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Psyche, auf dem Berggipfel ihrem Schicksal überlassen, wird von Zephyrus, dem Westwind, gerettet und fortgetragen. Aus: A note by William Morris on his aims in founding the Kelmscott Press, Kelmscott Press, 1898 Abbildung vergrößert |
Psyches Bestreben, die Liebe des Amors zurückzugewinnen, die sie verloren hat, taucht zum ersten Mal im Goldenen Esel von Lucius Apuleius im 2. Psyche ist eine Prinzessin, die so schön ist, dass die Göttin Venus eifersüchtig wird. Aus Rache beauftragt sie ihren Sohn Amor, sie in ein abscheuliches Ungeheuer zu verlieben, doch stattdessen verliebt er sich selbst in sie. Er wird ihr unsichtbarer Ehemann und besucht sie nur nachts. Psyche widersetzt sich seinem Befehl, ihn nicht zu sehen, und verliert ihn dadurch. Auf der Suche nach ihm erfüllt sie eine Reihe grausamer und schwieriger Aufgaben, die ihr von Venus gestellt werden, in der Hoffnung, ihn zurückzugewinnen. Amor kann es schließlich nicht mehr ertragen, ihr Leiden mitanzusehen oder von ihr getrennt zu sein, und wendet sich an die Götter. Psyche wird unsterblich und die Liebenden werden im Himmel vermählt.
Die Ursprünge der Geschichte sind unklar. Sie könnte einem Volksmärchen entnommen sein oder ihre Wurzeln in einem antiken Mythos haben. Es ist eine Geschichte von großem Reiz, was sich in den zahlreichen Nacherzählungen seit Apuleius‘ Zeit widerspiegelt. Viele Autoren haben sie als Allegorie interpretiert, wobei Amor für die Liebe und Psyche für die Seele steht. Besonders beliebt war das Märchen beim Publikum der Renaissance, als neben den zahlreichen bildlichen Darstellungen auch poetische, dramatische und musikalische Versionen entstanden. Im 19. Jahrhundert inspirierte es vor allem eine Ode von John Keats, eine Prosa-Version von Walter Pater und ein langes poetisches Werk von William Morris, das von Sir Edward Burne-Jones illustriert wurde. Today, Cupid and Psyche still symbolise everlasting love – as can be seen by the numerous images of them that appear on Valentine’s cards.
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