Enzephalitis und Meningitis erkennen
Wenn man krank wird, können einige Keime das Gehirn oder die schützende Hülle, die das Gehirn umgibt, angreifen. Dies kann zu Schwellungen führen und eine schwere Erkrankung oder sogar den Tod zur Folge haben. Es ist wichtig, die Symptome zu erkennen, damit Sie so schnell wie möglich ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen können.
Wenn das Gehirn anschwillt, spricht man von einer Enzephalitis. Wenn sich die Hirnhaut entzündet, spricht man von einer Meningitis. Die Symptome können bei beiden ähnlich sein.
Zunächst kann man Fieber bekommen, sich müde fühlen und manchmal einen Ausschlag bekommen. „Diese Symptome können ein oder zwei Tage anhalten oder auch etwas länger“, erklärt Dr. Avindra Nath, Neurologe am NIH. „Dann können Kopfschmerzen, Fieber, Nackensteifigkeit und Lichtempfindlichkeit hinzukommen.“
Andere Symptome sind Übelkeit oder Erbrechen, Doppeltsehen, Schläfrigkeit und Verwirrung. Schwerere Erkrankungen können zu Sprach-, Hör- oder Sehstörungen führen. Bleibt die Krankheit unbehandelt, kann es zu kognitiven Schwierigkeiten mit fortschreitendem Bewusstseinsverlust, Krampfanfällen oder Muskelschwäche kommen.
Wenn Sie Symptome einer Enzephalitis oder Meningitis haben, müssen Sie sofort medizinische Hilfe in Anspruch nehmen. Eine frühzeitige Behandlung ist wichtig für die bestmögliche Genesung. Die Behandlung hängt von der Ursache ab. Viren, Bakterien, Parasiten und Pilze können Enzephalitis und Meningitis auslösen. Die häufigsten Ursachen können je nach Wohnort unterschiedlich sein.
„Weltweit ist die häufigste Ursache der Meningitis die bakterielle Meningitis“, erklärt Nath. „In den Vereinigten Staaten treten bakterielle Hirnhautentzündungen nicht so häufig auf, weil wir bestimmte Impfstoffe haben. Die häufigste Ursache für Meningitis ist also die virale Meningitis.“
Die frühe Behandlung von bakteriellen Ursachen kann aus Antibiotika und anderen Medikamenten bestehen, um Schwellungen und andere Symptome der Krankheit zu behandeln. Für die meisten viralen Ursachen gibt es keine spezifischen antiviralen Behandlungen. Die Behandlung der Symptome kann jedoch den Verlauf der Krankheit beeinflussen. Bei schwereren Erkrankungen kann ein Krankenhausaufenthalt erforderlich sein.
Jeder kann diese Krankheiten bekommen. Die beste Vorbeugung gegen Enzephalitis und Meningitis ist es, sich und seine Familie vor Keimen zu schützen und den Impfschutz auf dem neuesten Stand zu halten. Gegen einige bakterielle Ursachen von Hirnhautentzündungen wie Haemophilus influenzae, Pneumokokken und Meningokokken gibt es Impfstoffe.
NIH-finanzierte Forscher suchen nach anderen Möglichkeiten, um Enzephalitis und Meningitis zu verhindern oder zu behandeln. Einige untersuchen, wie man Keime davon abhalten kann, das Gehirn oder seine Auskleidung zu infizieren.
Naths Team testet Verbindungen, die das Zika-Virus daran hindern könnten, in im Labor gezüchtete Gehirnzellen einzudringen. Sein Team hofft, dass diese auch andere Viren blockieren können, die durch Insekten und Parasiten übertragen werden.
Viele Wissenschaftler versuchen, breit angelegte antivirale Mittel zu entwickeln, sagt Nath. „Breit“ bedeutet, dass das Antivirus viele Viren stoppen würde und nicht nur eines. Das wäre hilfreich, da die Ärzte nicht wissen müssten, welches Virus das Problem verursacht, bevor sie mit der Behandlung beginnen.
Bis wir bessere Behandlungsmöglichkeiten haben, ist Vorbeugung immer noch die beste Medizin. Kinder, ältere Erwachsene und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind am meisten durch Infektionen gefährdet. Tipps, wie Sie sich und Ihre Familie schützen können, finden Sie in der Box „Wise Choices“.