která by za normálních okolností způsobila, že by se bloky posouvaly jeden kolem druhého. Když se pohybující se blok náhle „odlepí“, veškerá nahromaděná energie se uvolní. Energie se vyzařuje ze zlomu do všech směrů v podobě seismických vln jako vlnky na rybníku. Seismické vlny při svém pohybu otřásají zemí, a když vlny dosáhnou zemského povrchu, otřásají zemí a vším, co se na ní nachází.
K určení toho, jak velké zemětřesení bylo, se používají přístroje zvané seismografy. Přístroj používá pero se závažím a pružinu a vibrace způsobené zemětřesením způsobují, že pero kreslí čáry na určitý papír. Krátká kmitající čára, která se příliš nekroutí, znamená malé zemětřesení a dlouhá kmitající čára, která se hodně kroutí, znamená velké zemětřesení. Délka vlnovky závisí na velikosti zlomu a velikost vlnovky závisí na velikosti skluzu.
Velikost zemětřesení se nazývá jeho magnitudo. Pro každé zemětřesení existuje jedna magnituda. Vědci také hovoří o intenzitě otřesů způsobených zemětřesením a ta se liší podle toho, kde se během zemětřesení nacházíte.
Slova, která je třeba znát u zemětřesení:
následky – důsledky předchozího děje
dormantní – v neaktivním stavu, kdy se růst a vývoj zpomalí nebo zastaví
energie – zdroj nebo zásoba elektrické, mechanické nebo jiné formy energie
epicentrum – přesné místo na zemském povrchu přímo nad ohniskem zemětřesení
extrakce – vytáhnout něco ven, často za použití síly
zlom – posun horninových vrstev v zemské kůře v reakci na napětí
hypocentrum – místo uvnitř Země, kde zemětřesení vzniká
magnitudo – míra energie zemětřesení, udávaná na Richterově stupnici
vyzařovat – vysílat energii, například teplo nebo světlo, ve formě paprsků nebo vln, nebo být v této formě vyslán
sediment – materiál vyerodovaný z již existujících hornin, který je transportován vodou, větrem, nebo ledem a ukládá se na jiném místě
seismický – vztahující se k zemětřesení nebo otřesům země nebo jimi způsobený
seismograf – přístroj, který zjišťuje přítomnost zemětřesení a měří a zaznamenává jeho sílu
tektonický – vztahující se k silám, které vyvolávají pohyb a deformaci zemské kůry
tremor – chvění nebo vibrace způsobené sesouváním zemské kůry na zlomu, zejména před silným zemětřesením nebo po něm
trident – nástroj, kopí nebo zbraň se třemi hroty
tsunami – dlouhá, vysoká mořská vlna způsobená zemětřesením nebo jinou poruchou