Rozmarýn je v klasické literatuře i v lidových pověstech již dlouho spojován se zlepšováním paměti. Tato bylina se pozoruhodně objevuje například v Shakespearově Hamletovi, když Ofélie popisuje rozmarýn jako „pro paměť“. V poslední době se na internetu objevilo konkrétní tvrzení o rozmarýnu a paměti, které se vydává za vědecký důkaz ve prospěch této klasicky zažité představy: „
Toto tvrzení – že vědecká studie prokázala, že šňupání rozmarýnu může „zvýšit“ paměť „o 75 procent“ (ať už to prakticky znamená cokoli) – lze nalézt na všech obvyklých pseudovědeckých webových stránkách o přírodním zdraví. „Výsledky byly pozoruhodné: lidé měli 60 až 75procentní šanci, že si věci zapamatují, ve srovnání s lidmi, kterým rozmarýnový éterický olej podáván nebyl!“. Natural News vykřikl. „Studie:
Všechna tato tvrzení mají svůj původ v reportáži deníku Daily Mail z 9. dubna 2013, kdy na výročním zasedání Britské psychologické společnosti přednesl akademickou prezentaci student pracující v laboratoři profesora Marka Mosse, psychologa z Northumbrijské univerzity v Newcastlu (U.S.A.).Akademické prezentace nejsou recenzované studie (navzdory Wolfeho titulku), a i když se o nich informuje v dobré víře (což je pro vědeckou redakci Daily Mailu obtížné), je třeba je brát s rezervou.
Přednáška na setkání v roce 2013 se soustředila na experiment malého rozsahu, při němž bylo pouhých 66 účastníků umístěno buď do místnosti provoněné rozmarýnem, nebo do místnosti neprovoněné a byli požádáni, aby plnili specifické úkoly týkající se vybavování paměti, jak popisuje Daily Mail:
Tým psychologů z Northumbrijské univerzity v Newcastlu testoval účinky esenciálních olejů z rozmarýnu. Dr. Mark Moss, který dnes výsledky výzkumu představí na konferenci Britské psychologické společnosti v Harrogate, uvedl, že přínos vůní se díky vědeckému zkoumání stává jasným…
Rozmarýnový éterický olej byl rozptýlen do testovací místnosti tak, že čtyři kapky byly umístěny na difuzér ventilátoru s proudem vůně a ten byl zapnut pět minut před vstupem lidí do místnosti. Celkem se studie zúčastnilo 66 osob, které byly náhodně rozděleny buď do místnosti provoněné rozmarýnem, nebo do jiné místnosti bez vůně. V každé místnosti účastníci vyplnili test určený k posouzení jejich prospektivních paměťových funkcí…
Výzkumnice Jemma McCready uvedla: „Rozdíl mezi oběma skupinami byl 60-75 %, například jedna skupina si pamatovala sedm věcí ve srovnání se čtyřmi úkoly, které splnili ti, kteří olej nevoněli, a byli rychlejší.
Deník Daily Mail byl jedním z několika publikací, které o tomto příběhu informovaly již v roce 2013, přičemž většina z nich zřejmě vycházela z tiskové zprávy vydané Northumbrijskou univerzitou. V této tiskové zprávě – a ve všech dalších zprávách, které nebyly zveřejněny deníkem Daily Mail a které vznikly na základě citací z této tiskové zprávy – výzkumná pracovnice Jemma McCready neuvedla v tisku prohlášení o tom, že „rozdíl mezi oběma skupinami činil 60-75 %“. Pokud toto prohlášení nepronesla konkrétně pro Daily Mail, nemůžeme zjistit jeho zdroj ani širší kontext. (Pokusili jsme se McCreadyovou kontaktovat, abychom se zeptali, zda Daily Mailu nabídla nějakou formulaci tohoto výroku, ale nepodařilo se nám ji zastihnout.)
I kdyby však McCreadyová tento výrok učinila, je třeba ho brát tak, jak je: jako extrémně reduktivní destilát informace, který zní dobře v titulku, ale z vědeckého hlediska znamená velmi málo. Zdá se, že vychází pouze z pozorování, že lidé z aromatické skupiny – „například“ – „by si pamatovali udělat sedm věcí“, zatímco lidé z druhé skupiny splnili pouze čtyři úkoly, přičemž sedm je matematicky řečeno o 75 % více než čtyři. Odkazované úkoly jsou součástí baterie testů používaných při výzkumu paměti a obvykle zahrnují úkoly, jako je vybavování slov, řazení věcí apod.
Ptali jsme se profesora Mosse, v jehož laboratoři byl experiment prováděn, zda by bylo spravedlivé hodnotit takové výsledky jako „75% zvýšení paměti“, a on nám e-mailem odpověděl, že „myslím, že vynechal desetinnou čárku! Blíže by bylo 7,5 %!“.
Velká část Mossova výzkumu, včetně předmětné studie, se zaměřuje na chemickou látku 1,8-cineol, což je vonná složka rozmarýnu, která, jak Moss a jeho kolegové zjistili, může při čichání přecházet do lidského krevního oběhu, což představuje potenciální chemický mechanismus, který je základem paměťových účinků rozmarýnu.
Přestože výzkum v této oblasti je stále aktivní, mnoho vědců se odklání od představy, že konkrétní chemické složky v rozmarýnovém oleji (nebo jiných éterických olejích) mohou přímo ovlivňovat paměť. Rachel Hertzová, profesorka psychiatrie a lidského chování na Lékařské fakultě Brownovy univerzity, která je autorkou několika podrobných přehledů vědeckých základů aromaterapie, nám prostřednictvím e-mailu sdělila, že na rozmarýnu ani na žádné jiné vůni není nic zvláštního, pokud jde o paměť, pokud tato paměť nebyla dříve spojena s vůní, a v takovém případě může vůně sloužit jako „vyhledávací signál“:
„Rozmarýn sám o sobě nemůže zvýšit paměť a obor se změnil . Rozmarýn by nebyl o nic lepší než jakákoli jiná vůně, s níž byla spojena asociace na určité vzpomínky. Pokud by však byl rozmarýn spojen se zapamatováním určitých informací, fungoval by jako účinný vyhledávací signál.“
Nehledě na tyto debaty však žádná solidní vědecká studie neprokázala, že čichání rozmarýnu zvyšuje paměť člověka o 75 %.