Dave Chappelle Biografie

1973-

Schauspieler, Autor, Komiker

Von klein auf konnte Dave Chappelle die Menschen zum Lachen bringen. Chappelle erkannte die Kraft seines natürlichen Talents und setzte sich einige sehr ernste Ziele für seine Kunst. Als Teenager entwickelte er seine Stand-up-Comedy aus den Realitäten seines Lebens, als Schwarzer in der Hauptstadt der Vereinigten Staaten aufzuwachsen. Rassismus und Rassentrennung wurden zu seinen Hauptthemen, die er mit einer unverschämten Respektlosigkeit anging, die sein Publikum oft in schallendes Gelächter ausbrechen ließ. Obwohl Chappelle auf Anerkennung und Erfolg hingearbeitet hat, hat er sich stets geweigert, seinen Stil abzuschwächen oder seine unverblümte afroamerikanische Sichtweise zu verwässern, um seine Comedy „akzeptabler“ zu machen. Infolgedessen hat er Ruhm und Erfolg zu seinen eigenen Bedingungen erlangt und ist besonders bei einem jungen Publikum beliebt, das Chappelles scharfsinnige soziale Kommentare und seinen aggressiven satirischen Stil zu schätzen weiß.

Geboren wurde David Chappelle am 24. August 1973 in Washington, D.C., und wuchs in der Stadt und dem nahe gelegenen Vorort Silver Springs, Maryland, auf. Die Sommer verbrachte er oft in Yellow Springs, Ohio, mit seinem Vater, der Professor an der Antioch University war. Er genoss die friedliche, ländliche Atmosphäre von Yellow Springs, und als Erwachsener wurde sein Haus auf einer Farm in Ohio zur familiären Zuflucht vor der hektischen Unterhaltungswelt von New York und Los Angeles.

Chappelle war erst 14 Jahre alt, als er zum ersten Mal mit seiner Stand-up-Comedy-Nummer an öffentlichen Orten in Washington auftrat. Seine Mutter, eine unitarische Pfarrerin, unterstützte das Talent ihres Sohnes sehr und begleitete ihn häufig als Anstandsdame, wenn er in Nachtclubs und Bars auftrat. Nach einigen Jahren auf der Bühne begann Chappelle, Comedy-Wettbewerbe zu gewinnen, und als er die Highschool abschloss, reiste er zu Comedy-Jobs auf der Straße und wurde vom Schulleiter entschuldigt, damit er seine Karriere verfolgen konnte.

Nach seinem Highschool-Abschluss schloss Chappelle mit seinen Eltern einen Handel ab. Anstatt sofort aufs College zu gehen, würde er nach New York gehen, um an seiner Comedy-Nummer zu arbeiten. Sollte er nach einem Jahr keinen Erfolg haben, würde er ein College in Betracht ziehen. Während seiner Arbeit mit anderen Komikern in der Region Washington hatte Chappelle viel über die Comedy-Clubs in New York gelernt, und er war zu der Überzeugung gelangt, dass er dorthin gehen musste, um in der Comedy-Szene wirklich erfolgreich zu sein.

Chappelle verfolgte zwei verschiedene Ansätze, um seine Kunst als Künstler zu entwickeln und in der nationalen Comedy-Szene Fuß zu fassen. Andere Komiker hatten ihm geraten, dass der Boston Comedy Club in Greenwich Village ein guter Ort für jüngere Komiker sei, also begann er dort aufzutreten, um sich in der Stadt einen Namen zu machen. Sein Plan ging auf, und innerhalb weniger Wochen trat er nicht nur regelmäßig im Boston auf, sondern in Comedy-Clubs in ganz New York.

Doch Chappelle gab sich nicht damit zufrieden, nur in den Clubs zu arbeiten. Er wollte einen Hauch von Spontaneität in seine Arbeit einfließen lassen. Um dies zu erreichen, ging er buchstäblich auf die Straße und trat in den Parks und auf den Bürgersteigen der Stadt auf, zusammen mit anderen Straßenkünstlern. Dort traf er Charles Barnett, einen Straßenkomiker, der sein guter Freund und Mentor wurde. Die Arbeit auf der Straße lehrte Chappelle Selbstvertrauen und verfeinerte seinen rasanten, aggressiven Stil. Er war beeindruckt von dem Mut und dem Können von Straßenkomikern wie Barnett, die den Mut und die Fähigkeit hatten, die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich zu ziehen, deren Arbeit aber nur von wenigen gesehen wurde. Als Charles Barnett an AIDS starb, plante Chappelle, eines Tages einen Film über seinen Mentor zu drehen, in dem er selbst Barnett porträtieren sollte.

Kurz vor dem Ende seines ersten Jahres in New York trat Chappelle beim Montreal Comedy Festival auf. Sein Erfolg bei dieser großen Veranstaltung ließ keinen Zweifel daran, dass er für eine Karriere als Comedian bestimmt war. Sein Engagement und seine Nerven wurden Anfang der 1990er Jahre auf die Probe gestellt, als er bei seinem Standup-Comedy-Debüt im berühmten Apollo Theater in Harlem von der Bühne gebuht wurde. 1992 wurde er jedoch von Kritikern und Publikum für seinen Fernsehauftritt in Russell Simmons‘ Def Comedy Jam auf HBO gelobt. Seine Popularität begann zu steigen, und er wurde ein regelmäßiger Gast in Late-Night-Fernsehshows wie Politically Incorrect, The Late Show With David Letterman, The Howard Stern Show und Late Night With Conan O’Brien.

1993 erhielt Chappelle seine erste Filmrolle: die Mel Brooks-Komödie Robin Hood: Men in Tights. Er hatte kleine Rollen in mehreren anderen Filmen, aber es war seine Rolle als fieser Komiker Reggie Warrington in Eddie Murphys Film Der verrückte Professor aus dem Jahr 1996, die die Aufmerksamkeit Hollywoods auf ihn lenkte.

Plötzlich war Dave Chappelle für Charakterrollen gefragt, und er drehte in den nächsten Jahren mehrere Filme. In den nächsten Jahren drehte er mehrere Filme. 1998 schrieb er an seinem ersten Film mit, Half Baked, eine Hommage an Cheech und Chong, ein Comedy-Duo, das in den späten 1970er und 1980er Jahren eine Reihe von Slapstick-Komödien über Freizeit-Drogen gedreht hatte. Obwohl Half Baked einen gewissen Erfolg hatte, war Chappelle von seiner ersten Erfahrung als Filmemacher enttäuscht. Er hatte das Gefühl, dass das Studio den Film geschwächt hatte, indem es versuchte, ihn für ein konservatives Publikum akzeptabler zu machen. Er mochte es nicht, die Kontrolle über seine Arbeit zu verlieren, und diese Erfahrung sollte seine späteren Entscheidungen beeinflussen.

Chappelle hatte sich Anfang der 1990er Jahre an der Entwicklung von Fernsehpiloten versucht. Nachdem er mehr als zehn entwickelt hatte, wurde ein Pilotfilm namens Buddies Anfang der 1990er Jahre von ABC übernommen. Aber wie sich Chappelle gegenüber 60 Minutes erinnerte, wird er auf der CBS-Website zitiert: „Es war eine schlechte Show. Sie war schlecht. Ich meine, als wir sie machten, war mir klar, dass das nicht funktionieren würde. In der Tat wurden nur 13 Folgen ausgestrahlt, bevor die Serie abgesetzt wurde. Als seine Popularität als Komiker weiter zunahm, wurden die Sender auf Chappelle aufmerksam. Der Fernsehsender FOX bot ihm in den späten 1990er Jahren an, eine Situationskomödie rund um Dave Chappelles Comedy zu entwickeln. Chappelle war daran interessiert, aber als die Verantwortlichen des Senders vorschlugen, weiße Charaktere in die Besetzung aufzunehmen, um die Attraktivität der Show zu erhöhen, zog sich der Komiker aus dem Vertrag zurück. Er weigerte sich stets, seine Prinzipien oder seine Comedy zu kompromittieren.

Chappelle schrieb weiter und trat sowohl in Filmen als auch auf der Bühne auf. Im Jahr 2000 machte er eine sehr erfolgreiche One-Man-Show für HBO namens Dave Chappelle: Killin‘ Them Softly. Im Jahr 2003 erhielt er das Angebot, zu seinen eigenen Bedingungen ins Fernsehen zu gehen. Comedy Central, ein Comedy-Sender, bot Chappelle seine eigene Show an. In Chappelle’s Show, einer halbstündigen Sendung, die mehrmals pro Woche wiederholt wurde, traten Chappelle und eine Reihe von Stammgästen mit satirischen Sketchen auf. Das Kabelfernsehen erwies sich als bequemerer Ort für Chappelles unverschämte Comedy, und die Show entwickelte bald eine treue Anhängerschaft. Obwohl kein Thema vor Chappelles scharfer Satire sicher war, blieb der Rassismus ein Hauptschwerpunkt seines bissigen Humors. In seiner ersten Show spielte Chappelle beispielsweise einen blinden Anführer einer weiß-supremistischen Bewegung, der nicht weiß, dass er schwarz ist. Jede halbe Stunde war vollgepackt mit Sketchen wie „Race Draft“, in dem Angehörige verschiedener Rassen Prominente als ihre eigenen beanspruchen, und „Ask a Black Dude“, in dem Weiße dem Show-Stammgast Paul Mooney Fragen über das Schwarzsein stellen.

Obwohl Chappelle’s Show auf Heiterkeit ausgelegt ist, liegt den Angriffen auf Rassismus und Bigotterie eine sehr ernste politische Botschaft zugrunde. Selbst die musikalischen Gäste spiegeln die harte Gesellschaftskritik der Show wider, indem sie sich auf Hip-Hop-Künstler konzentrieren, deren Musik pointierte politische Botschaften und eine Wertschätzung der schwarzen Kultur enthält. Kritiker erkennen die Ähnlichkeiten zwischen Chappelles Comedy und der des Komikers Richard Pryor in den 1970er Jahren. Pryors Frau sprach in 60 Minutes für ihren kranken Mann und sagte, dass Pryor Chappelles Arbeit gutheißt und ihm „die Fackel weitergegeben“ hat. Chappelles Respekt für Pryor zeigte sich in seiner Antwort: „Das ist eine Menge Druck. Er war der Beste, Mann. Ich weiß nicht einmal, ob ich versuchen werde, dem gerecht zu werden.“

Trotz seiner Bescheidenheit schien Chappelle in den frühen 2000er Jahren auf dem besten Weg zu einem solchen Superstar zu sein. Die DVD der 2003er-Staffel von Chappelle’s Show wurde schnell zur meistverkauften DVD aller Zeiten und übertraf sogar die beliebte Zeichentrickserie Simpsons. Im Jahr 2004 unterzeichnete Comedy Central einen Zweijahresvertrag mit Dave Chappelle, um seine Show fortzusetzen.

Ausgewählte Werke

Filme

Undercover Blues, 1993.

Robin Hood: Men in Tights, 1993.

Getting In, 1994. Comedy: Von Küste zu Küste, 1994.

Der verrückte Professor, 1996.

Joe’s Apartment, 1996.

Schüssel voll Schweinefleisch, 1997.

Die echte Blonde, 1997.

Damn Whitey, 1997.

Con Air, 1997.

You’ve Got Mail, 1998.

Woo, 1998.

Half Baked, 1998.

Blue Streak, 1999.

200 Cigarettes, 1999.

Screwed, 2000.

Undercover Brother, 2002.

Television

Def Comedy Jam, 1992.

Dave Chappelle: Killin‘ Them Softly, 2000.

Chappelle’s Show, 2003–.

Dave Chappelle: For What It’s Worth, 2004.

Screenwriting

The Dana Carvey Show, 1996.

The Dave Chappelle Project, 1997.

Damn Whitey, 1997.

(With Neil Brennan) Half Baked, 1998.

Dave Chappelle: Killin‘ Them Softly, 2000.

Chappelle’s Show, 2003–.

Dave Chappelle: For What It’s Worth, 2004.